- Естественно, Снейп, я оставлю ее в живых. Я просто тебя дразнил. Забавно было наблюдать, как ты нервничаешь.

- А разве Поттеры не здесь? Не в Хогвартсе?

- Нет. Хочешь лимонную дольку?

- Нет?!

- Разочарован?

- Еще как, – огрызнулся Снейп. – Хогвартс – надежнейшая магическая крепость в Англии! Ну, кроме Азкабана! Я-то думал, что они будут рядом с вами…

- А я думал, что ты обратился ко мне, потому что доверяешь, – голос директора похолодел. – Поверь, способ, который я выбрал – лучший.

- Так где же они прячутся? Думаю, я мог бы тоже приложить руку к их защите…

- Нет-нет, мой мальчик. Сам смысл заклинания Хранителя в том, чтобы тайна их пребывания была доверена только одному человеку. Предупреждая твои дальнейшие расспросы – нет, это не я. И даже не знаю, кто это.

- Как организована их защита? Какие артефакты у них при себе? Какие заклинания наложены на здание? А лично на Поттеров?

Дамблдор поднял седые брови.

- Кажется, ты неплохо ознакомился с вопросом.

Северус, теряя терпение, повысил голос почти до крика:

- Вы можете гарантировать, что Хранитель их не предаст?! Что они выживут, если их убежище раскроют?!

- Мы продолжим разговор, когда ты успокоишься. Боюсь, сейчас ты не способен воспринять…

- Да спокоен я, Мордред подери!!!

Дамблдор ласково ему улыбнулся и заговорил тише и монотоннее, будто разговаривал с психом:

- Напрасно ты нервничаешь, Северус. Обряд Хранителя – это самое надежное средство скрыться, которое я знаю. Они оба – авроры, профессионалы…

- Да какой из Поттера профессионал, – буркнул Снейп. – Только и умеет, что на метле сидеть.

Он встал и издевательски вежливо извинился, что отнял столько времени. Вот ведь старый хрен. Все сделал неправильно. Кажется, он – убийца и террорист, на минуточку! – больше беспокоится о Поттерах, чем типа величайший светлый маг! Надо же так ошибиться, лучше бы он обратился к Хмури вместо Дамблдора! Быстро шагая к выходу, Снейп почти с нежностью вспоминал грубияна аврора. Может, Хмури и уступает Волдеморту в силе, зато он – профессионал, понимает и в боевой магии, и в защитной. Недаром вся Дрянналлея его терпеть не может – не дает людям спокойно зарабатывать… Выйдя за ворота Хогвартса, он всерьез задумался, не аппарировать ли в аврорат. Хмури его, конечно, не отпустит просто так. Потребует или правду о деле Нобля – и тогда его ждет поцелуй дементора, или показания о делах организации – и в таком случае им грозит гораздо более страшная смерть... Пожалуй, оно того стоит – вот только сначала надо их найти!! С Дамблдором Снейп больше не видел смысла встречаться, но тот сам вызвал его по каминной сети – есть, мол, что обсудить.

- Мой мальчик! До меня дошли слухи о нескольких случаях Империо. И вот странно – все как один применялись к подругам Лили Поттер. Марлена Маккиннон, Алиса Лонгботтом, Морин Салливан…

Снейп пожал плечами. Дамблдор усмехнулся.

- Я так и думал. Ты, конечно, не имеешь к этому отношения. И никто из Пожирателей не имеет. Но я позвал тебя сегодня не для того, чтобы расспрашивать. Просто хотел сказать, что можно больше не искать Хранителя. Потому что это я.

- Вы?!

- В прошлую нашу встречу я солгал тебе. Был уверен, что так будет лучше. Но кто-то явно пытается узнать тайну Хранителя в окружении Поттеров. А на меня, поверь, накладывать Империо не стоит.

Лили собиралась заняться грязным бельем, но Гарри совсем не хотел, чтобы его спускали с рук. Чисто случайно она заметила, что Джеймс уходит.

- Куда это ты собрался?

Джеймс уже открывал дверь, держа в свободной руке метлу, но, услышав голос жены, задержался на пороге.

- Бродяга прислал Патронуса. У него кое-что случилось, очень важное... я тебе потом объясню.

- Ты не можешь!..

- Да не могу я сегодня сидеть взаперти, я подыхаю здесь со скуки, понимаешь ты?! – он переступил-таки порог и уселся на метлу.

- Может, оставишь нам мантию-невидимку? Так, на всякий случай!

- Не могу, я ее одолжил.

