Она учла все свои ошибки, оглашенные Эриком, и, найдя опору своего дыхания, запела в полную силу:

Я пришла сюда,

Вряд ли зная причину тому.

Я уже представляла,

Как наши тела, беззащитные,

Станут едины,

И вот я здесь теперь —

Без задней мысли,

Я решилась,

Решилась…

Он замер, изумленно глядя на неё, то ли из-за неожиданного выбора песни Кристиной, то ли из-за внезапной мощи, зазвучавшей от неё. Он не мог остаться в стороне:

Нет теперь пути назад,

Закрыты двери —

Последний мост забыт,

Огнем горит,

Мы за чертой пути назад…

В глазах Кристины стоят слёзы, когда они вместе заканчивают петь дуэт, написанный Эриком о них двоих.

— Я помню каждое слово, сказанное тобой тогда, — прошептала она, глядя в сверкающие глаза Призрака.

Ты скажи, что разделишь со мною

Жизнь одну, любовь одну…

Ты веди, спаси меня

От одиночества…

Девушка невольно улыбается, с нежностью глядя на него, когда он обращает к ней своей невероятный голос.

Ты скажи, что хочешь видеть рядом,

Здесь с тобою вместе…

Куда бы не пошла ты, я последую,

Кристина, это всё, о чём прошу…

Здесь и сейчас за ними не наблюдал весь зрительный зал и глубоко влюбленный виконт. Сами они уже не были теми страстными Дон Жуаном и Аминтой, представ друг перед другом совершенно оголёнными и беззащитными. И никто не был более властен над их судьбой.

— О, Эрик, — выдыхает Кристина, притягивая его в объятия, — я хочу…

Она отвечает на давно заданный вопрос лишь сейчас, и это кажется ей единственно правильным — просто остаться с ним.

========== Глава 4 ==========

Они так и стояли, не способные разорвать объятия. Для каждого оно было по-своему важно. Для Кристины потому, как он стал единственным, кому она нужна, а для Эрика потому, что он всё ещё надеялся на её любовь. Бережно проведя ладонью по голове Кристины, он чуть улыбнулся.

— Я думаю, они всё же отрастут, — прошептал он, прижимая её к себе.

— Правда? — с надеждой спросила Даае, заглядывая в его глаза.

— Да. Уже чувствуются коротенькие волоски, — ответил тихо Эрик, склоняя голову набок и глядя на её счастливую улыбку.

Они оказались слишком близко друг к другу, и в мыслях Кристины вдруг всплыли воспоминания об их поцелуе — спасительном для Рауля и Надира, бесконечно желанном для Эрика и невероятно тяжелом для Кристины. Она подавила в себе всё, чтобы пойти на это. Чего бы стоило ей это сейчас? Ведь счастье Эрика теперь для неё действительно много значило.

— У тебя очень красивая улыбка, — неожиданно говорит Призрак, и она сама вдруг понимает, что ей приятно вспоминать ту ночь в подземельях.

— Эрик, — выдыхает Кристина, невольно улыбаясь ещё шире.

— Такая нежная, — добавил он, внимательно на неё смотря.

— Ты льстишь, — тихо смеется она и прижимается к его груди.

Он качает головой, всё так же неторопливо поглаживая её по голове. Она глядит на него снизу вверх, чувствуя себя совсем маленькой с ним рядом, а оттого очень защищённой. Именно в этом чувстве она нуждалась больше всего — Эрик смог ей дать и это.

Она приподнялась на носочках к нему и, прикрыв глаза, коснулась губами сухой щеки. По её телу разлилось приятное тепло. Эрик изумлённо выдохнул, столкнувшись с ней взглядом.

— Спасибо за всё, что ты делаешь для меня, — прошептала она, смущённо улыбнувшись.

— Ты даёшь мне гораздо больше, — отвечает он, и Кристина не сразу понимает.

Она не видит, как вспыхнуло в глазах Эрика счастье, не знает, как быстро вдруг забилось его сердце, не слышит, как сбилось его обычно ровное дыхание. Всего один мимолётный поцелуй значит для него слишком много.

Он вдруг отстраняется от Кристины и отходит к окну, нервно теребя рубашку и растеряно глядя по сторонам.

— Что-то не так? — пугается Даае, подходя к нему со спины.

— Прости, просто я… — Эрик замолкает, не договорив и замерев в напряжении.

