— Ерунда, — чуть улыбается мужчина, — все это по праву твое, Кристина.

— И спасибо за то, что сделал для него, — быстро метнувшись к Убальдо, девушка крепко его обнимает, — уверена, он был невероятно счастлив иметь такого друга.

— Как и я, — тихо отвечает Пьянджи и тянет Кристину в сторону выхода, — пойдем, нам лучше не оставаться здесь долго, иначе…ты сама понимаешь.

— Да, я пойду, — печально откликнулась Кристина, — до встречи, Убальдо. Держись, как только можешь.

— Звони, если захочешь, ну, — выкрикивает мужчина, отойдя от неё на пару метров, — навестить его…

Девушка согласно кивает, утирая рукавом пальто быстро стекающие по лицу слёзы, и грустно улыбается. Издалека помахав ему рукой, она спешит на станцию метро — домой необходимо вернуться раньше, чем Эрик забеспокоится о её отсутствии.

***

Станция метрополитена Фруассар встречает Кристину тёплым светом фонарей, когда она выходит из вагона. Дрожащими от холода руками она прижимает к себе коробку, торопливо двигаясь к эскалатору, чтобы поскорее подняться в город.

Оказавшись наверху она замечает средь снежной бури до боли знакомый силуэт — донельзя напряженный Эрик встревоженно вглядывается в каждую проходящую мимо фигуру. Девушке становится ужасно стыдно за то, что она бездумно покинула его утром, не предупредив.

— Эрик! — окликает его Кристина, подбегая к нему со спины и крепко обнимая свободной рукой.

Он замирает в её объятиях и облегченно выдыхает, бросая обеспокоенный взгляд через плечо.

— Куда же тебя понесло в такую рань? — шепчет мужчина, медленно оборачиваясь к ней и прижимая к своей груди, — Я думал, ты ушла…

— Я бы никогда, — отвечает твёрдо Кристина, утыкаясь холодным носом в его шею — впервые его кожа кажется ей тёплой, — такого не сделала.

Он тут же скидывает с себя пальто и торопливо кутает в него Кристину. Она чуть улыбается, протягивая ему коробку, собранную Пьянджи. Он растерянно оглядывает её, принимая из рук девушки и пораженно выдыхая.

— Мой клавир, — шепчет Эрик, бережно проводя бережно пальцами по истонченной бумаге, — откуда?

— Ты тоже весь замёрзнешь, если мы не вернёмся сейчас же домой, — мягко отвечает девушка, с трепетом беря его руку, — я всё объясню.

Прижавшись друг к другу сильнее, они быстро направляются к дому. Больше всего Кристине хотелось поскорее оказаться в тепле и вновь предаться забытью вместе с Эриком — будто бы ничего и не происходило. Пока он рядом, боль глохнет — он забирает себе бòльшую часть её горя. Он очень сильный, не то что она.

Когда они оказываются на пороге особняка, Эрик немедленно отворяет дверь, пропуская вперёд Кристину, заботливо обёрнутую в его пальто. Она благодарно улыбается и снимает его, чтобы затем повесить на плечики.

— Пойдём, — чуть улыбается Эрик, притягивая её в свои объятия, — я сделаю тебе какао, а ты пока расскажешь мне, что произошло.

Согласно кивнув, девушка покорно следует за ним на кухню. Оказавшись там, она забирается на стул с ногами и смотрит на Эрика — он протягивает ей коробку с вещами Дориана.

— Ах, клавир, — выдыхает Кристина, беря его бережно в руки, — ты был удивлён тем, что мы исполняли отрывок твоей Оперы… И знаю, у тебя есть её продолжение, но её начало — вот. Я не представляю даже, как он попал в магазин к Дориану, но, видно, он решил забрать его себе и ознакомиться поближе с твоей прекрасной Музыкой.

Мужчина печально улыбнулся, покачав головой. Призрак хорошо понимает, что Готье взял клавир не для того, чтобы наслаждаться его красотой, а лишь чтобы разобраться в запутанной истории самого Эрика.

— Откуда все эти вещи? Ты заходила к нему? — спрашивает он тихо, разливая по кружкам кипяток.

— Нет, — отвечает девушка, осторожно беря в руки фотографию с другом, — мне всё передал Убальдо. Он так разбит, знаешь… Он правда понимает меня и не осуждает.

— Тебя не за что судить, — шепчет мужчина, усаживаясь напротив Даае и протягивая ей стакан с горячим напитком, — сердцу не прикажешь, Кристина.

