— Всего лишь царапина, — проговорил спокойно Призрак, отшатнувшись от неё.

— Тебе не комфортно здесь, — заметила Кристина, взяв его ладонь в свою, — пойдём, я хочу прогуляться с тобой.

Он не мог ей противиться сейчас, когда её нежная ручка взяла за руку саму смерть и повела за собою, он только послушно шел за ней.

Оказавшись на улице, они неторопливо пошли по улице Лувра, ведущей к набережной Сены. Кристина очень любила именно это место, и ей хотелось оказаться там вместе с её ангелом, её Эриком.

— Куда мы идём? — поинтересовался Призрак, оглядывая отдаленно знакомую улицу, он слишком давно не выходил в люди и не гулял даже по пустынному городу.

— Там красиво, — тепло ответила Кристина, притормозив на мгновенье и окинув его взглядом. В свете уличных фонарей он был очень бледен, но девушке казалось, что это только хорошо продуманный образ для маскарада, её не пугал вид Эрика.

Заметив вдалеке идущую прямо к ним компанию мужчин, Призрак напрягся — ему они не показались дружелюбными. Они громко разговаривали между собой, то и дело нецензурно бранясь, и были ужасно пьяны. Они почти поравнялись с ними, и вдруг один из них обратился к Кристине:

— О, дамочка! — рука Эрика непроизвольно метнулась под плащ, нащупывая удавку. — Кидай своего чудика и присоединяйся к нам, — бессвязно добавил он, остановившись возле Кристины и протягивая к ней свои руки, — ты не пожалеешь!

Мгновенье. Вскрик Кристины. И на шее нахального мужчины уже затягивалась петля.

— Что за дерьмо?! — воскликнул один из мужчин в компании, увидев лассо, сплетенное будто из стальных проволок. Близко, но нет. Это была удавка из тончайших струн.

Призрак был зол, страшно зол.

— Зато пожалеешь ты, — прошипел Эрик сквозь зубы, удерживая извивающегося мужчину в удавке, не давая ему сделать и вдоха, — не так ли? — уточнил он у бедолаги. Кристина в ужасе закрыла глаза и попыталась успокоить Эрика:

— Мой ангел, — зашептала она, боясь даже на секунду взглянуть на разъяренного Призрака, — молю тебя, не делай этого!

Эрик боролся с собой, боролся с внезапным порывом ярости. Кристина боится, и он обязан был вернуть контроль. И он вернул, резко откидывая задыхающегося мужчину прочь к его друзьям. Те быстро взяли его под руки и как можно скорее ретировались.

Он опять едва не убил человека, он заметил страх в глазах Кристины.

— Ты теперь увидела, какой я… — печально проговорил Призрак и, развернувшись к другой улице, быстро пошел к Опере. Кристина замерла, обдумывая его слова. Эрик был не прав. Она кинулась за ним.

— Эрик, подожди, — воскликнула она, почти догнав его. Он послушно остановился и опустил голову, тяжело вздыхая. Девушка положила руку на его плечо, плавно разворачивая Призрака к себе. В его потемневших глазах стояли слёзы.

— Куда же ты?

— Я должен уйти, — ответил он надломленным голосом, пряча свои печальные глаза, — я не достоин даже того, чтобы стоять рядом с тобой сейчас.

Призрак жалел об этой глупой авантюре, её печальный исход был очевиден с самого начала.

— Ты достоин гораздо большего, — мягко проговорила Кристина, подходя к нему так близко, насколько это было возможно. Эрик даже не дернулся, он был безумно расстроен и не слышал её слов. Девушка это поняла и последовала порыву своего сердца, обнимая его за шею, притягивая ниже к себе. Глаза Призрака распахнулись в непонимании, когда её мягкие губы коснулись его сухих, почти несуществующих губ в нежном поцелуе. Разум кричал — бежать, а сердце плавилось от ласковых губ любимой девушки.

— Ты пожалеешь об этом, — прошептал Дестлер ей, когда она, наконец, отстранилась, — ты возненавидишь беднягу Эрика, когда узнаешь его тайну.

Ему нужно уйти. Он срывается с места и убегает, скрываясь в тени величественных зданий, а Кристина, напротив, замирает на месте, медленно, но верно осознавая, что она только что сделала.

