– Я не собираюсь помогать вам, – дернула плечом Миранда и свернула в один из коридоров, мгновенно пропав из виду. Две другие девушки последовали ее примеру, и со мной осталась лишь Клара.
– Если ты не против, – немного нервно сказала она, – я пойду с тобой. Я не люблю… пещеры.
Я кивнула. В отличие от Миранды, я не стремилась стать женой Владыки, потому компания Клары меня не смущала. Даже наоборот, вдвоем веселее.
– Куда пойдем? – спросила я у девушки, глядя на зияющие проемы.
Магическое чутье, которое должно было вызволить нас отсюда, упорно молчало.
– Может, направо? – предложила Клара.
Направо так направо. Этот коридор оказался значительно уже, а потолок нависал прямо у нас над головами. Сверху медленно капала вода, действуя на нервы. Клара побледнела еще больше, но шла рядом, то и дело кусая губы.
Вскоре коридор разделился на три прохода, и мы снова выбрали правую сторону. Остальных девушек мы не встречали, и это одновременно и пугало, и обнадеживало. Вполне возможно, мы единственные, кто не сумел выбраться из каменного лабиринта… Но у меня возникло ощущение, что мы ходим по кругу!
Стоило войти в очередной коридор, как факелы на стенах вдруг погасли, оставив нас в кромешной тьме. Я, вздрогнув, схватилась за локоть Клары, а по спине поползли липкие мурашки. Благословенная Эона, да мы сгинем здесь!
С трудом переборов приступ паники, я сделала глубокий вдох. А что мне мешает зажечь свет? Протянув руку к факелу, призвала силу, и коридор осветило дрожащее пламя. Поразмыслив, я сняла его со стены.
Клара шумно выдохнула:
– Спасибо тебе! Я так испугалась, что даже не сообразила использовать магию.
– Такое ощущение, что это место специально создано, чтобы пугать, – задумчиво произнесла я. – Я опасаюсь каждого поворота.
– Ну, конечно! – вдруг просияла Клара, едва не хлопнув себя по лбу. – Гора Крэйнир! Я читала о ней в отцовской библиотеке. Она была создана специально для магов, готовящихся поступить на службу к королю. Они проходили каменный лабиринт, обезвреживали ловушки, тем самым подтверждая свой уровень подготовки.
Опешив, я едва не выронила факел из рук. Да, ловушек здесь нет, и на том спасибо. Я-то ожидала танцевальный конкурс или что-то в этом роде…
– Хочешь сказать, Владыка заставил своих невест проходить испытание боевых магов? Немного странный выбор.
Клара пожала плечами:
– Выходит, что так.
Некоторое время мы недоуменно пялились друг на друга, осмысливая этот факт.
– Ладно, об этом мы подумаем позже. Зачем бы нас сюда ни притащили, сейчас нужно выбраться на воздух.
Стены давили, и с каждой минутой, проведенной здесь, я все сильнее чувствовала слабость. Такое ощущение, словно мы бродим по пещерам уже несколько дней, а не пару часов. Вспомнив про бурдюк с водой, я жадно напилась и совершенно не по-аристократически вытерла рот рукавом.
– Я больше не могу! – топнула ногой Клара.
Сорвав с шеи маячок, она ожесточенно ткнула в прозрачный камень в кулоне и выжидающе уставилась на него. Но даже спустя несколько минут ничего не произошло. Ну и где же архимаг, который обещал прийти на помощь?
– Кажется, кулон не считает, что ты находишься в безвыходном положении, – хмыкнула я. – Давай попробуем найти выход.
Вручив факел Кларе, я опустилась на колени и оперлась спиной о стену. Думай, Ари. Страх и опустошение, которые я испытываю, наведены магией пещеры, а значит, ориентироваться на зрение и слух бессмысленно. Помочь может только моя собственная сила, ведь магическое чутье гораздо тоньше.
Зажмурившись и выровняв дыхание, я обратилась к дремлющей во мне магии. Ведь читала когда-то о магическом зрении, но так и не сумела освоить этот прием! Дядя и тетя не были магами, потому эту науку мне пришлось постигать самостоятельно. Все знания я почерпнула из доставшейся мне от мамы тонкой книжицы по основам магии. Кажется, там говорилось о медитациях…
Медитировать в сырой пещере мне еще не приходилось!
