— Будь по-вашему! Я весь внимание.
— Я постараюсь быстро, в двух словах. Моя подруга… Авалайн, может, вы ее знаете? Хотя она нечастый гость в библиотеке… Так вот она… как бы это сказать… ну, в общем, умыкнула у домовика волшебную расческу…
— И как она себя чувствует? — прервав меня, полюбопытствовал господин Мерсьер.
— Скажем так, пока живая. Вижу, вы знаете, о чем идет речь?
— Еще как!
Я не очень понимала, почему дух выглядит таким довольным. Но тем не менее именно таким он и выглядел.
— И что же нам теперь делать?
Библиотекарь и не думал отвечать, взмыв (видимо, на радостях) под потолок. И, кажется, позабыв о том, что я, собственно, все еще здесь. Он искренне, от души, упивался моментом.
— Великолепно! Столько лет я живу в стенах Академии, и наконец-то хоть кто-то исхитрился утереть нос этому задаваке! Передавайте своей подруге мои горячие поздравления!
— Вы о чем? — растерялась я. — Какие, к лешему, поздравления? Ее же надо спасать!
— Ох, Лериетана! Вы же ничего не знаете!
— Вот именно! Объясните!
— Заколдованную расческу Авалайн могла свистнуть только у вождя домовиков. Это его отличительный знак. Как, например, корона у нашего многоуважаемого монарха.
— Но это же катастрофа! — вырвалось у меня.
— Это великолепно! Слышите? Ве-ли-ко-леп-но. Мы с этим старым хрычом уже долгие годы враждуем. Вот уж новость так новость! Ваша подруга подложила ему отменную свинью!
— Моя подруга загнется в корчах, если вы немедленно не поведаете мне, как исправить ситуацию, — злобно отчеканила я.
А про себя отметила, что, видимо, с возрастом даже у призраков шарики за ролики заходят.
— О, простите! Простите мне мою радость, Лериетана! Просто эта новость лучшая за последнее столетие.
— Я рада.
— Ну-ну, не сердитесь. Вам всего-то и нужно, что наведаться в его резиденцию и вернуть пропажу. Советую прихватить с собой с десяток защитных амулетов и бутылочку вина подороже. А лучше две.
— И только? — усомнилась я.
— Поверьте на слово старому мудрому библиотекарю.
— Хорошо, верю. Куда я денусь-то? А резиденция эта их где? Надеюсь, не в подвале? Там ночью страшновато.
— Возможно, буфет вас устроит больше, чем подвал?
Буфет меня не устраивал категорически. Уж лучше бы меня сослали в подвал, честное слово!
— Серьезно? — уточнила я, в душе надеясь, что призрак пошутил. — Вы уверены?
— Абсолютно!
— Ну… Ладно, если вдруг выживу — ждите меня завтра ближе к вечеру. Спасибо за помощь!
— Спасибо за благую весть! И до встречи, моя дорогая!
«До встречи!» Видимо, дух был уверен в моих выживательных способностях намного больше меня самой.
Итак, буфет (не путать со столовой!). Именно в буфете особо везучие адепты (те, у кого хватало денег на покупку продуктов, а не только на кутеж в ближайшем кабаке) готовили себе до одури ароматные блюда. Остальные, в том числе и я, самоотверженно давились казенными харчами. А в буфет наведывались лишь для сотворения бодрящих травяных отваров да изредка бутербродов. В этом несколько тесноватом помещении было установлено небезызвестное магическое изобретение — огромный стальной лист покрывал собой своего рода каменный стол, здорово смахивающий на жертвенник, и раскалялся добела при произнесении соответствующего заклинания. Я его на всякий случай выучила, но к самостоятельной готовке пока готова не была. Кухонную утварь адепты тащили из дома или же покупали на базаре.
Так вот, после полуночи туда не заходил никто! Слухи ходили разные — один другого ужасней. Но ясно было только то, что в буфете определенно творилась какая-то бесовщина. Я, например, в преддверии бессонной ночи загодя заваривала себе целый ковш чая и утаскивала его в комнату. Особо смелые и наглые студенты, решив нарушить запрет, заикались потом еще несколько дней и на контакт с внешним миром не выходили… Ну, теперь-то хоть ясно, что это не призраки на пару с мракобесами шалят, а всего лишь домовики столь ревностно охраняют свои владения.
