- Я не хочу это обсуждать, ясно? – снова завелась Марго. – Хватит лезть в мои дела, хватит на сегодня!

Северус обнял Марго сзади.

- Когда-нибудь... – и замолчал.

- Что когда-нибудь?

Но он не стал продолжать.

Когда-нибудь, когда у него будет куча денег, он переселит Марго в другое место – подальше от Дрянналлеи. Купит ей кафе, или мастерскую метел, или небольшой огород, чтоб разводила магические растения. Ходить к ней не будет – если удастся скопить ту самую кучу денег, он будет женат на Лили. Просто... так будет правильно. Мало ли что она говорит о других работах. Она заслуживает большего.

Что толку обещать. Он и себя-то прокормить не может. Да еще надо копить на свадьбу...

Наступила последняя неделя августа. В двух шагах от Дрянналлеи школьники скупали пергаменты и перья, учебники и мантии. У Северуса же были другие проблемы.

Набравшись храбрости, он заговорил со Слингером о расчете.

- Держи, умник. Ровно двести, честь по чести. Хорошо мы с тобой поработали, а?

- Сэр... Почему двести? Это только за последнюю неделю! С долгом я рассчитался, так? – Северус начал неуверенно, но чем дальше, тем крепче была уверенность, что его хотят надуть. – А оплата сверхурочных? И обещанная премия за «Грезы-в-кармане»?

– Ишь ты, как заговорил, сопляк! Ладно, вот еще сотня. Все. Все! Вали отсюда!

И это все? За адский труд этого лета?!

И Северус моментально принял решение.

- Империо.

Под Империо Слингер проводил его в подвал и забрался в тайник под гнилым полом. Северус забрал все до последней монетки, а также драгоценные камни – получился довольно тяжелый кожаный мешок. Велел Слингеру закрыть тайник как обычно и уложил его спать на сутки. После этого, раздираемый тревогой и страхом, аппарировал с добычей куда подальше.

Поблуждав по магловскому Лондону, Северус принял решение. Нельзя нести деньги домой. Хорошо бы – в банк, но он несовершеннолетний... А вдруг они захотят поставить мать в известность... В итоге он спрятал свой клад в единственном месте, которое казалось надежным – в Запретном лесу. Там же оставил и палочку со следами непростительного заклинания.

====== Озеро ======

История с Сектумсемпрой странным образом подняла статус Северуса среди студентов. «Я поднялся с уровня придурка до звания опасного психа», иронично думал он. Иногда гриффиндорцы задирали его по старой памяти, но только на словах – наводить на него порчу не решались. А может, Северус просто изменился за лето? После работы на Дрянналлее, да еще под чутким руководством Слингера, он чувствовал себя на порядок опытнее, циничнее, взрослее, чем малолетние аристократы со Слизерина и раздолбаи с Гриффиндора. Да еще у него была девушка – лучшая в мире! Да еще ему больше не приходилось стыдиться своей нищенской одежды – приоделся за лето, да еще на свои, заработанные потом и кровью...

Новая палочка по большей части слушалась его. Вернее, выдавала именно те заклинания, которые Северус колдовал, но вполсилы. Выручало то, что магическая сила самого Снейпа значительно возросла за лето, так что разница была почти не заметна. Не успел учебный год начаться, как Северус снова нарвался на наказание. Через неделю после каникул он позвал Лили погулять к озеру.

- Боюсь, сегодня не успеем. Нам задали реферат по Чарам...

- Понимаешь, мне надо кое-кого выпустить в озеро. Сегодня. Боюсь, она долго не проживет. И мне нужна твоя помощь.

Как он и рассчитывал, это заинтриговало Лили.

- Ее – это кого?

- На месте и покажу.

На берегу озера он достал из-под мантии маленький пластиковый контейнер с ярко-оранжевой золотой рыбкой.

- Постой, пожалуйста, здесь на стреме. Под водой я зажгу Люмос. Если на берегу будет кто-то из преподов или гриффов, когда я буду всплывать – дай мне сигнал красной вспышкой, если посторонних не будет – то желтой. Запомнила? Я пошел.

- Я тебя не пущу! Это же запрещено! И в конце концов опасно!! Там же гигантский кальмар! А русалки? Почему тебе не выпустить ее с берега?

