— Кристина, постой, — взмолился Рауль, успев поймать захлопывающуюся дверь.

— Что тебе здесь нужно? — прошипела она, остановившись у порога.

— Впусти, я лишь хочу убедиться, что всё в порядке, — выдохнул он и Кристина выпустила из рук дверную ручку, отходя вглубь квартиры.

Он вошел внутрь и огляделся. Интерьер показался вполне уютным, без излишеств.

— Что это на тебе? — хмыкнул Рауль, окидывая взглядом девушку, облаченную в мужскую чёрную рубашку.

Одарив виконта выразительным взглядом, Кристина направилась на кухню, не желая находиться с де Шаньи рядом больше, чем следовало бы.

— А где же мадам? — спросил он громко прежде, чем последовать за ней.

— Она давно переехала в другую страну, — ответила спокойно Кристина и Рауль склонил голову.

— Что всё это значит? — не понял он, усаживаясь за стол, пока Даае заваривала ему кофе.

Девушка развела руками, даже к нему не повернувшись.

— Может тебе нужны деньги? — спросил встревоженно Рауль. — Тебе нужно на что-то жить, Кристина.

— Разве похоже, что я бедствую? — уточнила она, вынимая из шкафа сладости, так ей понравившиеся прошлым вечером.

Он растерянно покачал головой, и Кристина подала ему горячую кружку. Лишь теперь его взгляд упал на сверкающее кольцо. Оно слишком хорошо было ему знакомо.

— Откуда оно у тебя? — не понял виконт, подняв изумлённый взгляд на девушку.

— Из нашего прекрасного прошлого, — улыбнулась загадочно Кристина.

— О чём ты?

— Ты не был единственным, кто желал видеть меня своей женой, Рауль, — усмехнулась Кристина.

— Да, но он мёртв, Кристина, хочу тебе напомнить.

— Мы обручены, Рауль, — улыбнулась Даае, взяв в руки большое яблоко и откусив кусочек.

Он не верит услышанному. Он был так уверен в его смерти, что теперь узнать обратное — немыслимо.

— Но как? — выдыхает пораженно он.

— Его любовь сильнее предрассудков, — отвечает тихо Кристина.

Лицо Рауля вдруг озаряет улыбка, и он отводит в сторону глаза, задумавшись.

— Ты счастлива? — спрашивает вдруг виконт.

— С ним я не чувствую себя недостойной, мне легко, понимаешь, — чуть улыбается девушка, — он заполняет всю меня своей любовью и, да, я счастлива.

— Тогда я рад, что вы нашли друг друга, — отвечает де Шаньи, поднимаясь с места, — думаю, мне лучше уйти. Твой жених вряд ли обрадуется мне.

Она согласно кивает и смущённо улыбается, когда они выходят вместе в коридор.

— Если вдруг вам что-нибудь понадобится, я буду рад помочь, — искренне говорит де Шаньи, — я ответственен за то, что случилось с тобой, и ты по-прежнему важный для меня человек, Кристина.

— Спасибо, — шепотом отвечает она, открывая перед ним дверь, — прощай, Рауль.

— Прощай, крошка Лотти, — улыбнулся он и спешно направился к экипажу семьи де Шаньи.

***

Когда Эрик подходит к дому, он обнаруживает Кристину, сидящую прямо на лестнице у входной двери. Она невероятно грустна и даже не замечает, когда он тихо подходит к ней и присаживается рядом.

— Милая, — шепотом обращается к ней Призрак, бережно обняв девушку за плечи, — в чём дело?…

— Тебя так долго не было, — выдохнула Кристина, — я просто не могла себе места найти. Так сильно переживала, вдруг что-то случилось…

— Дитя моё, — ласково улыбается Эрик, нежным поцелуем касаясь её бугристого лба, — это была важная сделка, мне нужно было уделить ей должное внимание. От неё зависит всё наше будущее.

— Так ты расскажешь? — обратилась к нему Кристина, с трепетом обнимая.

— Есть одно здание на окраине города, — начал Эрик, — оно мне очень нравится. С тех пор, как я живу здесь, у Антуанетты, я хочу купить его. Вот, когда я, наконец, восстановил свои документы, у меня появилась эта возможность. Сегодня я сделал это.

— Правда? — радостно выдохнула Кристина. — И что это значит?

— То, что вскоре, мы откроем свой собственный театр, — улыбнулся Призрак, — осталось только привести его в порядок.