Ну да ладно, об этом подумаем позже. Сейчас нужно озаботиться добычей амулетов и вина… и морально подготовиться к отдиранию Авалайн от злосчастной расчески. Насколько я знала пифию, с полюбившейся вещицей она так просто не расстанется.
— Ну как ты? — я осторожно вошла в комнату и обомлела.
Зареванная полуэльфка сидела на кровати, обхватив руками колени, и скорбно взирала в недра зверски выпотрошенного шкафа. Все ее вещи были разбросаны в немыслимом беспорядке, кое-где разорваны и абсолютно везде вымазаны чернилами. Стены были старательно размалеваны всеми ее двадцатью помадами. Тонкий слой рассыпанных белил и румян покрывал пол так искусно, что казалось, будто он попросту выстлан дивным заморским ковром. Красиво. Любимых полуэльфкиных блестяшек я с ходу не заметила. Но, надо полагать, что и их не обошла стороной печальная участь.
— Это что? — тупо спросила я и тут же бросилась к своему шкафу.
Мои вещи лежали, где им положено, и выглядели нетронутыми.
— Мелкие гадливые твари! — вслух выругалась я. — По самому больному бьют!.. Лайн, не реви. Не реви, я сказала!
Подруга истерично взвыла и уткнулась лицом в колени.
— И главное… сделать не могу ничего… сижу, как дура… и смотрю… а они… мои плааааатьяяяяя… — глухо звучал ее голос.
Мне стало так ее жаль, что я в бессильной ярости заметалась по комнате, дотаптывая недопорченное. Откуда-то из глубины души поднималась злость, и я поняла, что договориться не получится. Потому что я даже пробовать не стану.
— Ну, я вам покажу расческу! И вино вам покажу! Так покажу, что больше не захочется! — вырвалось у меня помимо воли.
Потом, набегавшись, я ожесточенно выдвинула стул и оседлала его задом наперед, примостив голову на его спинку.
Изучению домашней нечисти отводилось целых четыре лекции. Конспекты в таком бедламе искать не буду. Учила же. И так вспомню. Нечисть не использует магию в нормальном смысле этого слова. У нее свои чары. Как и у русалок, наяд, дриад, леших, кикимор… в общем, как и всех остальных.
«Молодец, Лета, возьми с полки пирожок!» — ехидно включился в процесс сбора информации здравый смысл.
Вас тут не ждали. Чего это вы приперлись?
«Ну а как же ты без меня до чего-то путного додумаешься? Я твой здравый смысл. Без меня ты с ними не сладишь».
Что-то давненько ты меня не навещал. Я аж обрадовалась.
«Нет, совесть, ты слышала? Она гонит в шею то единственное зерно разумного, что в ней есть!»
«Ой, достали, дайте поспать! Смысл, ты чего завелся? Так хорошо было, пока ты молчал!»
«Ну, мне все ясно. Что с этой бестолковщины возьмешь, если у нее даже совесть спит!»
Да не надо ничего с меня брать, поспите оба!
«Ага, поспите! Как же ты без нас?»
Не поверишь, замечательно! Раз уж почтил меня своим присутствием, так подскажи лучше, можно ли использовать тот факт, что нежить не колдует как маги?
«Подумай. Ты же у нас умная».
Тогда пошел вон, раз помогать не хочешь!
«Если учесть, что над разгадкой природы их магии уже несколько сотен лет тщетно бьются толпы седобородых архимагов, это нам не поможет».
А что еще мы о них знаем?
«Да что о них еще можно знать? Где-то шкодят, где-то помогают… Нечисть как нечисть, среднестатистическая!»
И что ты предлагаешь?
«Мировую».
Да ни за что! Они здорово перегнули палку и должны получить по заслугам!
«Ой, вспомнила!»
Совесть, опять ты? Не спится? Тогда приноси пользу и рассказывай!
«Им в уголок блюдечко с молоком ставят. Чтоб задобрить».
Поспи еще, ладно?
«Боги всевышние, с кем я живу? Одна безмозглая идиотка, а вторая излишне сентиментальная идиотка».
Слышь, умник, ну, генерируй идеи, раз весь такой из себя здравомыслящий.
«А вот и сгенерирую! Ну-ка вспомни, дорогуша, о чем тогда в директорском кабинете говорил Верховный?»
Относительно чего?
«Твоего дара».
