Дыхание Эрика сбивается окончательно, когда он вбивается из последних сил и терпения в её покрытое холодной испариной тело. Она извивается под его ласковыми руками, задыхаясь от бесстыдных, звонких стонов, заполняющих всё пространство вокруг и отражающихся от стен, — они пьянят Эрика, и он не сдерживается, изливаясь бурно в горячей глубине, тихо шипя от наслаждения.

Рваное дыхание пары смешивается в тишине ночи, и они не могут слышать ничего, кроме стука собственной кипящей крови в висках. Дрожащими руками Эрик тянется к потному лицу супруги, чтобы бережно убрать с её лица выбившуюся из прически прядку.

— Эрик… — тихо шепчет Кристина, когда он выходит из её подрагивающего от наслаждения тела.

Он опускает на неё свой светящийся солнцем взгляд, устало улыбаясь.

— Моя жизнь без тебя была бы бессмысленна, — добавляет она и прижимается к его взмокшей груди, — спасибо, что не отступился от любви и позволил мне почувствовать то же.

— Я люблю тебя, — отвечает он, целуя её нежно в лоб, — забудь обо всём мраке, что был в прошлом.

— И я безумно сильно тебя люблю, — выдыхает Кристина, запрокидывая голову наверх и сталкиваясь с ним взглядом.

Она тянется руками к его лицу, чтобы обхватить его нежно ладонями и увлечь Эрика в очередной неторопливый, ленивый поцелуй. Его руки скользят по её аккуратной груди, очерчивая пальцами самые чувствительные точки, а он прижимается пахом к её подтянутому животику.

Каждое мгновение этой волшебной ночи останется в их памяти навсегда, и пока они вовсе не собираются останавливать эту сказку.

Только не сегодня…

========== Глава двадцать пятая. Эпилог ==========

В этот теплый летний вечер в замке Рамбуйе вновь состоится торжество — особняк переполнен высокоуважаемыми гостями, так хорошо знакомыми друг с другом по прошлым мероприятиям, проводимым королевской семьей.

Многое изменилось с тех пор, как Кристина бывала здесь в последний раз — тогда, в честь помолвки принцессы Марии Летиции, когда девушку очаровал своей харизмой брат Эрика, когда так нагло вскружил ей голову.

Сегодня же Кристина приходит на светский бал уже в совсем другом статусе. Она несет себя уверенно и величаво — она больше не та простушка Даае, пришедшая серой мышью в компании юного виконта, а герцогиня де ла Форс, супруга самого преданного и самоотверженного мужчины и мать талантливого маркиза — Алана.

Она ощущает невероятную гордость за себя и за них, когда они всей семьей сидят за одним из дубовых столов, вполголоса обсуждая с пожилым графом де Валуа их будущие планы. Супруг аккуратно склоняется к Кристине, бережно обнимая её рукой за талию, и тихо обращается к ней:

— Милая, — мелодично говорит Эрик, глядя с нежностью в её глаза, — я отойду ненадолго, совсем голова разболелась от этой шумихи. Ничего?

— Конечно, — кивает она и легонько целует его в приподнятый улыбкой уголок губ, — давай Алана мне.

Он осторожно передает темноволосого малыша в руки мамы и мягко целует того в бледный лоб.

— Прогуляюсь по аллее и сразу вернусь, — шепчет он на ухо Кристине, неторопливо поднимаясь из-за стола.

Проводив мужа взглядом, она оборачивается на графа со скромной улыбкой и склоняет голову к плечу.

— Так что там с документами? — уточняет Кристина, глядя внимательно на солидного старичка в строгом костюме.

— Боюсь, не мне решать, — пожимает плечами граф, — это вопрос сугубо финансовый, а его должен решать непосредственно покровитель театра.

— Виконт де Шаньи? — уточняет Кристина, поглаживая по гладким смоляным волосам сынишку. — Он присутствует сегодня среди гостей?

— Безусловно, — кивает старичок и поднимается из-за стола, — сейчас я его найду, и мы решим сразу этот щекотливый вопрос.

— Спасибо, месье, — отвечает с улыбкой Кристина и опускает ласковый взгляд на Алана, сонно глядящего по сторонам.

Женщина помогает мальчику развернуться на её коленях и склоняется к нему с теплой улыбкой.

— Ты, должно быть, устал, милый? — спрашивает взволновано Кристина, заглядывая в его золотистые, большие глаза.

