Снейп вернулся к своему любимому, пожалуй, образу жизни – работа над зельями и работа над собой. Работа до одурения, до засыпания на ходу, чудесная, лучшая в мире работа. Дома он варил зелья, отсылал их заказчикам, ругал Финни, оставлял ей задания и летел к Малфоям. Люциус гонял его нещадно, заставляя летать все выше и выше, аппарировать все дальше и точнее. Задумываться было некогда, чувствовать – тоже. Из эмоций у Снейпа осталась только усталость, смешанная с робким довольством самим собой – надо же, смог выполнить «мертвую петлю» на метле! аппарировать на остров Уайт и сразу же – обратно! Скоро Волдеморт не сможет называть его ничтожеством, а Белла – неудачником!

- Ты сделала то, что я тебя просил?

- Да, дорогой.

- Хорошо. – Люциус протянул руку. – Дай мне.

Нарцисса удивленно подняла тонкие брови.

- Я хотела сама поговорить с Северусом. Ты же понимаешь, вопрос деликатный...

- Да, обычно женщины этим занимаются. Только вот Снейп у нас совсем не деликатный. Я лучше сам. – Люциус взял колдографии, ласково провел кончиками пальцев по щеке жены и вышел.

- Сев. Есть дело.

Северус всем своим видом показал, что внимательно слушает. Люциус протянул ему две колдографии. На первой – толстая девица с бесцветными волосами. Тупо смотрит маленькими глазками прямо перед собой.

- Флора Демойн. Ее семья славится магией жизни. Дед выжил после потери 90 % крови. Прапрабабку пыталась сжечь инквизиция, но после 5 неудачных попыток казни приговор заменили на покаяние в монастыре, откуда она благополучно бежала. Интересно? Продолжать?

- А кто вторая? – Другая колдография была еще хлеще – нескладное, бледное, кривобокое существо неловко пыталось спрятаться за букетом.

- Дельфина Нуар. Французский клан, не слишком древний, правда. Их специализация – магия воды. Водные щиты, использование льда в бою, управление водоемами... Семейная легенда гласит, что в их роду была русалка.

Северус так живо представил бедняжку Дельфину с перепонками между пальцами и губчатой кожей, что аж передернулся от отвращения.

- Это то, что я думаю? Ты пытаешься предложить мне...

- Не пытаюсь, а предлагаю. Тебе нужно выбрать одну из них.

Девчонки на колдографиях застенчиво покраснели.

- Я не готов, – сказал Северус тоном, не допускающим возражений.

- Может, объяснишь почему? – Малфой начал выходить из себя. – Это из-за...

Снейп поднял руку запрещающим жестом, и Малфой не стал произносить имя.

- Ничего не говори, хорошо?

Он и сам знал все, что Люциус мог бы ему сказать. Что полукровка должен стремиться породниться с одной из чистокровных семей. Что Лорд был недоволен его связью с Эванс. А уж если кто-нибудь пронюхает, что Северус по своей воле сделал ребенка грязнокровке, негодованию Пожирателей не будет предела.

- Хорошо, – неожиданно покладисто согласился Люциус. – Обсудим то, о чем еще ни разу не говорили. Ты хоть понимаешь, что для чистокровных значат их семьи?

- Естественно!

Конечно, Северус знал. С детства слышал, что чистокровным быть круто, а маглорожденным – не круто. Чистота крови была поводом выстраивать иерархию и в стайках школьников, и в подростковых компашках, и среди взрослых магов. А еще очень неплохо было принадлежать к богатой семье – не горбатиться за жалкие сикли, как ему сейчас приходится.

- Магические кланы столетиями аккумулируют силу. С помощью родовых замков и других Мест силы, артефактов, а главное – копят ее в себе, во всех членах рода. А о чарах, которые настраиваются только на членов семьи, ты слышал? А о защите крови?

- Люц, об этом я тоже имею представление. Будешь пересказывать мне учебники третьего курса?

- И поэтому главы кланов формируют семью, как армию. Укрепляют «слабые места», находя магов с нужными способностями и принимая их в семью. Иногда, наоборот, весь клан до совершенства оттачивает одну и ту же узкую специализацию. Семейные тайны тщательно охраняются от посторонних. Помнишь, как отец перенастроил на тебя защиту Малфой-мэнора? Как ты получил право распоряжаться нашими домовыми эльфами? И доступ к семейной книге заклинаний?

