– Извини, товарищ сержант! Там на дороге мы натолкнулись на три грузовика. Похоже на то, что их немцы разбомбили перед наступлением темноты. Два грузовика из трех полностью сгорели, третий же остался практически нетронутым, его двигатель до сих пор работает. Но погибли все красноармейцы, сопровождавшие автоколонну.

– Хорошо, Николай! Иди, показывай нам туда дорогу. Мы пойдем следом за тобой! Парни, приказываю, всем следовать за нами, никому не отставать! – Подал команду Василий.

Он бежал вслед за Николаем Лихолетовым, на бегу он снял с плеча свой МГ13, взял его наперевес, чтобы быть готовым в случае необходимости открыть из него огонь. Путь до разбомбленных немцами грузовиков оказался не таким уж долгим. Сначала они пробежали кустарник, а затем снова выскочили на рокадную дорогу, проложенную фронтовыми саперами для подвоза боеприпасов на огневые позиции артиллерийской батареи. Благодаря своему ночному зрению, Василий практически сразу же заметил на этой дороге полусгоревшие остовы нескольких грузовиков, находившихся от них в ста шагах.

– Да, ты не волнуйся, товарищ сержант! Здесь немцев нет, я с Ванькой Понкратенко все облазил вокруг. Ни единой живой души мы здесь так и не обнаружили. Здесь только убитые красноармейцы, никого другого радиусе полкилометра нет. Вон там, ты видишь силуэт грузовика. Темный силуэт этого сгоревшего грузовика просматривается на фоне чуть более светлого неба. Остальные два находятся за поворотом дороги, отсюда их не видно! – Пояснил Лихолетов, мгновенно сообразивший, почему сержант Васильков их остановил.

В этот момент на дороге показался второй дозорный, Иван Понкратенко, немецкий карабин он держал в своих руках.

– Товарищ сержант, – сказал он, обращаясь к Василию, – на дороге все тихо, в данный момент вокруг не наблюдается никакого движения. Вот только в районе деревни Николо-Жупань стрельба усиливается.

– Парни, – сказал Василий, обращаясь к бойцам своего отделения призывников, – продолжаем осторожно двигаться по дороге к грузовикам. В случае возникновения какой-либо опасности, всем немедленно залечь или укрыться в ближайшем кустарнике. Далеко бежать или метаться на одном месте запрещаю, так могут нас всех поодиночке перестрелять! А теперь продолжим наше продвижение к разбомбленным грузовикам, Лихолетов и Понкратенко выдвигайтесь вперед, мы же будем следовать за вами в двадцати шагах.

Вскоре Васька вместе со своими бойцами-призывниками приблизился к первому грузовику, разбитого прямым попаданием авиабомбы, он сгорел дотла. Его водитель, видимо, был убит осколком авиабомбы еще в тот момент, когда он все еще находился в кабине грузовика. Через распахнутую дверцу кабины Василий увидел полусгоревший труп молодого парня, на его лице, сильно закопченном дымом, сохранилась улыбка.

Силой воли подавив рвоту, вдруг начавшую подниматься в животе, Василий обошел кругом останки грузовика. На другой его стороне он наткнулся на Илью Ковалева и Степана Николаева. Сняв с головы шапки, уральцы стояли, склонив головы, над телом еще одного погибшего красноармейца. Он был совсем молодым парнем, по возрасту их ровесник. Красноармеец лежал на спине, широко раскинув руки и ноги. Вражеская пуля пробила его грудь. Мосинка, его трехлинейная винтовка, валялась неподалеку от его тела.

В этот момент, видимо, сыграло воображение Васьки, он вдруг увидел картину того, как все происходило во время бомбардировки. Два «Юнкерса 87» атаковали колонну из трех грузовиков. Этот грузовик шел третьем в этой колонне, он был поражен авиабомбой на первом же заходе в атаку вражеских штурмовиков. Первый штурмовик атаковал колонну бомбами, второй обстреливал из пулеметов и из пушек. Васька увидел, как из кабины загоревшегося грузовика выпрыгивает, катится по земле этот молодой парень. Уже лежа спиной на земле, он подтягивает к себе свою мосинку, видимо, он хотел из нее стрелять по штурмовикам. Но пулеметная пуля второго штурмовика пробила ему грудь, оборвала жизнь молодому парню.

