Он никак не реагировал на нее и Кристина не на шутку испугалась. Она осторожно сняла с него маску. Её огорчало, что он не может обходиться без нее даже наедине с ней.

Кристина оторвала от своего подола кусочек ткани, смочила водой, набранной в озере еще вчера, и бережно приложила ко лбу Эрика.

Пока она делала ему компрессы, не отходя ни на секунду, согревая своим теплом, прошли сутки. Дыхание Эрика, наконец, становилось ровным и жар постепенно спадал… Убедившись, что ее Ангелу становится легче, она прижалась к его спине и крепко заснула, бережно обняв его.

========== Глава 11 ==========

Раулю сообщили о пропаже Кристины не сразу. По правде говоря, все были даже рады. Граф Филипп, брат Рауля, совсем не собирался принимать участие в поиске невесты. Он считал, что Кристина не подходит на роль виконтессы и был против этого брака.

Спустя две недели, Рауль, вернувшись домой и не обнаружив Кристины, был совершенно растерян.

— Филипп, как ты не понимаешь?! Этот урод снова забрал её у меня! Ты должен мне помочь с поисками! — Рауль носился перед братом из сторону в сторону, совершенно потеряв контроль над собой.

— Я не собираюсь принимать в этом участие. И еще, ты не задумывался, что она могла уйти по своей воле? — спросил абсолютно спокойно Граф де Шаньи.

— Нет, конечно нет! Моя Кристина не могла бы так поступить со мной. Она любит меня, Филипп, я должен ее найти! Я убью этого монстра. Он должен поплатиться за все свои грехи!

— Хорошо, Рауль, я желаю тебе удачи. Но! От меня помощи не жди. Ты знаешь мою позицию, — с этими словами Филипп покинул брата.

Рауль был обижен на Филиппа, но времени на препирание не было. В тот же день весь Париж был поставлен в известность о пропаже примы «Опера Попьюлер» Кристины Даае.

Жандармы были повсюду, оцепили весь Париж, но никто не мог даже предположить о месте нахождения оперной дивы. Рауль все еще не задумывался о том, что она могла покинуть пределы Парижа, а уж тем более Франции.

========== Глава 12 ==========

Боль и холод покинули тело Эрика, уступая место теплу и спокойствию. Он приоткрыл глаза, обнаружив, что находиться в крепких объятиях любимой. Он вдруг осознал, что никогда еще не был так счастлив. Родная мать не могла видеть его лица, каждый день он чувствовал ее отвращение и ненависть, она никогда не говорила ему ласковых слов. А ведь он никогда бы не поступил так, он бы любил ребенка, каким бы тот ни родился… Любил бы своего ребенка. Он никогда не думал, что сможет жениться, а тем более стать отцом, но Кристина — ангел. Она подарила ему надежду на счастливое будущее в кругу семьи и Эрик улыбнулся своим мыслям, проваливаясь в сон.

***

На небе еще сияли звезды, когда Кристина проснулась от холода и пустоты. Да, Эрик уже пришел в себя. Обрадовавшись этой мысли, она сонно потянулась и отправилась на его поиски. Её ангел сидел у озера, как в тот день, когда ее любопытство так сильно ранило его. Она до сих пор помнила ту боль в его глазах. Кристина решила, что настал момент показать, что она любит его и примет таким, какой он есть. Кристина вспомнила то утро… Как он сидел, склонившись над клавишами органа, и что-то писал, а она медленно направлялась к нему…

«Помню я, здесь был туман,

Что клубился над прозрачной водой.

Всюду множество свечей

И лодку помню на воде.

Человек был в лодке той.

Чей силуэт скрыт во мраке?

Чье же под маской лицо?»

Эрик резко обернулся, он вспомнил ее взгляд полной жалости, когда она увидела его лицо. Он не собирался сопротивляться, пусть лучше это произойдет сейчас, чем потом, и Кристина осторожно подцепила маску за край, откидывая в сторону. Эрик закрыл глаза, чтобы не видеть ее отвращения или даже ненависти. Вместо этого он почувствовал нежный поцелуй. Он в изумлении открыл глаза, она смотрела на него спокойно и ласково.

— Ох, Кристина… Любовь моя, я ведь никогда тебя не смогу больше отпустить, -сказал Эрик, утыкаясь носом в ее волосы.

— А ты не отпускай, — Кристина снова поцеловала его в правую щеку, — я готова остаться.