— Понимаю, но это чувство вины, — девушка потирает глаза, выдыхая, — оно сжирает меня.

— Знаю, — усмехается Призрак, потирая гладь стакана, — я чувствую себя ответственным за всё, что случилось… Без меня все эти беды обошли бы вас стороной.

Девушка резко поднялась с места, чтобы тут же притянуть Эрика в свои объятия и едва уловимо поцеловать в край губ, не укрытый маской.

— Не смей больше говорить так. Никогда, — шепчет Кристина, вглядываясь в искрящиеся глаза Призрака, — Вся твоя жизнь — бесконечный ад, Эрик. Ты просто обязан, наконец, быть счастливым. Совсем скоро мы поженимся, у нас будет семья, и мы забудем прошлое, оно исчезнет для нас, слышишь?

— Когда я проснулся сегодня утром, — откликается он, прижимаясь к ней, — когда тебя не оказалось рядом… Я подумал, что это конец, что моё существование потеряло свой единственный смысл, что ты покинула меня навсегда. Я не знал, как мне быть теперь. Что-то толкнуло меня пойти на станцию — там видно всю округу. Мне кажется, я бы прождал там целую вечность, лишь бы надежда на твоё возвращение в моём сердце не угасла.

— Какой же ты иногда дурак, — выдыхает девушка, легонько целуя мужчину в висок, — как ты мог подумать такое? Конечно, мне стоило оставить хотя бы записку, но… Неужели ты не понимаешь? Быть с тобой — мой выбор. И я его не предам.

— Спасибо, — едва слышно отвечает мужчина, сжимая в своих объятиях Кристину и жмурясь, — ты мой Ангел.

Она только ласково поглаживает его по спутанным волосам, печально улыбаясь. Вряд ли когда-нибудь она сможет повлиять на страх Эрика остаться одиноким — это объяснимо, и ей остается лишь мириться с этим и дарить мужчине ещё больше ласки и тепла, чтобы однажды окупить ими всю ту боль, что ему пришлось пропустить через себя за долгие годы адской жизни.

— Разберём эти вещи? — мягко обращается к ней Призрак, аккуратно вытягивая из коробки небольшой фотоальбом.

— Да, если ты хочешь, — кивает девушка, усаживаясь к нему на колени.

Эрик бережно открывает альбом, едва уловимо целуя Кристину в щеку. На первом же фото она. День выпускного старшей школы — Дориан крепко обнимает девушку за плечи. Он весь светится от счастья.

— Как же он тебя любил, — выдыхает Эрик, печально улыбаясь.

— Я никогда не замечала этого в школе, знаешь, — шепчет Кристина, прижимаясь к мужчине спиной, — Мне слишком много внимания уделял Рауль, а Дориан… Дориан всегда оставался в стороне, не решаясь разрушить дружбу.

— Он считал, что ты счастлива с де Шаньи, — уточнил Эрик, перелистывая страницу.

— По-настоящему счастлива я лишь с тобой, — ответила тихо Кристина, поглаживая пальцы Призрака, — хотя Дориан мне был очень-очень дорог.

Мужчина понятливо кивает и тянется к остальным вещам, чтобы вынуть оттуда небольшую плоскую коробочку.

— А это? — спрашивает он вполголоса, повертев её в руках, и Кристина невольно улыбается.

— Этот диск я ему дарила на день рождения, — откликается девушка, вздыхая, — здесь записаны наши самые любимые песни.

— А какие у тебя любимые?

— Теперь только твои, — Кристина грустно улыбается и разворачивается к Эрику лицом, обнимая его за шею, — Я не могу смотреть на всё это, пока слишком рано.

— Я уберу это в надежное место, не переживай, — шепчет он, прижимаясь губами к шее Кристины, — вернемся к этому, когда ты сама захочешь.

Больше всего она нуждается сейчас в тишине, и Эрик будто это чувствует, замолкая и только нежно поглаживая девушку по ее мягким волосам. Её охватывает тоска от каждой мелочи, так или иначе связанной с Дорианом — воспоминания режут её душу острым лезвием, ведь она знает, что ни одно их мгновение больше не повторится.

Ей хочется сосредоточиться сейчас лишь на свадьбе, увлечься этими хлопотами, походить по красочным магазинам, но только не придаваться больше ностальгии о нём. Нужно лишь отвлечься, забыться и перестать, наконец, плакать.

========== Глава 23 ==========