— Ты страшно ошибаешься, — лишь шепчет убито Эрик, опираясь ладонями на столешницу и нервно покачиваясь.

— Почему ты так считаешь? — возражает Кристина, кладя свою ладонь на его руку. — Эрик, каждый человек достоин любви.

— Человек… — повторяет эхом мужчина. — А я демон во плоти. Посмотри на меня, Кристина! — он снова срывается на крик, обхватывая её плечи слишком грубо, вынуждая её смотреть прямо в его глаза, полные отчаяния. — Я убийца, абсолютный социопат, затворник! Ты ошибаешься, говоря, что любишь меня. Ты не знаешь всего, через что я прошел, каков был мой путь… Ты ничего обо мне не знаешь.

Эмоции берут верх, и по щекам девушки быстро бегут дорожки слёз — это заставляет Эрика успокоиться, и он продолжает уже мягче:

— Когда ты услышишь мою историю, поверь, — его голос срывается, а он сглатывает подступивший к горлу ком, — ты меня возненавидишь.

— Я никогда не смогу испытать к тебе ненависти, мой Ангел, — Кристина легонько целует Призрака, и он чувствует её слёзы на своих губах.

— Несмотря на всё моё прошлое, — нерешительно продолжает Эрик, — я бы изменил всю свою жизнь, чтобы быть с тобой.

— Может, стоит начать с прогулки по вечернему Парижу? — Кристина улыбается ему так тепло, что он не может не согласиться.

— Всё, что угодно, — повторил Призрак, взяв её руки в свои.

***

Сразу несколько ролей предложили Убальдо, как только он закончил свою первую репетицию в новом амплуа. Зрители восторгались его талантом, его голосом и жаждали слышать его чаще. Это очень льстило не привыкшему к славе Пьянджи. Эти лавры они делили со Стефаном, уже познавшим все прелести звездной жизни. Как заметил Убальдо, Кристина отсутствовала весь день, и её не очень-то спешили искать. Всерьез заинтересовавшись этим, мужчина решил поинтересоваться ситуацией у Фирмена.

— Это, наверное, не моё дело, — начал осторожно Убальдо, — но всё же, почему мисс Даае не репетирует вместе с остальным кастом? Не так легко репетировать в её отсутствие.

— Не стоит переживать, Убальдо, дорогой, — Ришар натянуто улыбнулся, — Кристина репетирует один на один с настоящим маэстро. Не думаю, что нужно её беспокоить, она вчера буквально затмила вас.

— Что ж, хорошо, — кивнул Пьянджи и пожал директору руку, — думаю, мне пора. До свидания!

Директор почтительно кивнул ему, и Убальдо направился к выходу. О каком маэстро говорил Ришар и почему он был таким напряженным? Стоит ли говорить об этом Дориану? Для начала Пьянджи желал разобраться. Он не знал никого во всей Опере, кто был бы более талантливым, чем их ведущий баритон, Стефан Дегу. Но явно речь шла не о нём, ведь он всю репетицию был на глазах у Убальдо.

Погруженный в мысли, Пьянджи вышел через центральный вход и быстро спустился по лестнице. Краем глаза он заметил пару вдалеке. Пусть было темно, но, приглядевшись, он различил в тени Кристину с неизвестным ему спутником. Вот это удача! Высокий мужчина, шедший рядом с Кристиной, выглядел загадочно, будто бы из прошлого века. Всё бы ничего, но за спиной незнакомца на ветру развевался длинный плащ, а лицо укрывала белоснежная маска. Они неторопливо шли в сторону противоположную Опере и вели увлеченную беседу. Убальдо отошел к высокой колонне и встал прямо за ней, стараясь быть незамеченным. Мужчина бережно обнимал Кристину за талию, и это никак не могло ускользнуть от внимательного взора Пьянджи.

Отвратительно! Он и не думал, что Кристина способна на предательство. Возможно, что Дориан даже не поверит его словам. Нужно было иметь на руках доказательства. Мужчина потянулся в карман плаща и вынул оттуда смартфон. Дождавшись, когда пара окажется в свете фонаря, он сделал несколько быстрых снимков и тут же спрятал мобильный. Всё. Теперь он мог обсудить это с Готье, мог объяснить жестокий поступок Кристины. Пусть и причинит другу ужасную боль, но правда должна быть ему известна.