***

Сплошная чушь на каждом канале, на какой бы не пал выбор Дориана. Выспавшись за день, он совсем не мог сомкнуть глаз без Кристины. Он переживал за нее, за ее здоровье — мало ли как изнурительные репетиции скажутся на ней. Сомнения в словах Рауля становились всё сильнее. Ему могло показаться, он мог выдумать это… Да что угодно! Кристина бы не предала их обоих.

— Боже, что за бред, — нахмурился Готье, глядя на экран. Стук в дверь прервал его негодования современным телевидением, и он радостно вскочил с места, надеясь, что и Убальдо не спится глубокой ночью.

Подбежав к двери, он резко распахнул её и в непонимании взглянул на ночного гостя:

— Кристина? — он, безусловно, был рад, но вовсе не ожидал увидеть её у себя на пороге.

— В театре не спится, — пояснила она, переступая порог, — я не разбудила?

Она виновато взглянула на него, взяв его за руки. Парень лишь покачал головой.

— Хочешь лечь спать? Или может посмотрим что-нибудь? — предложил Готье, ласково улыбнувшись любимой. Всего вечер без неё показался тоскливой вечностью. Девушка только зевнула в ответ, рассмешив Дориана свой очаровательной непосредственностью, и он повёл её к уютному ложе, погасив по пути свет.

— Отдыхай, родная, — прошептал он, мягко её целуя в кончик носа, — ты, видно, очень устала.

Прикрыв глаза, Кристина притянула парня в свои объятия. Завтра всё уже будет иначе, но сегодня Дориан покрывает нежными поцелуями шею Кристины и тихо шепчет:

— Люблю…

***

Звон будильника разбудил Кристину этим пасмурным утром, она быстро отключила его, чтобы Дориан не успел проснуться. Она взглянула на сладко спящего парня и тепло улыбнулась. Сколько же нежности она питала к нему… Но теперь она поняла, что есть еще что-то. То, чего она не ощущала ни с ним, ни с Раулем, нечто новое для неё.

Поставив кофе вариться, Кристина взглянула в окно и поежилась — ливень всё не прекращался, вдобавок гремел гром. Пока она ждала свой напиток, включила фоном телевизор и начала неторопливо собираться на репетицию. В новостях всё болтали о какой-то ерунде: погода, урожай, культурно-развлекательные мероприятия — скука. Она было потянулась за пультом, чтобы отключить телевизор, как на экране появилась срочная новость.

— Близ станции метро «Опера», находящейся напротив Театра Гарнье, найден труп неизвестного мужчины, — Кристина медленно опустилась на диван, пораженная услышанным, вчерашний инцидент заставил её невзначай подумать на своего Ангела, и она нервно сглотнула, — последняя информация гласит, что убийцей был приметный мужчина —

он был одет в красный костюм, кроме того, на нём была маска. Просьба позвонить по указанному номеру, если Вы стали свидетелем данного происшествия, — номер следователей высветился на экране, а девушку охватила дрожь: Эрик был не в духе, когда они расстались вчерашним вечером, но не мог же он… Мог. Кристина прекрасно понимала, что он запросто мог быть убийцей.

Судорожно вздохнув, она подтянула колени к себе и обняла их. То, что произошло прошедшей ночью запало в её душу. Милый Эрик. Неужели хладнокровный убийца, наводящий страх на жителей Парижа, и робкий мужчина, вздрагивающий от её прикосновений, один человек?

Она решительно желала поговорить с ним, как можно скорее, пусть и не надеялась на то, что Эрик расскажет ей правду.

***

В который раз Эрик подходил к обратной стороне зеркала — Кристины всё не было. Он ужасно нервничал, то и дело теребя шарф, аккуратно повязанный на его шее, которой еще этой ночью касались тонкие пальцы Кристины. Как он мог ей сказать о том, что таилось под маской? Оставь она Эрика теперь, его сердце будет вдребезги разбито.

— Эрик… — робко позвала она, отчего-то ему послышался страх, сквозивший в её голосе. Что если она пришла сказать, что жалеет об их встрече? Или что тот поцелуй, подаренный ему на прощанье — огромная ошибка? Он замер, пытаясь прочесть эмоции на её лице — его ангел чем-то страшно взволнован.

— Ты жалеешь, — подал голос Призрак, отчаянно сдерживая подступившие слёзы.

— Что? — в непонимании спросила она, Эрик снова прятался, — я так не могу. Выйди сюда, Эрик.