- Не могу. Это ты должен мне его надеть – традиция такая!

- Надевал уже, – проворчал Снейп. – Не хочу повторяться.

- Так ведь с тех пор столько лет прошло!

- А для меня с тех пор ничего не изменилось.

Когда Лили все же сняла кольцо с его шеи и сама надела себе на палец, Северус сухо скомандовал:

- Вылезай из постели.

В гоблинском ювелирном магазине они от души переругались. Лили предлагала золотое кольцо, похожее на магловские – именно такое носил ее отец. Северус ничего не хотел слышать о золоте и настаивал на чем-то «попроще». Продавец-гоблин подливал масла в огонь, предлагая уважаемому сэру выбрать между платиной и белым золотом, ведь дешевое кольцо – это несерьезно, да и прекрасной леди надо бы заменить колечко, таких давно уже не носят! Победил Снейп – выбрал простое серебряное кольцо, гладкое снаружи, но с несколькими защитными рунами внутри. Лили отказалась заменять свое, но гоблин и не думал прерывать свой рекламный монолог, так что парочка просто выскочила из ювелирного, не прощаясь, и рванула вдоль Диагоналлеи.

- Кошмар! Это не гоблин, а вампир какой-то! Ноги моей больше у него не будет… то есть я имел в виду – в следующий раз в магловский ювелирный пойдем!

- А сейчас-то мы куда идем?

- В смысле – куда? Я был уверен, что ты снова меня по магазинам потащишь! Ты не можешь вечно в моей мантии ходить, и Гарри нужна метла побольше, и…

- А я думала… Я хочу сказать… Лили покраснела, но все же закончила: – После того, как люди покупают обручальные кольца, они обычно женятся.

- Я так и не накопил на роскошную свадьбу на сотню магов и столько же маглов, – заявил Северус, наблюдая за ее реакцией.

Лили пожала плечами. Роскошная свадьба у нее уже была. Приглашена была чуть не вся элита магического общества, с большинством гостей она была незнакома. Весь вечер она боялась, что произойдет очередной выброс магии, и мечтала прилечь вместо того, чтобы танцевать или отвечать на поздравления. Но весь вечер Лили натыкалась взглядом на добрую улыбку миссис Поттер, и свалить передохнуть хоть на минуточку было немыслимо.

- Мне больше некого приглашать. Мама умерла, Фрэнк и Алиса в госпитале в безнадежном состоянии, Малькольм и Лео убиты, мистер Хмури и Кингсли поправляются после ранений. А Туни – хорошо было бы ее пригласить, но она была так напугана после той стычки с Малфоем…

- Да, сейчас твоя сестрица любит волшебников еще меньше, чем раньше.

- Вообще-то ее брак не распался бы, если бы не мы, меня теперь совесть мучает!

- Да перестань. Таких тупиц, как ее Дурсль, в Англии полным-полно. Скажи лучше – не хочешь, чтобы она снова встречалась с Малфоем.

- Совершенно не хочу!

- Не волнуйся, я постараюсь, чтоб вы с ним не сталкивались. Он и так долго злился после твоего нападения.

Снейп задумался о матери и братьях Принц, о будущих коллегах по Хогвартсу, клиентах, поставщиках и нужных людях – и пришел к выводу, что тоже не хочет никого приглашать. Браки волшебников регистрировали на 3 этаже Министерства, рядом с Департаментом волшебных происшествий и катастроф. Лили сказала, что это естественно – магический брак вполне можно приравнять к катастрофе, но Снейп не оценил шутку. Тощая, мрачная ведьма в розовой мантии неприязненно оглядела парочку. Ни жених – тощий, бледный, краше в гроб кладут – ни, тем более, невеста ей не понравились.

- Вы пришли сюда по доброй воле?

- Нет, я его силком сюда притащила! И вообще под Империо! Понимаете, так хочется замуж!..

Чиновница вытаращила глаза.

- Она шутит, мэм. Я в здравом уме и твердой памяти, а применить ко мне Империо не так-то просто.

- А вы хорошо себя чувствуете?

- А в чем проблема? – начал закипать Снейп. – И что за допрос?! Мы вроде не в аврорате находимся!

- Вы так бледны и выглядите очень истощенным. И, похоже, нервы у вас тоже не в порядке. Прежде чем заключать брак, я бы советовала вам окрепнуть, подлечиться… а вашей невесте – подумать хорошенько.

