========== Глава 18 ==========

Все гости ресторана одарили Кристину и Эрика громкими аплодисментами, несколько раз даже вызвали на бис. Они не ожидали такого успеха. Смеясь, они вышли из ресторана. На улице уже похолодало и Эрик накинул свою мантию на Кристину, обняв ее за плечи.

— Эрик, такой успех! Может нам стоит подумать о чем-то большем, чем выступления в ресторане, — спросила Кристина, — ты мог бы писать оперы для местных театров. Ты невероятно талантлив… А как ты сегодня играл. Мой голос блек на фоне твоей чарующей музыки.

— Что ты, Кристина, у тебя ангельский голос! Самый красивый из всех, что я слышал в своей жизни, поверь мне!

— В детстве я делала всё, чтобы мой Ангел Музыки хотя бы немного меня похвалил. Когда я слышала твои комплименты, то была невозможно рада! — улыбаясь, вспоминала она.

— Я не хотел баловать тебя, вот и все, а сейчас, когда ты поешь безупречно, я могу задаривать тебя комплиментами бесконечно, — ответил он и незаметно вытянул из-за спины красную розу, перевязанную черной лентой. Он склонился, чтобы поцеловать её, но его отвлек шум за спиной.

— Отойди от нее, немедленно, монстр! — медленно, размеренно проговорил Рауль, направляя револьвер на Эрика. Какое упущение… Эрик был в отчаянии оттого, что он умудрился не заметить мальчишку. Где его хваленая реакция? Он незаметно нащупал в тайном кармане нож.

— Рауль, мой старый друг, какая встреча! — Эрик, как обычно, в подобных ситуациях прибегал к сарказму.

— Я тебе не друг, урод! — Рауль кипел от гнева, он хотел кинуться на Призрака, но боялся: он еще помнил ночь в подземелье и петлю на своей шее.

«И жизнь его, как приз,

За твой ответ „

Призрак приближался к виконту. Тот нервно сглотнул.

— Что же привело тебя сюда, виконт де Шаньи? — он с отвращением произнес фамилию Рауля, обходя его вокруг.

— Я пришел за Кристиной и ты не помешаешь мне, чудовище, — проговорил Рауль и сдернул с Эрика маску вместе с париком. Внутри живота все свернулось и он старательно подавлял рвотные позывы: под светом фонарей его лицо было еще более уродливым.

— Я… Я убью тебя!

— Что ж, — протянул Эрик и рассмеялся, отчего Рауль растерялся и на секунду отвлекся от Призрака, — попробуй! — услышал он уже над своим ухом и почувствовал холод лезвия у своей сонной артерии.

Кристина спокойно смотрела на них. Рауль не мог поверить, что она не пытается уговорить Эрика не трогать его. Казалось, ни один мускул не дрогнул на ее лице.

— Глупый мальчишка… Как ты не понимаешь, она оставила тебя. Она сделала свой выбор! Оставь ее в покое, — тихо попросил Эрик, не ослабляя давления на шею виконта, — если ты еще хотя бы раз намеренно влезешь в нашу жизнь, я обещаю, ты пожалеешь, что родился на этот свет. Поверь, я не дам тебе ни единого шанса!

Рауль понял, что один он не сможет одолеть Призрака и смиренно кивнул. Он спасет Кристину, но позже… Сейчас это слишком опасно. Призрак довольно ухмыльнулся и резко убрал нож, оставив тонкую, неглубокую царапину на шее виконта. Эрик и Кристина быстро исчезли во мраке ночи, оставив Рауля наедине с его мыслями.

========== Глава 19 ==========

Кристина устроилась возле камина с книгой, а Эрик сидел у ее ног, положив голову на ее колени. Она аккуратно перебирала его волосы, сосредоточится на книге не удавалось, все мысли были о вечернем происшествии.

— Эрик, — позвала она ласково и он тут же вскинул голову. В глазах его читается волнение, он страшится, что ее чувства вернулись, Кристина поняла это.

— Я люблю тебя, — уверено сказала она прежде, чем продолжить. Взгляд Ангела сразу смягчился и он скромно улыбнулся.

— Я боюсь, он не оставит нас в покое…

-Моя дорогая, я не позволю ему обидеть тебя. Не бойся, — ответил Эрик и поцеловал ее руку.

— Нет, Эрик, я боюсь за тебя! Он ведь мог выстрелить… Он мог убить тебя! — Кристина едва договорила, слезы побежали по ее лицу.

