Словом, она готова поддержать этот выбор Кристины.

Но готова ли Кристина отпустить ту историю?

Готова ли она уже во второй раз предать Эрика?

Готова ли она сама поддержать собственный выбор?

А собственный ли…?

========== Глава шестая ==========

Сегодня не хочется ни играть, ни петь, ни гулять…

Вообще ничего не хочется.

Встреча с лицемерным ухажером Кристины ввела Эрика в полную апатию. Он потерял интерес абсолютно ко всему.

Оглядывая свою комнату, он тяжело вздыхает — в квартире страшный бардак и никто, кроме него самого, с этим не разберется. Нехотя поднявшись из кресла, он направляется сразу к шкафу, в котором он развел полный беспорядок.

Створки шкафа скрипнули, открывая взору Эрика кипу пыльных книг, которых он не видел уже многие годы. Ему вдруг стало интересно взглянуть на то, что он читал в далеком прошлом. Он притягивает к себе стопку из самого дальнего угла и опускается с ней на пол, скрещивая ноги по-турецки.

— Это еще что… — шепчет мужчина, внимательно разглядывая пожелтевший от времени конверт.

Потянувшись к столу, он стаскивает с него свой стилет и подносит к истонченной бумаге, чтобы аккуратно её распороть. Внутри оказывается стопка истершихся бумаг и Эрик удивленно вскидывает брови, не понимая, как это могло к нему попасть.

Котёнок, подобранный Эриком на улице, незаметно подкрадывается к хозяину, чтобы затем резко запрыгнуть к нему на колени и потереться головкой о его тонкую руку, требуя ласки и внимания.

— Малыш, — улыбается уголками губ мужчина, приглаживая распушившуюся шерстку, — что думаешь, это за несуразица? Я вот впервые это вижу.

Маленький собеседник Эрика только прикрывает в блаженстве глаза, тихо урча и позволяя ему самому разобраться со странной находкой. Он тихо усмехается и вынимает все бумаги из конверта — кипа довольно увесистая.

— Выписка от врача, — задумчиво говорит вслух мужчина, вглядываясь в едва различимые буквы, — о рождении…

Он толком не смог различить того слова, что следовало дальше, и тяжело вздохнул, откладывая этот лист в сторону и вглядываясь в другой, такой же блеклый. Он оказался чуть более ярким, и Эрик смог прочесть очередной отрывок:

— Состояние удовлетворительное, вес в норме, — он щурится, рассматривая внимательнее следующую строку, — состояние критическое… Боже, это чушь. Определенно, это попало ко мне случайно!

Мужчина бессознательно хватает стопку бумаг и швыряет ее резко в стену — разбуженный кот хрипло шипит на Эрика. Его раздражает даже такая мелочь, как неизвестные ему документы чужих людей. В голову Призрака закрадывается мысль о том, что они, должно быть, принадлежат былым владельцам квартиры, и он немного успокаивается. Проще думать так, чем истязать себя этими бесчисленными вопросами.

Он прикрывает глаза, откидываясь спиной на мягкий ковер, и вздыхает. Никакой уборки ему теперь точно не хочется, и он вынимает из внутреннего кармана неизменное фото.

Его малышка…

Как она теперь в грязных лапах этого подонка?

Как она теперь без вечного покровительства незримого Ангела?

Как она теперь без него?

Это его убивает.

***

Когда девушки, наконец, оказываются наедине, Маргарет бросает на подругу лукавый взгляд, загадочно улыбаясь. Кристина тихо смеется, прекрасно понимая мысли подруги.

— Почему ты здесь, у меня? — спрашивает Мэг растерянно. — Чего ты ждешь, милая?

— Мне кажется, мы слишком спешим, — выдыхает девушка, пожимая плечами, — я его совсем не знаю и…

— Но ты же видишь, какой он! — прерывает её подруга, вскидывая руки.

— Он прекрасный, да, — с улыбкой отвечает Кристина, — но Рауля я знала так много лет до этого, нельзя же теперь так поступать.

— Боже, поэтому у вас ничего и не сложилось, — настойчиво говорит Жири, складывая ручки на груди, — не нужно откладывать это на потом, Кристина, ты пожалеешь.

— Должно быть, — задумчиво откликается Кристина, отводя взгляд, — я и правда пошлю ему письмо, чтобы меня ожидали.