Судя по зловещему лицу Северуса, он прикидывал, не наколдовать ли Империо на саму регистраторшу. Лили сжала его локоть и сладко улыбнулась ведьме.

- Я совершенно уверена в своем решении, мэм!

Чиновница раздраженно вздохнула. Невеста ей тоже не нравилась. Пестрые крашеные волосы! Трижды проколотые уши! А ее мантия!

- Почему на вас мужская мантия?!

- Так получилось, – развела руками Лили. У нее пока не было колдовской одежды – только магловская, привезенная из Мотли Хиллс. Для похода в город Северус одолжил ей одну из своих мантий. Ярко-синий свитер под ней был вполне приличным, но вот джинсы были откровенно магловскими.

- Как вам вообще пришло в голову являться в Министерство в таком виде?

- Моя невеста выглядит прекрасно! И уж точно одета с большим вкусом, чем вы! – заявил Северус.

- Она выглядит, как магла, – нашла наконец вескую причину для отказа чиновница. – Мы здесь не регистрируем браки с маглами. Вам следует обратиться…

Лили подняла свою палочку.

- Акцио пергамент. Акцио перо. Держите, мэм. Может быть, уже приступим?

- А из какой вы семьи? – продолжала упорствовать ведьма.

- Меня зовут Лили Поттер, урожденная Эванс.

- Я так и знала, что с вами что-то не так! Лили Поттер была убита много лет назад, об этом во всех газетах писали! Не смейте приписывать себе родство с семьей Поттеров, это благороднейший род, они столько лет служили…

- Лили, пора тебе перейти на легальное положение. Пошли Патронуса этим своим… пусть подтвердят, что ты – это ты.

Ждать пришлось долго. Других парочек, желающих пожениться сегодня, не нашлось. Регистраторша шуршала пергаментами за своим столом, всячески демонстрируя, что Лили и Северус ей мешают, ходят тут всякие… Влюбленным было все равно – они увлеченно обсуждали будущую жизнь в Хогвартсе.

- И как это Дивангард поделился с тобой ставкой?

- Дамблдор перевел его на место преподавателя ЗОТИ. Я-то мог бы и сам преподавать Защиту, непонятно, почему он так решил.

Северус мечтательно улыбнулся и с наслаждением проговорил:

- Я буду ЗЛОВРЕДНЫМ. Слизеринцам буду начислять баллы за каждую мелочь, а с остальных буду снимать!

- Макгонагалл тебе не даст!

- Я тоже не вчера родился. Все буду делать обоснованно, никто не придерется! Змееныши и сами не заметят, как выйдут на первое место – и уж я постараюсь, чтобы они на нем задержались!

Лили усмехнулась.

- Бедные гриффиндорцы! А вообще это так странно – ты в школе Дамблдора…

- Верно понимаешь. Думаешь, он вдруг осознал, как я классно разбираюсь в зельях? Ни хрена! Старый пень просто хочет, чтоб я был под рукой на случай какой-нибудь очередной интриги.

- А почему же ты согласился? Думаешь, стоит?

Главное, что Северуса интересовало в Хогвартсе – сам замок. Надежнейшая магическая крепость в Англии. То, что к замку бонусом прилагается Добрый Дедушка в качестве начальника, было скорее неприятным побочным эффектом. Но делиться с Лили тайными страхами он не будет. Северус гордо задрал длинный нос и выдал:

- Я его переиграю.

В этот момент взъерошенная серая сова сбросила на стол регистраторши большой свиток. Ведьма развернула его и постепенно сменила выражение лица со скептического на растерянное. Глава отдела Особо Тяжких Магических Преступлений Аластор Хмури и аврор того же отдела Кингсли Шеклболт подтверждали личность Лили Эванс-Поттер, установленную путем экспертизы воспоминаний с помощью Веритасерума… подтверждали, что Патронус-лань принадлежит именно ей… сухим канцелярским языком рассказывали невероятную историю ее возвращения в мир живых… Под подписями авроров на пергаменте сияли магические печати – медведь и тигр.

- И как им это удалось так быстро?.. – пробормотала регистраторша.

- Они ведь теперь герои, разве в госпитале могли им отказать в листе пергамента!

- А еще вернее – бывшему шефу что-то нужно от тебя.

- Циник!

Северус как в воду смотрел. Именно в этот момент в кабинете появился Патронус-медведь. Догадаться, чей он, было несложно – бас Хмури подходил медведю как нельзя лучше.