— Немного, — растеряно отвечает Алан, чуть улыбаясь маме, — хочу к папе… Он скоро вернется?

— Конечно, солнышко, — шепчет Кристина, чуть сжимая пальцами маленькую ладонь сына, — а вечером, как всегда, вы сможете поиграть на фортепиано.

Малыш расплывается в улыбке, крепко обнимая маму за шею. Маркиз де ла Форс пошел целиком в отца своими потрясающими способностями и талантами — в свои три года он обладает невероятно чутким, музыкальным слухом.

— Кристина! — восклицает где-то позади до боли знакомый голос, и она поднимает взгляд на своего старого друга, на отвергнутого ею жениха.

— Рауль, это правда ты, — сдержанно отвечает Кристина и указывает на соседний стул, — присаживайся, пожалуйста, мы должны кое-что обсудить.

— Ох, это должно быть наследник? — спрашивает с улыбкой де Шаньи, склоняясь к мальчику. — Просто копия Чарльза! Не могу молчать, я по-настоящему счастлив, что у вас все сложилось.

— Дядя Чарльз еще очень долго будет состоять в колонии, — отвечает вполголоса Алан, склоняя аккуратную головку к плечу, — я никогда не видел его.

Виконт бросает на Кристину многозначительный взгляд, и она смущенно улыбается, осознавая то, как нелепо будет звучать история, произошедшая с ней какие-то три года назад.

— Папа! — вскрикивает вдруг малыш и торопливо сползает с коленей герцогини, чтобы бросится через толпу дворян навстречу к отцу, вошедшему в парадную дверь.

— Кристина? — вкрадчиво обращается к ней виконт, чуть прищуриваясь.

К ним неторопливым шагом направляется герцог, держа на руках резко взбодрившегося ребенка. Он останавливается вскоре перед Раулем и сдержано ему кивает в знак приветствия.

— Правильнее, пожалуй, будет начать всё сначала, — мелодично говорит мужчина, укрытый строгим черным домино, глядя в глаза Рауля с легкой насмешкой, — герцог де ла Форс.

— Но как? — пораженно выдыхает Рауль.

— Это запутанная история, — отвечает кратко Кристина, обхватывая бережно тонкое запястье мужа, заставляя того сесть на соседний стул, — Чарльз и Эрик родные братья, Рауль, большего тебе знать не следует.

— Тем более, что речь пойдет вовсе не о том, — резковато добавляет Эрик, серьезно взглянув на Рауля.

— Я лишь хотел сказать, как твой сын похож на тебя, — торопится прояснить де Шаньи, — прошлое остается в прошлом. Если Кристина счастлива, я могу лишь порадоваться за неё.

— Спасибо, — отвечает герцогиня, расплываясь в нежной улыбке, — в самом деле, Эрик желает выкупить у тебя Оперу Гарнье, и её нынешний директор уже дал нам на это согласие.

— Я в курсе, месье де Валуа уже объяснил мне ситуацию, — задумчиво отвечает Рауль, — впрочем, тут и думать не о чем… Вряд ли кто-то может быть лучшим покровителем, чем Эрик. Я согласен на эту сделку, определенно.

— Благодарю, — отвечает герцог, заметно добрея, — не ожидал, что ты так легко пойдешь на это. Вынужден признать, что ошибался в тебе.

Виконт сдержанно улыбается и вынимает из небольшого портфеля несколько бумаг, затем протягивая Эрику перо.

— Прошу, — он пододвигает к мужчине листы и указывает пальцем на самые важные пункты договора, — распишись, а сумму передашь прямо там, в театре, идет?

— Само собой, де Шаньи, — нарочито едко, как в былые времена, отвечает Призрак и Рауль отрешенно усмехается, торопливо поднимаясь из-за стола.

— Счастлив был повидаться, — говорит он, отступая в сторону, — до встречи!

Как только виконт теряется среди толпы, Кристина тотчас жмется к плечу Эрика, тихо пища от радости. Несколько лет они тщательно обдумывали каждую деталь их будущего театра — отделка, мебель, освещение и декорации, рабочие, труппа и певцы. На руках у герцога уже сейчас имеется масса прекрасных постановок, написанных им за эти чудесные три года.

— Мы возвращаемся в наш дом, Кристина, — шепчет он жене, нежно прикусывая мочку её аккуратного ушка, незаметно для окружающих людей.