- Кому?!

- Дамблдору. Пока, любимая, не скучай!

И взлетел. Держа ребенка одной рукой, Лили прицелилась в раздолбая-муженька палочкой. Ничего страшного – Импедимента, а когда его метла начнет падать, она подставит щит, и он плавненько приземлится. Но Джеймс каким-то невероятным зигзагом увернулся от заклинания, весело отсалютовал ей и скрылся за облаком. Провожая взглядом улетающего мужа, Лили негромко проговорила самое оскорбительное, что только пришло в голову:

- А вот Северусу никогда не бывало скучно.

Гарри бросил на крыльцо погремушку и, весело попискивая, ухватил мать за волосы. Лили не собиралась дожидаться мужа, но сон никак не шел к ней. Когда посреди ночи она услышала шум в холле – выбралась из-под одеяла и пошла вниз. Чем ниже она спускалась, тем сильнее был запах гари. В гостиной Поттер пытался починить полуобгоревшую метлу с помощью Репаро. Мантия валялась на полу, продырявленная множество раз каким-то неизвестным заклинанием. Лили поставила свою свечу на каминную полку и, скрестив руки, молча уставилась на Джеймса. Джеймс отложил палочку, подошел к Лили, встал рядом, скопировав ее закрытую позу, и начал неторопливо рассказывать.

- С тех пор как я закончил Хогвартс, у нас с Бродягой появилась новая игра. Мы покупали темные артефакты, будто бы для себя, а потом уничтожали их.

- Разве это не опасно?

- Еще как! При этом происходит выброс темной магии, и они бывают довольно сильными. Сири использовал Глаз-Алмаз – это защитный медальон Блэков. А я взял в аврорате пару защитных артефактов, вроде как на время, для работы. У нас даже соревнование было – кто достанет артефакт поопаснее. А сейчас, видишь, мы столько месяцев взаперти, и никаких новостей, ни от кого! Я уже с ума схожу – раскрыли ли наши то жертвоприношение? А может, Снейпа взяли без меня? И сегодня Бродяга наконец прислал мне Патронуса, говорит, «Я такое раздобыл! если сможешь – прилетай!». Он, представляешь, купил у Борджина проклятую диадему. Даришь ее девушке – и она ее медленно убивает, силы подтачивает. Месяц-два – и... все. – Поттер мечтательно улыбнулся. – Мы уничтожили ее, Лили. Стерли в порошок и захоронили в море. Тааакой выброс от нее был! я еле на ногах устоял. Это после него мантия драная. Ну а потом, когда уже возвращался сюда, – нехотя сознался он, – на меня напали.

- Кто?

- Двое мужиков на метлах. Думаю – ну, то есть, почти уверен – Лестранжи.

- Так темно ведь было, ты же не мог лица разглядеть!

- Я знаю, как летает Рабастан. Помнишь матч на пятом курсе? И на шестом! Помнишь его финты? В общем, они начали палить в меня заклинаниями, я ушел от них фирменным пике, он только метлу успел зацепить, удалось скрыться в лесу. А из леса уже аппарировал сюда.

- Почему сразу мне не сказал, зачем улетаешь?

- Ты бы захотела в этом участвовать, спорим? Ну там – Бродягу к нам пригласить, с диадемой! А это реально очень опасно, а наша защита, понимаешь, она только для мужчин.

- Милый, вы с Сириусом молодцы. Отличное хобби. Сложно представить, сколько жизней вы спасли, уничтожая темные артефакты. Но...

- Не такое уж «но»! Ну что со мной может случиться? Да даже если я вдруг погибну – главное, что у Гарри останется мама! – Он ослепительно улыбнулся. – Я все понимаю, мы семья и все такое, но ведь главное, чтобы с Гарри была ты!

- Раз уж ты узнал Рабастана по стилю полета – можешь быть уверен, они тебя тоже опознали. Тебя даже я бы узнала. Во-вторых – ты, конечно, нужнее Пожирателям живым, чем мертвым. Обряд Хранителя работает, пока тайну не расскажет один из нас! Сколько способов ты знаешь вытянуть из человека то, что он пытается скрыть? Ты же подумал об этом, когда улетал?

- Прости меня, – Поттер снова весело улыбнулся. – Мне следовало бы чаще слушаться жену. Ты больше не сердишься? – и он попытался обнять Лили. Она аж скривилась.

- Ты совсем как Гарри, честное слово! Хрен с ним, с послушанием. Ты еще помнишь, что ты аврор?