— Тогда нам пора отправляться в путь, — сказал твердо Призрак, — больше останавливаться не будем. Они быстро собрали все вещи и, оседлав Цезаря, отправились в Рим.

========== Глава 13 ==========

Не без проблем пройдя границу Италии, Эрик облегченно выдохнул. Он всей душой и сердцем надеялся, что больше им никто не помешает, что он никогда не увидит Рауля, что Кристина, наконец, решится на важный шаг, ответив на его чувства, и они соединят свои сердца.

Кристина уже дремала, откинувшись в седле на него, а он наслаждался настоящим моментом. Каждое её прикосновение, пусть даже неосознанное вызывало приятную дрожь.

Бывший Призрак Оперы остановил коня поодаль здания гостиницы.

Перед ними возвышалось белоснежное сооружение с позолоченным фасадом и расписными колоннами, а у парадной лестницы расположились мраморные статуи львов. Эрику всё казалось несколько вульгарным и слишком напыщенным, но он рассчитывал, что его возлюбленной должно тут понравится. Кристина, едва спустившаяся с Цезаря, в забвении разглядывала их пристанище, но, заметив, что Эрик уже ожидает у входа поспешила к нему.

В холле их встретил пожилой мужчина небольшого роста, несмотря на возраст, он выглядел безупречно: одетый в дорогой костюм, с аристократичной ухмылкой и гордо поднятой головой. Увидев прибывших гостей, он доброжелательно улыбнулся им.

— Добрый вечер, месье. У нас забронировано место, мы хотели бы пройти в свой номер, — сообщил Эрик, подойдя к мужчине.

— Ох, месье Дестлер, мы ожидали вас, — сказал он и протянул ключи от номера.

— Благодарю Вас, — Ответил Эрик и повел за собой Кристину на самый верхний этаж.

Он открыл дверь и впустил ее в апартаменты.

— Ах, Эрик, какое восхитительное место, — Кристина подошла к окну, откуда открывался вид, казалось бы, на весь Рим, — должно быть тут все очень дорого.

Кристине совсем не хотелось, чтобы ее Ангел тратил на нее много денег.

-Моя дорогая, даже не думай об этом. У тебя будет всё, о чем ты только пожелаешь, — прошептал он ей на ухо своим бархатным голосом, который Кристине хотелось бы слушать вечно, — я совсем не хочу вновь торопить тебя, но мне необходимо знать, хочешь ли ты… — Эрик сделал продолжительную паузу, собираясь с мыслями. В его голове всплыли образы той ночи:

«Что ж, теперь жажду крови

Ты утолил сполна?

И должна ли я жертвой

Похоти стать?»

Но он продолжил, стараясь избежать плохих мыслей:

-Кристина, поверь, я никогда не причиню тебе боли так же, как никогда не оскорблю твоей чести, — Эрику было тяжело от воспоминаний, свалившихся на него. Неужели она думала, что он захочет притронуться к ней, против ее воли? Ему ведь нужно было лишь понимание и совсем немного ласки от нее, не более. Он бы наслаждался лишь ее присутствием рядом, писал бы музыку для нее, пел для нее, творил для нее. Весь свой мир положил бы к ее ногам. Эрик встал перед ней на одно колено, протянув ей бархатную коробочку со сверкающим кольцом, и продолжил:

— Я сделаю всё, что будет в моих силах, чтобы ты была счастлива. И я хочу снова просить твоей руки и сердца.

Сердце Кристины буквально выпрыгивало из груди, а лицо залилось краской. По щекам побежали слезы счастья и она присела перед ним, взяв его за руку.

— В богатстве и бедности, в болезни и здравии, обещаю любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас, — Кристина притянула его к себе за шею и поцеловала, отчего у Эрика побежали мурашки по коже. Он осторожно надел кольцо на ее палец, с трепетом глядя в ее глаза.

— У нас будет самая прекрасная свадьба, как только мы устроимся в Хартфорде. Обещаю.

Он заключил Кристину в крепкие объятия и легко поцеловал в висок.

========== Глава 14 ==========

— Почему бы тебе не обратиться к детективу? — лениво спросил граф де Шаньи своего брата. Ему вовсе не хотелось видеть Рауля в таком состоянии. К тому же, граф даже не надеялся, что детектив чем-то сможет помочь. Он не мог недооценивать Призрака, поэтому был абсолютно уверен: сведет их лишь случайность.