- Да. – Чем дальше Малфой углублялся в тему, тем внимательней слушал Снейп. Скорее всего семья Принц владела и артефактами, и тайнами – только вот его не допускали ни к тому, ни к другому…

- Так вот это далеко не все – ты все же не кровный наш родственник. Обычно только делая девушке предложение, волшебник узнает полную правду о магии, на которую члены семьи имеют право. Взаимный магический обет о соблюдении тайны – и потенциальный жених рассказывает, какую магию он может предложить, и узнает, что может получить взамен. Поэтому неважно, кто там кого любит, кто кого не любит и кто что куда сунул. Магический брак – это скорее крупная сделка. Или даже военная операция. Семья – это как... – Люциус замялся, подбирая формулировку. – Это те, кто пойдут за тобой в огонь и в воду. Если нужно – поймают для тебя лунный свет или поделятся собственной кровью. И то же самое ты должен делать для них.

На лице Северуса отразилось явное недоверие.

- Как-то это все… романтично очень. – «Романтично» прозвучало как «отвратительно». – Раз уж об этом зашла речь – а что ты думаешь о всеобщем родстве чистокровных, о неизбежных близкородственных браках? Все маглофилы пользуются этим аргументом!

- Ерунда, – отмахнулся Люциус. – Это если родниться только с английскими магическими семьями. А у нас нет предрассудков. – Северус скептически поднял бровь. – Малфои уже привозили невест с континента – из Германии и Дании. Кончатся подходящие ведьмы в Европе – будем искать в России. Переберём российские семьи – двинемся дальше на восток.

- Не представляю Драко с азиаткой, – поморщился Северус.

- Ты сам завел речь об опасности кровосмешения, – пожал плечами Люциус. – Несколько поколений волшебников в анамнезе важнее национальности, верно? Говорят, на Востоке принято заводить нескольких жен. Представляешь – Круг Силы из пяти-десяти ведьм передает силу моему Драко? – Оба рассмеялись.

- Они же передерутся, какая передача силы!

- Я же тебе объясняю – есть вещи поважнее, чем любовь и всякая там ревность. Чем ближе родство, тем сильнее взаимные обязательства. Простое недовольство отца ранит сильнее, чем проклятие двоюродного дедушки. Оберег, сделанный руками матери, защищает не хуже Протего, пятикратно усиленного...

Северус недоверчиво обдумывал услышанное. Вроде бы нет причин не верить Малфою... Но все это так странно... Преданность семье? Защита семьи??? Никогда таких чудес не видел... А вот про обязательства он хорошо знает. Мать была обязана образцово вести хозяйство без помощи магии, потому что «нормальные женщины ведут себя только так». Она, конечно, не справлялась и частенько бывала бита. Отец должен был «достойно содержать семью», тоже не справлялся, потому что он «честный рабочий, а не какой-нибудь халявщик» – и жена мстила ему разными мелкими пакостями. Самые сложные обязанности были у Северуса – не отсвечивать, всегда быть под рукой на случай поручений, не пользоваться магией, старательно учиться колдовать, прекрасно учиться по потрепанным, рваным учебникам, вечно быть в хорошем настроении, несмотря на нищенскую одежду и отсутствие друзей... Поддержка семьи?! Да что это вообще такое? А Люциус все гнул свою линию:

- Поэтому, Снейп, если тебе хоть немного дорога жизнь, попытайся понять – сейчас тебе как никогда необходима защита! Как бы ты ни был талантлив – сила одного мага ничто по сравнению с вековой мощью магического рода!! Я же не предлагаю тебе любить их!!!

Северус изучающе рассматривал мрачное лицо друга.

- Чего ты боишься, Малфой? Аврората? И мне предлагаешь бояться вместе с тобой?

Молчание.

- Или не доверяешь Темному лорду?

- Как ты обычно выражаешься – это мы обсуждать не будем. Понимай как хочешь. Главное, что я хотел до тебя донести – что защиты не бывает слишком много. Хотя бы пообещай, что подумаешь.