Мягко улыбаясь подруге, Маргарет окидывает её взглядом. Она вдруг замечает на шее Кристины что-то блестящее, и её бровки в изумлении ползут вверх.

— Ты же говорила, что оставила все подарки в доме Рауля, — вкрадчиво шепчет девушка, внимательно глядя на Даае.

— Ах, это, — её щеки чуть краснеют, когда она дотрагивается пальцами до кольца, — оно не от Рауля, а от Эрика…

— Ты его действительно сохранила? — удивляется Мэг, подсаживаясь ближе к подруге и рассматривая с интересом подарок самого Призрака.

— Это единственное, что осталось, — шепчет Кристина, и от внимания подруги не ускользают её погрустневшие вмиг глаза.

Порыв заставляет Маргарет потянуться к Кристине и крепко её обнять за плечи. Ей отчего-то кажется, что воспоминания о Призраке заставляют Даае чувствовать себя очень-очень одиноко, будто бы вместе с ним исчез весь мир, вся жизнь.

— Ты скучаешь по нему? — едва слышно спрашивает Мэг и замечает дорожку слёз на щеке подруги.

— Я совру, если скажу, что нет, — тихо выдыхает Кристина, утыкаясь носом в плечо подруги и тихо всхлипывая.

— Не плачь, родная, — старается успокоить её Жири, поглаживая аккуратно по волосам, — только не о нем…

***

В особняке де ла Форсов никогда ещё не было так спокойно. Когда экипаж с некой Кристиной Даае остановился у их дома, герцога будто бы подменили. Он стал вдруг очень любезным и терпеливым; вся прислуга семьи беспамятно влюбилась в Кристину тотчас, как она вошла в особняк.

— Хочу всем вам представить, господа, мою возлюбленную — Кристину, — чересчур сладко говорит Чарльз, проводя девушку под руку вглубь дома.

— Ох, как их много, — выдыхает она, замирая перед толпой слуг.

— Особняк большой, нужно больше рабочей силы, — усмехается герцог и вытягивает за локоть из толпы своего неизменного дворецкого, — Дорогая, это Морис. Если у тебя возникнут какие-то вопросы, проблемы… Не важно. По любому поводу можешь обращаться именно к нему.

Мужчина, облаченный в строгую одежду, краснеет, смущенно улыбаясь. Он так и не смог привыкнуть к благосклонности Чарльза за многие годы работы в этой семье.

— Прекрасно, — кивает девушка, — рада познакомиться с Вами, месье.

Она едва успевает договорить, как Чарли подталкивает её легонько вперед, не позволяя девушке толком осмотреться.

— Так, теперь я покажу тебе нашу спальню, — шепчет радостно он, останавливаясь у двупольной двери.

— Нашу? — растерянно переспрашивает Даае, поднимая глаза на герцога.

— Конечно, а как еще? — он смотрит на неё столь удивленно, что Кристина не находит, что ответить и только отрицательно качает головой.

Он удовлетворенно улыбается и пропускает девушку внутрь роскошной спальни. Она восторженно выдыхает. Ей казалось, что дом Рауля был слишком помпезным, но то, что она увидела теперь… Стены комнаты расписаны, должно быть, лучшими художниками Франции, тяжелые портьеры и балдахины выполнены из дорогого дамаста и прошиты блестящим атласом, а резная мебель столь изящна — даже самая маленькая деталь в ней выполнена идеально.

— Располагайся, — ласково шепчет ей на ухо Чарльз, — в шкафу мой скромный подарок для тебя, так что переодевайся и поскорее спускайся вниз, к столу.

— Так рано? — уточняет Кристина, прижимаясь к плечу мужчины.

— Мне не терпится познакомить тебя с мамой, — отвечает Чарли, тепло улыбаясь, — я уверен, что ты ей очень понравишься.

Быстро поцеловав Кристину в уголок губ, он спешно покидает комнату. Девушка остается одна в спальне Чарльза, и это кажется очень странным. Остается надеяться, что Мэг была права, и это действительно пойдет им только на пользу.

***

Когда Кристина спускается на ужин, за столом уже сидят Чарльз и его мать. Женщина выглядит прелестно и молодо, хоть Кристина и не может судить о её возрасте верно.

Она смущается столь высокого окружения.

— О, как же тебе идет это платье, — замечает дама подарок сына, мягко улыбаясь Кристине, — проходи сюда, дорогая, не стесняйся!