***

Призрак уже и забыл каково это: просто гулять по ночному, пустынному городу и не думать о том, что кто-то может его заметить. Сейчас с ним была самая прекрасная девушка, рядом с которой невозможно было думать о чем-то стороннем. Только Кристина. Только его Ангел. Её маленькая ладошка покоилась в его руке, и не было ничего более важного, чем он и она.

Прогулка позволила Эрику на время оказаться в безопасности, скрыться за маской и хоть немного побыть нормальным человеком. Так он мог быть спокоен за себя и за Кристину, которой не придется подавлять отвращение в глубине души.

— О чем ты думаешь? — ласково спросила девушка, поглаживая его кисть пальцами.

— Ночь так прекрасна, — с нежностью ответил он ей, переплетая свои пальцы с её, отчего по лицу Кристины скользнула улыбка.

— Я сейчас так счастлива… Знаешь, как в детстве, когда не было еще никаких проблем и забот.

— Не знаю, — усмехнулся горько Эрик, — моё детство было ничем не лучше, чем нынешняя жизнь.

— Но почему? — жалостливо спросила Кристина. — Неужели ты никогда не чувствовал себя счастливым?

— Лишь сейчас, — Эрик тепло улыбнулся, крепче сжимая руку девушки, — а детство… Отец бросил нас с матерью еще до моего рождения, а вскоре она скончалась от холеры. Так, будучи еще совсем ребенком, я был вынужден играть на скрипке, чтобы заработать себе хотя бы на еду.

— О, Эрик, — выдохнула Кристина, обнимая его как можно сильнее, — мне так жаль. Обещаю, ты никогда больше не останешься один.

— Я так сильно люблю тебя, Кристина, — прошептал мягко Призрак, глядя в её покрасневшие глаза: она оплакивала его и судьбу, что была ему дана.

— Люблю… — она притягивает его в поцелуй и выражает через него всё то тепло, которое только способна была ему дать.

***

Как никогда Убальдо спешил этим вечером домой, к Дориану. Срочно нужно было раскрыть другу глаза на тот обман, что был прямо перед его носом. Страшная обида за друга засела в душе Пьянджи. Как она могла? Не понимал он. Неужели не видно было, как искренне и сильно Дориан любит? Как он страдает, когда она не рядом? Как он жаждет провести с ней каждую свободную секунду? Глупость. Абсолютная глупость отвернуться от такого верного человека.

Злость медленно вскипала в мужчине, и он ускорил шаг. Чем ближе он был, тем скорее желал открыть всё то, что знал, другу. Вынув телефон из кармана, он нашел сделанные фото. Нет, нужно сделать это прямо сейчас. Выбрав нужный контакт, мужчина отправляет фото. Едва он успел это сделать, как где-то сбоку раздался сигнал и резкий визг тормозов. Тьма моментально поглотила его сознание под звук жёсткого удара.

***

Медленно сон отступал, уступая место ужасной головной боли. Разбудивший Дориана звонок всё не стихал, и парень поспешил проверить телефон. Фото, отправленное несколько минут назад Убальдо, поначалу показалось какой-то бессмыслицей. Когда, наконец, плывущий взгляд парня разглядел фигуры на фото, он замер: Кристина… Кристина и чёртов Дестлер. Глаза не могли врать. Он немедленно принялся звонить на телефон Пьянджи, но его вызов перебил входящий звонок с неизвестного номера. Нахмурившись, парень ответил.

— Здравствуйте. Ваш номер был найден в телефоне пострадавшего, — монотонно заговорил мужчина на том конце провода. — Кем вы приходитесь Убальдо Пьянджи?

Сердце Дориана пропустило удар, и, кажется, он потерял дар речи.

— Друг… — коротко ответил парень, не в силах добавить что-то еще.

— Ваш приятель попал под машину, — пояснили Готье, и его пробила дрожь.

— Эй, стойте! — воскликнул он, нервно кусая губы. — Он жив? Как он сейчас?

— Его состояние сложно назвать нормальным, пожалуйста, подъезжайте в госпиталь Сен-Луи, до свидания, — мужчина быстро бросил трубку, не дав Дориану проронить и слово.

Он не мог поверить, что это с ним происходит. Последнего близкого человека могло бы уже не стать, пока он валялся пьяный, как чёртов подросток. Необходимо было срочно достать запасной ключ и скорее отправиться к другу.

Руки парня ужасно тряслись и не слушались, пока он пытался найти дубликат в бесполезной куче вещей в комоде. Он отшвыривал всё за спину, пока не наткнулся, наконец, на связку ключей. По крайней мере, теперь он мог выйти из квартиры.