— Уверена, это не единственное твое призвание, — мягко проговорила она. — Ангел мой, спой мне, я так жажду услышать твоё пение, — она поднялась с кровати и подошла к зеркалу, чтобы устроиться рядом с ним на коленях. Похоже, что так она могла даже слышать то, как он передвигается там, внутри. Выдержав небольшую паузу, он всё же запел:

Отвергнут был судьбой.

Удел печальный мой —

Быть одиноким.

В темноте ищу путь свой.

Нежный баритон распространился по гримёрной комнате, заполняя её бесконечной тоской Призрака. Уткнувшись носом в плечо, Кристина прикрыла глаза, ей было его ужасно жаль, чем заслужил он такую жизнь? Она тихо всхлипнула, а маэстро продолжил:

Кто боль поймет мою,

Слезу утрет мою?

Быть одиноким

Научился, стал другом себе.

Его слова будто бы резали прямо по сердцу, а Кристина не могла уже скрыть своих слёз. Голос его заставлял её испытать всё то, о чём он пел. Она положила ладонь на зеркало, прислоняясь к нему лбом.

— Несправедливо… — шептала Кристина, злясь на весь мир, что причинил боль её покровителю.

Быть одиноким

Трудно, но жизнь

нужно прожить

Только так.

На этом всё стихло. Казалось, что он теперь даже не дышит по ту сторону стены. Громко всхлипнув, Кристина прижалась к зеркальной глади. Ей было больно. Больно за него.

— Не плачь, дитя моё, — успокаивающе прошептал он, будто прямо перед ней, — такова моя история и судьба, — она лишь грустно усмехнулась:

— Судьбу можно изменить, а ты даже не желаешь попытаться, — пробормотала Кристина, — позволь мне помочь?

— Тебе нужно поспать, день был тяжелым, — устало ответил Призрак, избегая острой темы. Девушка обиженно фыркнула и отправилась на свою кровать.

— Спокойной ночи, мой ангел, — ласково прошептал он ей. Обратно в подземелья Призрак сегодня уже не вернется.

========== Глава 5. Откровения Эрика ==========

Распорядись собой, прими решение,

Хотя бы и ценой уничтожения.

Уже который час я наблюдаю за спящей Кристиной, репетиция была достаточно изнуряющей, чтобы она уснула прямо здесь, не способная добраться до дома, до своего жалкого парнишки. Я доволен проделанной работой: сегодня она растворилась во мне, в нашей музыке.

Никогда я не верил в сказки: монстр и красавица — вымысел для наивных детей. Но её ангельский голос, тот, что исполнял музыку самой смерти… Это стало отправной точкой. Не передать словами мою усталость. Невероятную усталость от этой бесконечной жизни. Любой, кто жаждет бессмертия не более, чем глупец — это адский круговорот, сводящий с ума.

Привыкший к тёмным лабиринтам подземелья, я должен был сделать свой первый шаг в сторону света, словно ребёнок, который только учится ходить. И я его сделал, переступая единственную преграду, выходя из зазеркалья. Наконец, я смог подобраться к ней так близко. Она спит слишком крепко. Она не знает, что прямо сейчас зеркальная гладь стала путеводной нитью из царства тьмы и смерти в её светлый мир. Она не может увидеть и то, как высокая тень скользит по стенам её гримёрной и плавно опускается на кровать совсем близко к ней. Она не чувствует на себе моего взгляда, переполненного обожанием к ней.

О, как она прекрасна в лунном свете этой ночи, моя Кристина…

Ты нужна мне, как духу плоть.

Невозможно сполна насладиться её красотой, хоть мой взгляд и пробегает вдоль всего её тела уже который раз. Замечаю мелкую дрожь на её плечах — мой ангел замерзает. Поднимаю с пола одеяло, скинутое ею во сне, и бережно накрываю её им. Случайное касание. Мои пальцы замирают на её ключице, и, кажется, я теряю разум. Невозможно удержаться. Почти невесомо касаюсь горячей и такой нежной кожи шеи, она будто бы бархатная на ощупь. Одергиваю себя — так нельзя. Я не достоин её. Никак не достоин.

— О, Кристина… — её имя срывается с моих уст само собой, будто бы молитва, а я бросаю испуганный взгляд на неё.

— Мой ангел… — так же тихо отвечает она, и, кажется, её веки дрогнули, а мрачная тень исчезла так же незаметно, как и появилась.

