Макгонагалл была в самом ворчливом настроении. С порога напомнила, что обоим не вредно бы сейчас готовиться к ее предмету! И как можно тщательнее! Она спросит с обоих по всей строгости! Если бы Северус был один – тут же распрощался бы и ушел. Но Лили лучезарно заулыбалась, извинилась, что они отнимают время, и как начала рассказывать о будущей лаборатории Северуса!

Макгонагалл хмуро слушала, поджав губы. Не глядя на парочку, взяла пергамент и принялась что-то царапать на нем. Лили скомкала рассказ и замолчала. Северус потихоньку тянул ее назад за мантию, намекая, что пора валить. Но Лили продолжала ждать. Чего ждать-то, ясно же, что зря пришли…

Макгонагалл закончила… и протянула пергамент Северусу.

- Этим я рекомендую Вас в Госпиталь Мунго, но не в качестве сотрудника, а как партнера для поставок. Когда предложите им свои зелья – нужно будет принести с собой образцы. Самого высокого качества, естественно… впрочем, думаю, об этом я могу не волноваться. На Вашем месте я бы начала с тех зелий, которые нужны в небольших количествах. Крупные партии Вы не осилите сейчас, у Вас же нет помощника?

- Спасибо, профессор. Не ожидал…

- Почему, интересно. Я не кусаюсь! – сурово заявила декан.

- Даже в анимагической форме, профессор? – не удержался Снейп.

Только сейчас она улыбнулась краешком рта.

- Только тех, кто сдаст трансфигурацию хуже, чем я предполагаю. Все, молодые люди! у меня еще дел полно!

Лили была счастлива. И завалила Северуса следующими вопросами: можно ей колдовать в его лаборатории? Можно ей завести радужного краба и гадюку? да, у нее еще пятеро ахатин…

У Северуса тоже была к ней масса вопросов – не пойти ли им в Запретный лес после завтрака, не поискать ли Выручай-комнату после обеда, не встретиться ли у портрета Полной Дамы вечером…

Влюбленным не испортила настроение даже проказа, насланная Беллатрисой. Порча была исполнена на славу, но срикошетила от защиты Лили и попала в Северуса, пришлось полдня провести в больничном крыле...

Ну и как, скажите, в таких условиях сосредоточиться на экзаменах? Ошибки на заклинаниях, неудачи на трансфигурации, косяки на гербологии… Лили была уверена, что все оценки ей завысили. А Северус и вовсе отказался бы принимать экзамен у такого ученичка… Как ни странно, в итоге Лили получила за все экзамены «Сверх ожиданий» – достаточно для стажировки по колдомедицине. А Северус уже знал, что оценки нужны не везде и не всегда.

Только перед самым отъездом в Лондон Северус позволил себе откопать отобранное у Слингера золото. Весь учебный год он стороной обходил тайник, втайне гордясь своей силой воли. Но сейчас поставил защитный купол и не торопясь все пересчитал. Любовно погладил свою старую палочку и решил, что после такого перерыва вполне безопасно ее использовать. На допросах он говорил, что потерял ее, но с тех пор ничто не мешало ее найти!

Дом казался великоватым для одного жильца, когда Северус только снял его. И мрачноватым. Впрочем, Северуса это устраивало. К вечно плохому настроению прекрасно подходили стены из темно-серого камня, узенькие окна, огромный захламленный подвал и чердак с боггартом.

А потом приехала Лили, притащила книжки по колдомедицине и светлой магии, кучу нарядов, три террариума, клетку с совой, еще Мерлин знает что… Нет, для такой хозяйки дом, пожалуй, маловат.

Они строили самые смелые планы. Они были счастливы. Лили воспринимала это как должное – счастье всегда было ее нормальным состоянием. Северус же вскоре начал ждать от жизни какого-нибудь подвоха. Не может же быть, чтобы все было так хорошо!

Неприятности начались с номера, который выкинула Лили.

Несколько дней она была какая-то скучная и притихшая. Перестала рассказывать об учебе, прекратила задавать вопросы. Северус уважал чужое частное пространство – сам частенько уходил в себя, обдумывая какую-нибудь мысль. Но это ведь была Лили, и у нее явно начались проблемы с учебой! И он наконец спросил прямо – что у нее стряслось?

- Я не пойду в Мунго.

- Что так?

- Забрала документы.

- Интересно.

- И подала их на стажировку в аврорат.

Снейп вскочил со стула.