Пронзительно вскрикнув, Кристина крепко обняла его за шею, широко улыбаясь. Он тихо рассмеялся и склонился к губам девушки, чтобы нежно поцеловать.

— Боже, это же прекрасно! — воскликнула она.

— Первым делом мы поставим там мою новую Оперу, — добавил Эрик, прижимая к себе девушку.

— Действительно? А я, кстати, придумала, какое хочу платье.

— Именно так, только представь: ты и я на сцене нашего собственного театра, — прошептал таинственно Призрак, взмахнув руками. — Какое? Я клянусь, что достану его, каким бы оно не было.

— Ох, Эрик… Я просто не могу поверить, — ответила тихо Кристина, поцеловав его легонько в шею. — Оно должно быть из сатина, декорированное золотой нитью и очень пышное! И фата, обязательно!

Он счастливо улыбнулся, глядя на такую живую, искреннюю Кристину. Он не мог сомневаться и секунды в истинности её нежных чувств к нему. Он и представить себе не мог, что она так жаждет этого важного события.

— Я так сильно тебя люблю, — прошептал ей на ухо Эрик, бережно обнимая.

— И я тебя, Эрик, — тепло улыбнулась она, — и я тебя тоже…очень.

========== Глава 6 ==========

Спустя три недели

В прекрасный и светлый летний день состоялась свадьба известной оперной дивы Кристины Даае и некого Эрика Дестлера, никому ранее неизвестного. Церемония состоялась в католическом соборе святой Марии Магдалины, поражающем своим величием и красотой. К удивлению пары на их свадьбе собралось достаточно много людей.

Здесь присутствовали, как дворяне из круга семьи де Шаньи, так и обычные танцоры и певцы из старой Оперы. Особенно волнительно пришлось Эрику, стоящему одиноко у Алтаря в ожидании любимой невесты, под множеством взглядов. Все те немногие, кто знал, кем он является на самом деле, непоколебимо молчали по разным причинам: кто-то боялся гнева Призрака, кто-то искренне желал счастья молодоженам.

Волнительно оглядев зал, Эрик столкнулся взглядом с виконтом — тот лишь почтительно кивнул ему к удивлению первого. Приехали так же малышка Жири с мамой и даже перс Надир. Жених рад был увидеть их в зале.

Когда парадная дверь церкви отворилась, и вошла невеста, гости замерли в изумлении. Она была неподражаема и бесконечно красива в платье, о котором так сильно мечтала. Многие присутствующие даже не знали о той трагедии, что произошла в жизни Кристины. Теперь же её лицо почти невозможно было разглядеть за пышной фатой.

Остановившись перед Эриком, она тепло улыбнулась ему, взяв за руки. Он не мог справиться с охватившими его чувствами — слёзы счастья сами собой катились по лицу, укрытому белоснежной маской.

Когда они вместе произнесли клятву и обменялись кольцами, гости, наконец, смогли увидеть лицо невесты. Для Кристины же больше не имело значение то, что могли подумать люди. Единственным, чье мнение волновало девушку, стал её супруг, который видел в ней всё ту же красавицу, что и раньше. Поэтому, когда он с трепетом откинул вуаль с её лица, чтобы поцеловать свою прекрасную жену, ни один пораженный вздох не задел Кристину.

Пускай за их спинами нескончаемо перешёптывались гости, они были невероятно счастливы в этот солнечный, радостный день. Теперь любые неприятности, которые встретятся на пути их семьи, будут неизбежно разбиваться вдребезги об их всепоглощающую любовь.

***

Свадебный экипаж остановился у дома Дестлеров только поздней ночью. Обвенчавшись ранним утром, они тут же отправились праздновать это прекрасное событие в кругу самых близких людей в знаменитое кафе де ля Пэ, находящееся прямо у Оперы Гарнье и спроектированное им же.

Еще на пороге в квартиру, Эрик подхватил юную жену на руки и только тогда шагнул в их прихожую. Она прижалась к нему всем телом и мягко поцеловала в висок, счастливо улыбаясь.

— Можем мы теперь прилечь? — спросила тихо Кристина, крепче обняв его за шею.

— Конечно, — улыбнулся ей Эрик и направился к их спальне.

Пройдя в комнату, он бережно опустил девушку на кровать и навис над ней, даря ей легкие поцелуи.