- Все сказала? Теперь послушай того, кто чуточку умнее. Нет, сделать ничего нельзя. Если ты аврор – то сама должна понимать, почему. Единственное, что мы, возможно, еще в силах изменить – судьба похищенного. Помнишь такого?

Лили помнила. Единственный, которого Лоусон не убил на месте и не использовал в темном обряде лично. Смит прочитал в его памяти, как он старательно выслеживал этого человека – заказ был не на любого магла, а именно на Джона Росса, как отключил его оглушающим заклинанием и передал заказчику – в бессознательном состоянии, но живого и относительно целого… Заказчика не то что установить – даже рассмотреть было сложно, капюшон с прорезями для глаз полностью скрывал лицо…

- Воспоминание довольно свежее. Возможно, он пока еще жив. Но для аврората защита прав магов в приоритете. Сначала маги, потом маглы. Пока мы раскроем все дела против магов, этого Росса сто раз прикончат.

- Но ведь это только авроров касается? В смысле, взрослых авроров? А стажеры могут и не знать это постановление!

- Ловишь на лету, Эванс. Ты будешь искать и похищенного, и заказчика. Не одна, конечно. Подожди, Поттера вызову.

После появления Поттера старый аврор продолжил:

- Половину рабочего дня работаете в своих отделах. Другую половину посвящаете делу Росса. Языком не болтать. На вопросы отвечать, что выполняете мое задание. Эванс – ты собираешь о нем информацию из магловских источников. Поттер, а ты ищешь магический след. Выясни, нет ли у него родственников – магов; собственности, которая могла быть ценной для волшебников; мог ли он видеть что-то, что не должен был. Докладывать мне о результатах ежедневно. Свободны.

Лили казалось, что Поттеру досталась более интересная часть работы. Но первый же визит в магловскую библиотеку ее разубедил.

Джон Росс оказался известным программистом. «Звезда компьютерной безопасности», «Человек, благодаря которому все клиенты банка Х спят спокойно», «тот, кто обезвредил зловреднейшую модификацию Трояна»… большая часть хвалебных отзывов была просто непонятна далекой от программирования ведьме. С газетных фотографий застенчиво улыбался невзрачный мужичок с забавными оттопыренными ушами... кто бы мог подумать, что он такой известный! Пропал как-то буднично – перестал выходить на связь, из его квартиры не исчезло ничего ценного, личные вещи тоже все были на месте… И вскоре после пропажи был выловлен из Темзы – естественно, мертвым. Причины смерти описывались как-то туманно – было неясно даже, убийство это? самоубийство? несчастный случай? Зато куча домыслов о том, кому могла быть выгодной его смерть…

На первые доклады к Хмури Поттер приходил с пустыми руками – у Джона Росса не было никаких связей с магическим миром. Лили, наоборот, заваливала коллег информацией. Когда она взялась пересказывать восьмую версию газетчиков – якобы Джон Росс занимался промышленным шпионажем – Хмури ее прервал.

- Все эти магловские штучки – лишнее. Его похитил маг, верно? И не ради самого себя, а выполняя заказ! Приостановить работу до моего распоряжения. Мне нужно подробнее выяснить обстоятельства его смерти.

Информатор Хмури из магловской полиции преподнес пренеприятный сюрприз. На теле Росса чем-то острым были вырезаны непонятные знаки. И больше никаких повреждений, в крови – ни токсинов, ни алкоголя… Причиной смерти полицейские считали остановку сердца во время вырезания символов на коже, а мотивом преступления – или бредовую идею маньяка-одиночки, или ритуал какой-то неизвестной магловской секты. Но пока в Лондоне не были известны ни секты, ни серийные убийцы, чей почерк был бы похож на смерть Росса. Все судебно-медицинские подробности тщательно скрывали от журналистов, поскольку с точки зрения маглов перспективы раскрытия дела казались самыми туманными.

У Хмури же было другое мнение.

- Убили его Авадой, однозначно! Эванс, скопируй руны, вырезанные на трупе. За расшифровкой обратитесь в отдел тайн.

Пришлось снова идти к Холси на поклон. Через неделю, не забыв напомнить, что он вообще-то страшно загружен, а аврорам не мешало бы ходить на руны в школе, он выдал расшифровку: «Покойся с миром».