- Как это могло в голову придти? Ты стала бы прекрасной целительницей, это же нюхлеру ясно! У тебя всегда так хорошо получалось! Эти гриффиндорские слабаки – они бы сдохли там, в коридоре, если бы ты не оказала им помощь!

- Не преувеличивай. Ты сам снимал то заклятие, помнишь?

- Неважно! Или могла бы стать ветеримагом, ты же любишь всякое зверьё! В заповеднике гиппогрифов на Рейкъявике все время требуются! И в питомнике драконов! И частники! Какой аврорат, зачем тебе это?

- Ну потому что... Я чувствую, что...

Лили явно не хватало слов. И она перешла в наступление. – А что ты возмущаешься? Будто это важно! Да какая разница, кем я буду! Разница огромная. Северус-то прекрасно понимал, почему ее потянуло в аврорат. Может, даже лучше, чем она сама. Это ее гриффиндорское стремление к справедливости. Эти постоянные попытки наводить порядок везде и всюду – в школе, в семье, на улице... Опять потянуло причинять добро...

И его это не устраивало совершенно!!

- Да потому что это опасно! Авроров то проклинают, то накладывают порчу! Калечат и убивают! Я не некрофил, мне нужна ЖИВАЯ невеста!!

- Перестань. У меня будет подготовка, служебные артефакты...

- Лили, да ты посмотри на свою реакцию! Пока ты вытаскиваешь палочку, преступники успеют трижды тебя проклясть!

- Хочешь сказать, что я ни на что не способна?!

Разругались они в тот раз в хлам, и победивших в споре не было...

Лили приняли-таки в аврорат стажеркой. Северус ворчал несколько вечеров, не помогало. Лили стойко отвечала, что у нее все хорошо, все и дальше будет хорошо, да не только у нее, но и у всего магического мира. Оставалось только махнуть рукой на ее странное увлечение. Втайне Снейп надеялся, что она разочаруется в правоохранительных органах и вернется в госпиталь.

====== Новая профессия ======

- Второй этаж, Департамент магического правопорядка.

Лили вышла из лифта. Ей нужен был кабинет 99 – так было сказано в письме. Вроде это где-то дальше, в глубине? В прошлый раз, когда она была здесь с Поттером – не присматривалась, где что… Лили медленно пошла вдоль коридора, читая все надписи на дверях.

Одна из дверей неожиданно открылась, и с Лили чуть не столкнулся колдун –молоденький, в серой аврорской мантии, с самой невыразительной внешностью. Уставился на нее цепким взглядом и заявил:

- Ни хрена себе!

- Это комплимент, сэр? Тогда – спасибо. Не подскажете ли, где здесь кабинет 99?

- Дальше, – махнул рукой аврор. – Выйдете в большой такой зал, там его и найдете – между 66-м и знаком «молния».

- Спасибо. – Лили двинулась в указанном направлении. Заворачивая за угол, оглянулась – аврор продолжал внимательно смотреть ей вслед. Странный здесь народ…

Лео Смит никогда не видел эту девицу вживую, но не мог не узнать. Подружка подозреваемого по делу Слингера и одного из изготовителей «Грез-в-кармане». В аврорат, значит, явилась. Любопытно, очень любопытно…

Дверь 99-го кабинета была приоткрыта. Внутри аврор самого грозного вида расхаживал перед группой стажеров. О, знакомые лица! Половина – гриффиндорцы: Фрэнк, Алиса и Поттер. Уже легче.

- Я еще раз повторяю – здесь не детский сад! И не филиал этого вашего Хогвартса!

Но стажеры явно отвлеклись – заметили Лили, начали улыбаться, подмигивать. Аврор повернулся к двери. Его она тоже узнала – тот самый, что рассказывал о “Грезах-в-кармане”. Лили улыбнулась ему, как старому знакомому.

- Здравствуйте!

Аврор попытался изобразить одобрительную улыбку. На грубом лице, исчерченном морщинами, она смотрелась странно.

- Вы, верно, ошиблись дверью, мисс. Прием заявлений – у самого лифта, комната 125, сразу после знака «череп»…

- Нет, сэр. Я – новая стажерка.

- Вот как. – Аврор прекратил улыбаться, недоброжелательно уставился маленькими темными глазами. Войти так и не пригласил. Лили вошла без спроса, закрыла дверь и молча улыбалась, демонстрируя готовность выполнять команды и отвечать на вопросы.