- Мама, добрый день.

Ноль реакции.

- Мама?

Эйлин смотрела прямо на них, но не отвечала.

- Здравствуйте, миссис Снейп, – это Лили попыталась начать диалог. На этот раз Эйлин ответила, и как ответила!

- Рада, что у тебя новая подружка, Северус. Та, рыжая, тебе совсем не подходила. Никогда не видела более несовместимой пары. Но я была бы еще больше рада видеть с тобой юную Блэк. Жаль, что ты упустил ее в колледже. Впрочем, она, кажется, выходит из тюрьмы?

Лили не нашлась, что сказать. Северус прикрыл глаза рукой.

- Мам, постарайся держаться немного тактичнее. Иначе мне придется наложить Силенсио. Мы пришли для того, чтобы…

- Меня мало волнует, зачем вы явились. Ты жив и здоров, хотя столько лет не давал о себе знать, – укорила мать. – Это все, что меня интересует.

Ясно – не будет ни теплой родственной встречи, ни даже светской беседы. Впрочем, чего еще ждать. Северус сухо рассказал матери проблемах с магией Гарри и о заключении целителя. И уже собирался попросить ее познакомиться с внуком, и вести себя хоть чуточку приличнее…

- Убери девчонку, – вдруг заявила мать.

- С меня хватит! – и Лили аппарировала.

- Для тех, кто не понял – я ЗАПРЕЩАЮ тебе грубить ей. Еще одна такая выходка… – Но он не мог себе позволить смыться вслед за Лили. Тогда цель останется не достигнутой.

- Я слышала все, что ты говорил, сын. А говорил ты о восстановлении семейных связей, так? Я тоже об этом думала в последнее время. Собиралась... просто не спешила – хотела насладиться сама…

- Не очень понимаю.

- Я должна кое-что рассказать – не только тебе, но и братьям. И твоей девочке лучше ничего об этом не знать.

Братья Принц? Премерзкие, говорят, типы. Хотя – справедливости ради – то же самое говорят и о Северусе. Видимо, это у них семейное. Северус криво улыбнулся.

- Тогда летим. Один раз я могу потерпеть общение с дорогими дядюшками.

Аппарировав, они оказались в большой полутемной столовой. Два немолодых мага, сидевших за столом, недоброжелательно уставились на Снейпов. Эйлин невозмутимо, не дожидаясь приглашения, уселась за стол напротив обоих.

- Доброе утро, братишки. – И по очереди представила всех: – Алджернон Принц, мой старший брат, глава рода. Джошуа Принц, мой младший брат. Северус Снейп, мой сын.

Северусу почему-то не захотелось садиться. Не в гости пришел. Он занял позицию примерно между матерью и Принцами – встал у камина – и теперь разглядывал всех сверху вниз.

- Держу пари, у твоего визита очень веская причина, – поджал губы Алджернон. – Выглядишь так, будто тебя тролль пожевал. Что ты собираешься просить?

Северуса накрыл мучительный стыд, в точности как в детстве – за убогую одежду матери, за ее изможденное некрасивое лицо. Зачем она его сюда притащила? Позориться? Нужно забрать ее отсюда, немедленно! Но Эйлин только отмахнулась.

- Не просить. Рассказать. Вам понравится.

Она подняла левую ладонь, изящным жестом повернула из стороны в сторону. Обручального кольца не было.

- Недавно у меня было видение. Кошмар наяву, если быть точной.

- О прошлом? – спросил Джошуа. – Или ему только предстоит сбыться?

- О прошлом, – согласно кивнула головой ведьма. – В тот раз оно было о... политической деятельности Северуса.

- Тонко формулируешь, Эйлин, – буркнул Алджернон. – В газетах писали, что твой сын – прихвостень Волдеморта! Что он участвовал во многих убийствах – и маглов, и маглофилов! Далеко ты зашел, племянник! Хочешь быть принципиальнее всех чистокровок?

- В газетах – брехня, – отрезала Эйлин. – Ни одного эпизода не удалось доказать. Так вот – в том видении был Нобль. И еще несколько магов.

Меньше всего Северусу хотелось вспоминать убийство Нобля.

- Видение было настолько ярким... видимо, я разговаривала во сне. Или даже кричала – учитывая, что там происходило. Во всяком случае, Снейп меня услышал. Он прекрасно знал, что мои видения всегда правдивы. Когда я очнулась, он сказал, что сообщит в полицию.