Сняв с головы шапку, Васька вместе со своими ребятами склонил голову над погибшем красноармейцем.

Второй грузовик оказался целехоньким, но оба красноармейца, сидевшие в его кабине, также погибли от пулеметного обстрела. Кузов этого грузовика ЗиС 6, как ему сообщил Афанасий Носов, залазивший в его кузов, был загружен снарядными ящиками. Видимо, у «Юнкерсов 87», как подумал Васька, закончились бомбы и боекомплекты, поэтому они не смогли уничтожить третий, последний грузовик колонны. В этот момент призывники Понкратенко, Николаев и Власов на плащ-палатке принесли, положили на дорогу раненого старшину.

Нагнувшись к старшине, Васька расслышал, как тот, находясь в бреду, шептал:

– Извините, товарищ капитан, не выполнил вашего задания! Совершенно случайно, практически на последнем перегоне мы попали под штурмовку и обстрел двух лапотников. Мы бы укрылись в лесу, но эти гады шли на низкой высоте над самым лесом. Поэтому мы сразу их не заметили, они неожиданно появились над нами, сразу же сожгли наш третий грузовик. Пашка и Степка погибли, ничего не успев сделать, их грузовик сгорел, снаряды взорвались, разнесли грузовик в клочья … Они сожгли и первый … У нашей батарее закончились снаряды … если я их не доставлю, то немецкие танки своими гусеницами …

Семена Власова, в недавнем прошлом колхозного тракториста, Васька посадил за баранку уцелевшего грузовика, дал ему в сопровождающие Степку Николаева. Перед этим раненого старшину они осторожно подняли в кузов, положили за кабиной прямо на снарядные ящики. Обоим парням сержант Васильков строгим голосом наказал, во чтобы то ни стало грузовик со снарядами они доставили бы на артбатарею. Ее огневые позиции находились всего лишь в полутора километрах от места, где грузовики попали под удар немецких штурмовиков. К ней вела наезженная колея дороги, пересекавшая колхозное поле, так что ребята вряд бы смогли бы заблудиться, разыскивая артбатарею.

Васька еще немного постоял на рокадной дороге, наблюдая за тем, как ЗиС 6 с небольшой скоростью движется по дороге-колее, постепенно утопая в вязкой ночной темноте. Когда грузовик совсем растворился в темноте и совсем исчез из его поля зрения, то Василий повернулся к трем призывникам, оставшимися в его распоряжении. Всего лишь за вчерашний и сегодняшний день черты лиц этих его уральских пареньков сильно обострились, щеки покрылись юношеской щетиной. Они прямо-таки мужали на его глазах, стали выглядеть взрослее, заметно старше своих возрастов.

Васька понимал, что солдатами сразу не становятся, для этого требуется время, участие в боях! Эти же уральские призывники всего лишь один день находились на линии фронта, но этот день в корне перевернул их прежнюю жизнь! Они познали горечь потери друга в бою, стали изменяться на его глазах, превращаясь в бывалых солдат, на своем горбу познавших, почем фунт лиха. Можно было бы и так сказать, что сегодня им доверь оружие, тогда они с ним смогут противостоять любому врагу! Но из шестерых парней-уральцев, в его отделении осталось всего лишь три призывника. Один погиб, вечная память молодому уральцу Василию Семенову, два других взялись за доставку снарядов на артбатарею. Васька, прощаясь с ними, сердцем почувствовал, что они уже вряд ли обратно вернутся, возможно, артиллеристами начнут воевать с фашистами!

С ним остались всего лишь трое уральских призывников, призывники Афанасий Носов, Иван Понкратенко и Николай Лихолетов. Они окружили Василия, только что подобные винтовки СВТ они крепко сжимали в своих руках. Ранее эти винтовки принадлежали красноармейцам, погибшим во время воздушного налета и бомбежки. Васька стоял, всматривался в лица окруживших его ребят. Теперь он был спокоен и уверен в том, что они, молодые уральцы, его теперь уж не подведут! Они уже больше никогда не выйдут из окопов с высоко поднятыми руками, сдаваясь немцам в плен! Как командир отделения, сержант Васильков был глубоко уверен в том, что он теперь всегда на них может положиться. Они его не подведут, не бросят в трудную минуту боя!