Оказавшись у подземного озера, опускаюсь к нему. Какой же глупец. Она могла увидеть меня. Она бы испугалась.

— Глупый-глупый Эрик, — привычка говорить с самим собой неистребима. Кристина знает моё имя — навязчивая мысль. Она произнесла моё чёртово имя, и оно впервые не звучало для меня отвратно.

Кидаю взгляд на водную гладь. Как она сможет принять это? Подношу дрожащую руку к маске и резко откидываю её прочь. На меня смотрит чудовище, сверкая жуткими желтыми глазами. Невыносимо. Зажмуриваюсь и накрываю лицо ладонями. Слёзы сами собой стекают по моей сухой коже. Цена, которую я заплатил за дьявольскую музыку, слишком велика. Руки сжимаются в кулаки, ногти пронзают тонкую кожу до крови. Боль заставляет меня чувствовать себя живым, как и любовь… Любовь и боль — словно неделимое целое.

Она как настоящий ангел, сошедший с небес из рая и пришедший в мой личный ад. Моя исповедь задела её за живое, заставила плакать и жалеть меня. Меня — монстра, недостойного и капли её слёз. Если бы она только знала, кто прячется в тени. Чёрная, ничего не стоящая душа. Горячие, непрошеные слёзы снова обжигают моё лицо, и я даю им волю. Пускай так, я устал казаться сильным.

========== Глава 6 ==========

Громкая торжественная музыка. Кружащиеся пары и маски, маски, маски повсюду. Голова Кристины кружится, она отчаянно желает найти кого-то. Ей неизвестно, как он выглядит, где его искать. Она на грани срыва. Ей нужно узнать его в этой толпе. Вдруг чьи-то тонкие пальцы ложатся на ее хрупкие плечи, и она медленно разворачивается. Это он.

Еще немного и она раскроет тайну, занимающую все её мысли. Неторопливое движение, чтобы не спугнуть — она тянет к нему руки и осторожно берется за край маски, скрывающей лицо…

— Кристина! — громкий стук в дверь и взволнованный голос выводят Кристину из крепкого сна, она начинает просыпаться, но чувство разочарования не покидает её, сон казался таким реальным, будто она и правда могла вот-вот узнать, кто он, легендарный Призрак Оперы.

— Милая, открой, прошу! — снова прокричал за дверью родной Кристине голос. Её будто окатили ледяной водой. Она совершенно позабыла о нём вчера. Быстро вскочив с кровати, она подбежала к двери и повернула ключ, пропуская Дориана внутрь.

— Прости, прости, — шепчет девушка, кинувшись в его объятия, — прости… — он молчит, мягко поглаживая её по спине и облегченно выдыхает.

— Боже, как же ты напугала меня, — тихо признается Готье, крепче прижимая к себе любимую. — Кристина, милая, не делай так никогда больше, — это не было просьбой, мольба — вот, что слышала она в его голосе. Она нежно поцеловала его в шею, как бы вновь принося свои извинения.

— Мне так жаль, — она печально вздохнула, слегка отстранившись и оглядывая парня: под глазами залегли тени, он был совсем бледным и ужасно взволнованным. Дориан и правда не смог сомкнуть глаз этой ночью, он пытался найти любимую Кристину.

— Репетиция затянулась, и я просто отрубилась прямо тут, в гримёрке.

— Не извиняйся, — ласково прошептал парень, целомудренно целуя её в лоб, — это твой дебют, я всё понимаю, — Дориан заглянул в глаза Кристины, слегка улыбнувшись. — Просто в следующий раз хотя бы напиши мне, что будешь здесь, — девушка активно закивала, виновато улыбнувшись в ответ.

— Но сейчас можем мы поехать домой? — уточнил парень, обнимая Даае за талию.

— Конечно, я вся в твоём распоряжении, — весело ответила девушка, — милый, ты не подождешь меня снаружи? Я только переоденусь, — парень кивнул и вышел из гримёрной, оставив Кристину, как ему казалось, одну.

Мягко ступая по холодному полу, Даае подошла к зеркалу и тихо позвала своего маэстро. Она не знала, услышит ли он её, но отчаянно в этом нуждалась.

— Мой ангел, — вполголоса сказала она, страшась, что Дориан может её услышать. Но для чуткого слуха Призрака Оперы этого было более, чем достаточно.

— Моя прекрасная Кристина звала меня? — ответил он в тон ей, наслаждаясь красотой девушки, такой утренней и прекрасной.