Эрик приподнялся и встал перед ней на колени. Потянувшись к ней, он нежно стер слезинки с ее глаз.

— Неужели ты так переживаешь за меня? — изумленно спросил он.

— Глупый! Эрик, я сойду с ума. Я тебя так сильно люблю! Как ты не понимаешь этого? — заистерила Кристина.

— Хорошо-хорошо, родная, только не плачь, прошу тебя. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, ты не забыла? Я Призрак Оперы, гроза театра! Как меня можно убить? — усмехаясь, ответил Эрик.

— Прекрати, прекрати немедленно! Ангел мой, иногда твой характер просто ужасен!

Эрик взял ее за руку и повел за собой. Кристине было все равно, куда он ведет её. За ним она бы пошла даже в адскую преисподнюю. Они подошли к двери в спальню и Эрик пропустил ее вперед. Кристина остановилась у кровати и замерла: на атласных покрывалах лежало белоснежное фатиновое платье с корсетом из матовой органзы и кружевными вставками. Она никогда не видела таких красивых платьев. Она вновь восторгалась изысканным вкусом Эрика. Рядом с платьем лежала жемчужная диадема и коробочка с двумя обручальными кольцами из платины, поблескивающими на свете.

— Эрик, ты ненормальный! Откуда только такие деньги? Это ведь все так дорого…

— Знаешь, работа Призрака неплохо оплачивалась в Опере, а тратить деньги на тебя — это удовольствие.

— Да к значит, свадьба? Когда, Эрик? Я хочу скорее стать твоей женой!

— А по-моему ты хочешь поскорее померить платье, — засмеялся Эрик, — скоро, милая, скоро, — мечтательно закончил он. Кристина прижалась к его груди: она вслушалась в удары его сердца. Оно бешено колотилось, в унисон с её.

========== Глава 20 ==========

«Филипп,

Я пишу тебе это письмо из Хартфорда. Не хотел бы тебя беспокоить, но дело не терпит отсрочки.

Как ты помнишь, виновник гибели десятков людей в Парижской опере бесследно исчез. Я встретил его сегодня, он притаился здесь, в Америке, вместе с похищенной мадемуазель Даае, моей невестой.

Мне нужна помощь в его поимке и смею тебя просить об этой услуге с верой, что ты не откажешь в такой мелочи.

С Уважением, твой младший брат, Рауль.»

Виконт дописал короткое письмо и отправил своему брату, в надежде, что совсем скоро к нему придет подмога. Он боялся за судьбу Кристины, которая в этом же городе находилась под властью этого зверя. Рауль выпил рюмку коньяка. Тревожные мысли покидали его сознание: так он допил бутылку и ушел в сон.

***

Эрик уже очень давно договорился с небольшой церковью на окраине города о проведении обряда венчания. Поэтому, как и обещал своей возлюбленной, вскоре состоялась свадьба.

Эрик стоял у алтаря рядом со святым отцом. Он очень волновался, постоянно теребил свой фрак и поправлял черную полумаску, на которую с подозрением поглядывал священник.

Заиграли первые аккорды свадебной мессы, которую Эрик написал специально для этого дня еще очень давно, когда даже не был уверен наступит ли этот счастливый день вообще. Дверь церкви отворились и яркий свет ворвался в помещение. Кристина на фоне него выглядела настоящим ангелом. Эрик заворожено смотрел на нее, не в силах отвести глаз, по щекам его катились слезы.

Кристина широко улыбнулась своему жениху. Он был великолепен во фраке, черном жилете с серебристыми узорами и белоснежной рубашке. Она подошла к нему и взяла за руки, которые тряслись и холодели от волнения. Кристину позабавило это, но сколько для него значит этот день. Он никогда не надеялся познать чувство взаимной любви, он даже не смел мечтать о семье. Кристина вздохнула и погладила его ладонь, Эрик немного успокоился.

Священник принялся читать молитву, а Кристина и Эрик безотрывно смотрели друг другу глаза. Это, безусловно, был самый важный день в их жизни. Когда священник попросил их обменяться кольцами, молодожены не могли сдержать слез радости. Они поцеловали друг друга и поблагодарили священника, который провел обряд не совсем по правилам, пойдя им навстречу, и покинули церковь. Они безумно счастливые приехали домой.

День пролетел незаметно, они сидели у озера, а Эрик пел Кристине.