— Я знаю, вы, мадам Жири, прячете у себя Кристину. Последний раз ее видели у Вашего дома! — это был Рауль. Он точно узнал этот голос.

— Не понимаю, о чем вы говорите, Виконт, — спокойно ответила она.

— Ах, вот как? Вы ведь не против, если я пройду в любую из комнат?

Рауль резко взбежал по лестнице. А Эрик не успел даже глазом моргнуть, как Кристина вылетела из спальни. Призрак был в отчаянии. Конечно, стоило появиться ее виконту, как она готова бежать за ним хоть на край света!

— Рауль? Что ты здесь делаешь?

— Забираю тебя домой, конечно же. Этот монстр, он не обидел тебя? Ты видела его? -расспрашивал ее Рауль.

— Не смей так называть его! Я даже не представляю, где он может скрываться, — проговорила Кристина. Она лишь пыталась сделать всё, что сможет, чтобы спасти своего Эрика. Ведь если Рауль увидит его, то жизнь ее ангела будет кончена.

— Кристина, прости, моя маленькая Лотти… Прости, пожалуйста, пойдем со мной, — вдруг заботливо залепетал он.

— Да, конечно. Только дай мне попрощаться с мадам Жири, — она обернулась на женщину, стоявшую у лестницы, та была растеряна и разочарована.

— Экипаж уже ждет, я буду внизу, — Рауль направился на первый этаж.

— До свидания, мадам Жири, приятно было повидаться! — добавил он, закрывая за собой парадную дверь.

Эрик не мог поверить: она его снова предала, снова бросила и предпочла ему богатого и красивого де Шаньи. Теперь она станет Виконтессой.

Зачем ей больной, старый цирковой урод Эрик, гроза подвалов? На грани срыва думал Призрак. В глазах потемнело и он упал на пол.

Кристина собиралась поговорить с ним, но решила, что лучше не видеть его глаз, иначе она уже не сможет осуществить свой план. Не сможет оставить его опять, во имя его же спасения.

— Мадам, я благодарна Вам за все, что Вы делали для нас с Эриком, но вынуждена попросить Вас: позаботьтесь о нём, передайте ему, что я не бросаю его, он мне нужен, как никогда. Дайте мне знать, как только он полностью оправится. Мы покинем Париж. Мне больше некого просить об этом, — взмолилась Кристина, но Антуанетта остановила ее речь жестом.

— Дорогая, не переживай, мне несложно заботиться о нем. Куда тяжелее будет его удержать, когда он узнает обо всём, но я попытаюсь. Ступай, Кристина, не наделай глупостей, прошу тебя.

— Спасибо, мадам Жири… Мама, — Кристина редко ее называла так, но всё же. Мадам Жири обняла ее на прощание и проводила до экипажа.

========== Глава 8 ==========

Мадам Жири сидела на кровати, держа Эрика за руку. Он постепенно приходил в себя. Его глаза вспыхнули болью, как только он распахнул их. Теперь она была уверена, что он слышал разговор с Раулем.

— Эрик, послушай… — начала Антуанетта тихо.

— Что послушать?! Кому нужен такой урод, Антуанетта, взгляни на меня. Смотри, не опуская глаз… НИКТО! Не полюбит меня! Из-за ЭТОГО! — Эрик зло кричал, тыча пальцем в свою правую часть лица.

Он рухнул на кровать и уткнулся в подушку изувеченным лицом. Плечи его подрагивали от рыдания. Мадам Жири вновь взяла его ладони в свои и, глядя в глаза, произнесла:

— Эрик, Кристина тебя не оставляла, слышишь? Она просила заботиться о тебе, пока ты не будешь полностью здоров и готов забрать ее от виконта де Шаньи, — она заметила, как гнев резко отпустил Эрика и его пораженный взгляд метнулся на неё.

-То есть… Она будет ждать, чтобы я забрал ее? — с надеждой переспросил он.

— Да, так и есть. Так что соберись, тебе нужно как можно скорее оправиться, чтобы, как минимум, крепко держаться в седле.

С этого дня Эрик всерьез занялся своим здоровьем, к которому обычно относился наплевательским образом. Сейчас Жири была права, ему стоило подготовиться, соперник был силен. Он хорошо помнил ту ночь на кладбище…

«Я отвергла душу, что прекрасна.

Музыки Ангел,

Мой хранитель,

Выйди ко мне, Ангел!»