- В магловскую полицию, конечно? – презрительно поморщился Джошуа.

- От магловской полиции недалеко, знаешь ли, и до аврората, – покачала головой Эйлин. – Всегда ходили сплетни, что они сотрудничают. И у маглов тоже нет сроков давности при раскрытии убийств – совсем как у нас! Снейп клялся, что перескажет все, что подслушал – фамилии, обстоятельства... Это от Авады не остается следов, а смерть Нобля явно была насильственной – множество ранений, кровопотеря, такое даже магловская полиция не пропустит. Говорил, что всегда считал нас выродками, но сейчас его терпение кончилось. Что Северус ему больше не сын, что его место в тюрьме... а мне – вообще не стоило рождаться, – она горько усмехнулась. – И, уходя, повернулся ко мне спиной.

- И ты наложила на него Аваду? – Братья Принц подались вперед, глаза блестят – в точности как дети, которые слушают сказку и с нетерпением ждут, когда же добро победит зло.

- Не так все просто, братишки. Вы ведь не знаете – Снейп ненавидел, когда я колдовала. Он ломал волшебные палочки всякий раз, как находил.

Северус скривился от отвращения. Обычно в семьях маглов алкоголики ищут по всему дому запасы спиртного. Или денег, на которые можно купить спиртное. Его папаше не было необходимости искать деньги – и так все они были у него. Пока Северус жил с родителями, отец сломал штук 5 палочек Эйлин. Свою Северус научился маскировать...

- А потом мне месяцами приходилось копить на новую – утаивать деньги из тех, что Снейп выдавал на хозяйство. А после этого – тоже месяцами – выбирать время, чтобы обменять магловские деньги на волшебные и купить у Олливандера новую палочку. И всякий раз она оказывалась хуже предыдущей. Нет, я всего лишь оглушила его. Ударом утюга по голове.

- А дальше?

- Когда ты съехал от нас – верней, сбежал, не прощаясь, – обратилась она к Северусу, – то не взял свой старый котел. И учебник 6 курса с записями на полях. И еще кое-что… С тех пор я время от времени тайком от Снейпа варила разные зелья. Ходила за город собирать ингредиенты… ну, соседи все равно меня чокнутой считали. А Снейп не понимал, что травы – тоже часть магии, думал – для икебан, называл бабской придурью. Я говорила сама себе – вдруг зелья однажды пригодятся. А на самом деле – хотела доказать себе, что еще могу.

Мерлин, если бы он знал. Мать никогда ничего не просила. Ему и в голову не приходило, что может для нее значить котел с трещиной, который годился только на выброс, и ученические записи – сам-то он давно перерос тот уровень знаний!

- Так вот, в моих запасах было снотворное. Очень неплохое. Его еще «жидкой смертью» называют…

Мать помолчала, обводя собеседников многозначительным взглядом.

- Снейпа больше нет в живых.

Северус про себя одобрил осторожные выражения матери. И он, и Принцы поняли, что произошло – но признание в убийстве так и не прозвучало.

- Официальная причина смерти?

- Острая сердечная недостаточность на фоне синдрома... как его там... в общем, на фоне похмелья, – мечтательно улыбнулась мать. – Помнишь, как он спустил тебя с лестницы за первый магический выброс? А как таскал меня за волосы, если заставал за готовкой с помощью магии?

Северус помнил. И это, и многое другое.

- Когда это произошло?

- Три месяца назад.

Алджернон Принц, не стесняясь, вытирал слезы большим носовым платком с вензелем.

- Я горжусь тобой, сестричка… Ты настоящая Принц… Я бы не смог!

- Эйлин, а может, достаточно было… эээ… подправить ему память?

- Может, – равнодушно согласилась Эйлин. – Только я не умею. Никогда не владела Обливиэйтом.

- Ты что, Джошуа! – старший Принц строго посмотрел на младшего. – Да ты знаешь, сколько времени занимает подготовка Чистильщиков Памяти?

- Теперь ты, конечно, вернешься домой?

- Обязательно вернусь… Позже. Я сейчас очень занята. Рано просыпаюсь, но не встаю. Лежу в кровати и наблюдаю рассвет. Смотрю, как солнце двигается по стене моей комнаты. Или как идет дождь, как тучи ползут по небу... неважно. Потом перехожу в кресло. И слушаю.