- Брееед! – схватился Хмури за голову, узнав значение надписи. – Стоило его убивать, чтобы пожелать покоиться с миром?!

- Сэр… может, миссис Уилшоу сможет?

- Не сможет. Трупу Росса уже сейчас несколько недель, да еще в воде побывал – она поглощает многие виды магической энергии.

- Сэр, – робко постучался Поттер. – Можно доложить по делу Росса?

- Валяй.

Но Поттер не торопился «валять» – явно чего-то опасался.

- Говори, не трать мое время. Хуже все равно не будет. Следствие зашло в тупик. Если ты не принес в клюве что-то суперважное – дело придется закрывать.

И Джеймс решился.

- У моего отца есть друг, а у него есть знакомый…

- Короче!

- Я попросил другого специалиста расшифровать руны. Не люблю Холси… тухлый он какой-то… Вы не сердитесь, сэр? Получилось «Отдай силу достойному»…

Хмури и Лили переглянулись.

- Кто, говоришь, твой специалист?

- Бабблинг.

- Да, слышал о такой. Допустим, Холси ошибся. Что это нам дает? Ясности твоя версия не прибавляет – какая такая сила у магла?

- Сэр… Я, может, ошибаюсь… – В голове Лили бродили неясные, тревожные мысли, сложно было сформулировать четко. – Росс считался очень важным человеком среди маглов, помните? «Звезда программирования» – что-то такое о нем писали... придумывал очень сложные вещи… трудно объяснить – я и сама в этом не очень понимаю… А Лоусону заказали похитить не абы кого, а именно Джона Росса. Не так, как с убийствами было – там были нужны любые случайные маглы…

Хмури и Поттер, не перебивая, слушали.

- А Холси тут недавно статью опубликовал, в «Практической магии», так у него там целая теория – что ум увеличивает магическую силу, как прокачать свою магию, развивая интеллект – всякое такое…

- То есть кто-то мог прочитать его статью, увлечься идеей, – думал вслух Поттер.

- Нет. Круг подозреваемых еще уже, чем читатели журнала. Холси не ошибся в расшифровке, а соврал. Направил следствие по ложному пути. – Хмури сдвинул косматые брови, поднялся из-за стола. – Выметайтесь из моего кабинета. – И, не дожидаясь, пока стажеры уберутся, он стремительно пересек коридор и распахнул дверь Смита.

- Эванс, ты со мной?

- Что???

- Он побежал к Смиту, значит, собирается легилиментить! Холси, ясное дело! И не здесь – он такой писк поднимет! Видно, полетят к нему домой! Еще раз спрашиваю – ты со мной?

- Будто мы что-то увидим там! Кто нас туда пустит!

- У меня всегда при себе мантия-невидимка, – прошептал Поттер.

- И ты знаешь, где Холси живет?

– Знаю. Ну?

Желание увидеть раскрытие дела своими глазами оказалось сильнее нежелания аппарировать неизвестно куда в компании Поттера. Все авроры были заняты, и никто не видел, как Лили и Джеймс исчезли.

Вычурный особнячок был окружен небольшим садом. Поттер настоял, чтобы они ждали под мантией-невидимкой у входа. Лили, в принципе, была с ним согласна… если бы он не прижимался к ней так сильно. «Поттер, прекрати!» «Поттер, подвинься!» – ничего не работало. Он обнял ее за талию, она от души двинула его локтем в живот, Поттер судорожно вдохнул… и тут на дорожке, ведущей к дому, появился хозяин. Как только он открыл дверь, Поттер что-то бросил в кусты роз за спиной у Холси. После этого из цветника началось душераздирающее мяуканье.

- Меган! Меган, это ты? – Холси пошел в сторону роз – явно решил, что буянит его кошка.

А дверь оставил открытой.

Лили и Джеймс проскользнули внутрь под мантией-невидимкой, старательно держась как можно ближе друг к другу. Лили давилась смехом.

- Что это было?

- Пугалка из хохмазина. Тихо.

Холси наконец вернулся и закрыл дверь. Подозвал домового эльфа, обругал его за беспорядок, потом за нетопленый камин, потом за неготовый ужин и наконец велел ему не показываться на глаза до конца вечера. Джеймс и Лили бесшумно прокрались за ним в гостиную и выбрали наблюдательный пост у камина.