Поединок с Раулем, когда Кристина спасла его от неминуемой гибели под шпагой виконта. Эрик тряхнул головой, отгоняя дурные мысли.

Он долго продумывал различные варианты отъезда из Парижа. Необходимы были поддельные документы, на случай, если виконт снова решит отправиться на поиски своей сбежавшей невесты. К счастью, Призрак имел достаточно сомнительных знакомств, чтобы провернуть несложное для них дельце.

========== Глава 9 ==========

Целый месяц Кристина сходила с ума от волнения. Она боялась, что Эрик не придет за ней и ей придется остаться здесь, в «золотой клетке». Она делала все, что было в ее силах, чтобы оттянуть день свадьбы.

Тут удача повернулась к ней лицом: её жениху срочно пришлось отправиться в экспедицию — это было отличной возможностью покинуть Париж. И вот вечером, когда Рауль, попрощавшись с невестой и семьей, покинул дом, Кристина расслабилась за чтением книги в своей спальне. Стук в окно привлёк её внимание.

Кристина подскочила с кровати и подлетела к двери балкона. Как только она отодвинула тяжелую портьеру, едва не завизжала от радости: на ее балконе, держа в руке красную розу, повязанную черной лентой, стоял Эрик. В великолепном костюме, так хорошо подчеркивающем его мужественную фигуру, в черном домино, прямо как на премьере «Торжествующего Дон Жуана».

Она кинулась в его объятия так, что тот едва устоял: ноги все еще болели. Превозмогая ноющую боль, он поднял Кристину на руки и закружил в воздухе. Ей столько хотелось сказать, но он поднес палец к ее губам и жестам показал собираться. Она засунула все, попавшиеся под руку, вещи в сумку и взяла побольше денег. Она почему-то была уверена, что они им понадобятся и выбежала обратно.

Эрик помог ей спуститься вниз и они смогли незаметно выбраться за пределы территории особняка де Шаньи, где их уже ждал верный Цезарь — конь Эрика. Усадив Кристину вперед, он, крепко прижимая её к себе, дернул поводья. Цезарь вскочил на дыбы, едва не скинув наездников, и помчался со всех ног.

— Эрик, мой ангел, куда мы направляемся? — поинтересовалась Кристина, откидываясь назад и прижимаясь к груди Эрика.

— Мы держим путь в Рим, будем останавливаться, когда Цезерь устанет. Чем быстрее мы доберемся в Италию, тем лучше. Там нас ждут билеты в Америку. Кристина, ты абсолютно уверена, что хочешь отправиться со мной в такую даль? — Эрик боялся, что она решит остаться, он не хотел вновь оставаться один.

— С тобой… Хоть на край света, мой ангел, — прошептала она ему и Эрик расплылся в улыбке, обнимая крепче Кристину.

========== Глава 10 ==========

Они были почти на месте, когда им пришлось вновь остановиться, Цезарь уже несколько дней усердно мчал к границе Италии.

Тщательно проверив прилежащую территорию, Эрик установил лагерь на прекрасной лужайке в лесу, от которой шла тропинка к небольшому озеру. Когда все было готово, они сели в обнимку под теплым пледом у костра.

— Кристина, — со всей нежностью обратился к ней Эрик, приподнимая за подбородок её лицо, — Почему? Почему ты пошла со мной?

— Я не знаю. Эрик, прошу тебя… Не торопи, дай мне до конца разобраться в своих чувствах, и я отвечу тебе. Мне нужно время, — Кристина понимала, что уже не уйдет от него, но ей не были знакомы чувства, которые бушевали внутри нее, когда он прикасался к ней, смотрел на нее. Даже от его присутствия сердце отбивало бешеный ритм.

— Потом снова оставишь меня? Кристина, хватит играть со мной, — он поднялся с места и пошел в свою палатку, она не успела даже ответить. Она забралась к себе, усталость не оставляла места раздумьям и Кристина моментально уснула.

Утро не предвещало ничего приятного. Кристина вышла из палатки и, судя по всему, уже был день. Странно, что Эрика не было на улице. Из его палатки донесся странный звук.

Кристина метнулась к нему. От увиденного на глаза навернулись слезы и она прильнула к Эрику всем телом. У него была сильная лихорадка, по коже стекал холодный пот, ее Ангел весь дрожал.

— Эрик, — позвала Кристина, ей хотелось, чтобы ее Ангел поскорее проснулся, видеть его страдания было невыносимо, — Эрик, проснись, родной!