— Что? — не понимает Кристина.

— Я так сильно хочу тебя поцеловать, — шепотом заканчивает он, тяжело выдыхая.

Ей отчего-то было радостно услышать это. Она положила руку на его худое плечо, разворачивая к себе.

— Если ты и правда хочешь, попробуй, — тихо говорит она, глядя в его мерцающие глаза.

Он растеряно моргает, с трудом улавливая смысл её слов. Но за тем решительно приближается к ней, к её приоткрытым губам. Его поцелуй до безумия нежный, легкий, словно касание бабочки, нерасторопный. Она отчаянно желает поверить в то, что её ещё возможно полюбить: обвив шею Эрика руками, она углубляет поцелуй. Губы его тёплые, податливые. Машинально она сравнивает его с Раулем — поцелуи де Шаньи всегда были грубыми, он пытался показать свою власть над ней. Призрак же напротив выражал всю ту нескончаемую преданность, что имел к ней.

Когда воздух кончается, Кристина сама тянется за новым поцелуем. Она хватается пальцами за его сюртук, резко притягивая к себе, желая почувствовать больше. Он бережно обхватывает ладонями её исполосованное лицо, когда их губы вновь соединяются. По её щекам скатываются слёзы: она не сразу осознаёт, что плачет от счастья. Никогда еще она не чувствовала себя такой нужной, такой значимой. Её мучило непреодолимое желание ответить Эрику тем же.

Совсем немного отстранившись друг от друга, они сталкиваются глазами: белёсый лёд и тлеющий огонь. Бешеный контраст двух миров, слившихся воедино. Следуя неизвестному порыву, она вновь приподнимается и оставляет на губах Эрика легкий поцелуй. Такой невзрачный легкий, но действительно много значащий для неё самой.

— Я люблю тебя, — выдыхает Эрик, не смея отвести от неё глаз.

Она прикусывает губу, всё еще ощущая сладкий вкус их поцелуя. Она всем сердцем жаждет ответить ему, сказать хоть что-то, но прекрасно понимает, чего ждёт Эрик… Пока что она не может ему этого дать.

— Что ж, мне, пожалуй, нужно сходить до магазина, — печально улыбнулся он, выпуская её из своих рук, — ты не скучай, найди что-нибудь почитать. Здесь много книг осталось от мадам Жири.

— Да, не переживай за меня, — ответила тихо Кристина, она не знала, как теперь ей вести себя. Не видела рамок их отношений. Это пугало.

Он мягко приобнял её напоследок и поспешно ретировался, оставив Кристину наедине с её мыслями и чувствами, готовыми поглотить её всю.

***

Без Эрика было пусто.

Одиноко.

Грустно.

Она откровенно скучала по нему. Её не могло это не удивлять — даже самые долгие экспедиции Рауля не вынуждали её так тосковать, Призрак же отсутствовал всего пару часов.

Она так и не притронулась к книгам, её мысли были слишком рассеяны для чтения. Скитаясь по дому, она то и дело подходила к зеркалу, стоящему в небольшой гардеробной. Теперь ей казалось, что её спасают не только глаза, но и улыбка, остающаяся по-прежнему очень светлой.

Она не понимала Эрика, не понимала, как может он с такой нежностью смотреть на неё, с такой любовью целовать, с таким трепетом обнимать. Она так некрасива, так уродлива теперь, что даже для него ей, казалось, она не достаточно привлекательна.

Её негативные мысли прервали быстрые шаги и какое-то шуршание. Она подскочила со своей кровати и метнулась к прихожей, где её уже ждал Эрик. Он никак не ожидал резких объятий Кристины и чуть пошатнулся, когда она повисла на его шее.

— Я соскучилась, — призналась она, заглядывая в прорези маски Эрика.

— И я тоже, очень, — мягко ответил он, едва уловимо поцеловав её в щеку, — зато я принёс тебе много вкусного, смотри.

Он приоткрыл бумажный пакет, забитый доверху разной едой, а Кристина ловким движением сняла с него маску.

— Зачем? — растерянно спросил он, проходя в кухню.

— Мне неуютно из-за неё, — напомнила Кристина, и Эрик понятливо закивал, раскладывая по столу продукты.

Он накупил разных фруктов, овощей, ягод, сладостей. Девушка тут же потянулась к красочной упаковке шоколадки. Призрак невольно рассмеялся.