Но другого выбора не было. Спустя минут двадцать мне, наконец, удалось погрузиться в потоки своей магии. Ну, давай же! Как нам выбраться отсюда? В ответ до меня донесся порыв ветра. Я встрепенулась и открыла глаза.
Выход где-то справа!
Клара улыбнулась и помогла мне подняться. Однако едва мы двинулись в нужном направлении, как воздух прорезал женский крик.
Крик повторился, и вдоль спины прокатился холодок. Одна из девушек попала в беду? Вздохнув, я развернулась – звук исходил из другого коридора. Клара ухватила меня за локоть.
– Ты уверена, что это не ловушка?
– Надо проверить, – пожала я плечами.
Даже если это ловушка, я совсем не против провалить испытание. Однако что-то подсказывало, что это не обманка.
Шли мы недолго: чужие крики подстегивали ускорить шаг. Спустя десять минут мы с Кларой вывались в новый коридор, где, заламывая руки, стояла одна из близняшек. По ее лицу ручьем бежали слезы, а все тело била дрожь.
– Что случилось? – спросила я, однако девушка не успела ответить.
– Арианна… – всхлипнула Клара.
Обернувшись, я похолодела – у стены стояла вторая близняшка, которую почти почти по грудь поглотил камень. Она прерывисто дышала, а в ее глазах застыл ужас. Маячок девушки, выданный распорядительницей, тоже исчез в недрах камня.
Я попробовала потянуть ее на себя, но та отчаянно замотала головой:
– Нет, так камень засасывает меня еще быстрее. Аманда уже пыталась.
Отступив, я прикусила губу и повернулась ко второй девушке:
– Как это произошло?
– Эмили просто коснулась стены, а та засосала ее! Я пробовала вызвать подмогу через свой маячок, но он не работает.
Действительно, ведь ее самой опасность не угрожает!
– Нужно освободить ее, – сказала я. – Времени все меньше.
– Не получается! – всплеснула руками Аманда. – Моя магия не работает с камнем.
– У меня тоже, – покачала головой Клара.
Что за невезение! До Ухода маги специализировались на разных стихиях, сейчас же существенной разницы в силах не было. Просто кому-то было легче взаимодействовать с землей, а кому-то с воздухом.
Я больше всего любила воду, много работала с растениями, но камень… Раньше он мне не давался.
– Клара, иди по тому коридору, что я указала – попробуй выбраться из пещер и позвать архимага.
Девушка кивнула и опрометью бросилась прочь.
– Чем я могу помочь? – спросила Аманда.
– Если камень все же поддастся, то попытайся освободить сестру. Или пусть нажмет на маячок!
Сосредоточившись, я простерла руки над стеной, ставшей темницей для Эмили. Выпустила силу на свободу, и та узкой лентой соскользнула с кончиков пальцев и невесомой вуалью опустилась на камень.
Маги обладали способностью повелевать природой. Как же жаль, что многие знания утеряны.
– Давай же, – шепнула я себе под нос, представив, как камень дробится на части.
Вопреки моим надеждам, моя магия не причиняла камню вреда. Я бросила быстрый взгляд на Эмили – кажется, она впала в забытье. Где же Клара с драконами? Неужели она не смогла выбраться?! Осознание того, что прямо на наших глазах девушка умирает, ударило словно обухом по голове.
Стиснув зубы, я отбросила посторонние мысли, решив действовать по-другому. Вместо того чтобы расколоть камень, я попыталась размягчить его – пусть он превратится в масло, подтаявшее на солнце. Взмахнув рукой, соткала из магии настолько тонкие плетения, насколько могла. Нити силы впитались в стену, и я замерла в ожидании. Секунда, другая… Он поддался! Эмили сумела сделать глубокий вдох и слегка пошевелиться.
Больше я не теряла времени: выталкивала магию из себя, пропитывая ею камень вокруг. С каждой минутой он становился мягче, но этого было недостаточно. Сперва сила лилась охотно, но вскоре я почувствовала первые признаки истощения – голова закружилась, а во рту появился привкус крови.
Аманда пыталась вызволить свою близняшку, но стена все еще крепко удерживала ее тело. Наконец девушке удалось выдернуть наружу маячок. Надеюсь, он все еще работает! С помощью сестры Эмили дотянулась до кулона и нажала на сердцевину. Несколько мучительных секунд, и кристалл вспыхнул ярко-красным.