- Так надо. Я тебе потом объясню. – Северус снял мантию и бросил на берег.

- А если на берегу появятся чужие, ты что, выныривать не будешь? Мне не нравится твой план!

- Не твоя забота.

- Дай ему спокойно утопиться, Эванс. Честное слово, магический мир не много потеряет.

Лили чуть не подпрыгнула от неожиданности. Обернулась. У нее за спиной стояли Поттер и Петтигрю. Из воздуха, что ли, они здесь материализовались?! На самом же деле они без спросу уходили с территории школы под мантией-невидимкой. А когда возвращались, заметили у озера Снейпа и Эванс и подошли ближе. Надо было, пожалуй, прятаться подольше и посмотреть, что те затеяли. Но соблазн пощекотать Снейпу нервы был слишком силен, и Джеймс вылез из-под мантии, а за ним и Питер. Снова столкновение с Мародерами у озера – совсем как в прошлом году... У Северуса все внутри сжалось. Сейчас он защищен артефактом, да и лучше подготовлен, но застарелый страх никуда не делся. Пытаясь не показывать его, он невозмутимо продолжал расстегивать рубашку.

- Привет, Нюнчик. Искупаться решил? Да нет, не посмеешь. Ты просто выпендриваешься перед Эванс, правда?

- Протего.

- Боишься меня, что ли? Ты чё, мы же старые друзья!

- Я занят, – пояснил Северус, надеясь, что голос не дрожит. – Не хочу, чтобы ты путался под ногами.

- Что –то ты тощеват, Нюниус. Мышц не больше, чем у ленточного глиста.

Полгода назад Северус умер бы от стыда, услышав такую оценку своего тела. Да еще при Лили. Да нет, полгода назад вообще невозможно было представить, чтобы хоть кто-нибудь увидел его полураздетым. Но сейчас Северус с удивлением понял, что ему все равно. Порка, что ли, помогла?

– А ты разбираешься в мужских телах, Поттер? Мальчиков любишь, а? Ничем не могу тебе помочь – я не по этой части! – Лили прыснула, Петтигрю – и тот невольно улыбнулся. Поттер же покраснел не хуже спелого помидора.

- Экспеллиармус!

Вроде бы Поттер попал в цель. Или не попал? Почему-то заклинание не сработало...

- Инкарцеро. Поттер, надоел уже. Я же сказал, что занят. – Он нарочито старательно сложил брюки складочка к складочке. – Лили, жди меня не больше часа. Когда наступит время отбоя, возвращайся в замок.

– Нет! Постой!

Северус не дослушал – наколдовал себе пузыреголовое заклятье, засунул небольшой нож за странный браслет на правой руке, взял контейнер с рыбкой и нырнул.

- Фините Инкантатем, – Питер расколдовал друга.

- Эванс, так что вы тут задумали?

- Если бы я еще знала!

- Наш однокурсник в опасности, верно, Хвост?

- Ты же не собираешься его спасать, Сохатый? Наверно, лучше позвать кого-то из преподов...

- Ты гений, Хвост! И Филча в придачу! Займешься? За такое нарушение Снейпу влетит от души! Мы же не хотим, чтобы змееныши обошли нас по баллам?

- Я хочу досмотреть, вернется ли этот псих из озера, – заныл Питер.

- Слушайте, вы, оба!! Тут вообще-то человеческая жизнь в опасности! Это не цирк, мать вашу! – крикнула Лили.

- А мы как раз собираемся выручить твоего дружка из неприятностей! Что ты будешь делать, если он не вернется через час? Чего ты ждешь, Хвост, беги за Филчем!

Питер не стал больше спорить с другом и рванул в сторону замка. Лили запустила ему вслед заклинание, но Поттер ударил ее по руке и сбил прицел. Догонять Лили не стала – ведь Северус велел дождаться его на берегу...

К счастью или к несчастью, но Питеру очень долго не попадался никто из преподавателей. Лили уже с ума сходила от тревоги. Северус второй час в озере, хватит ли силы пузыреголового заклинания? Внизу, наверное, жуткий холод! А вдруг он уже... Она неплохо плавает, но нырять не умеет... Она металась туда-сюда вдоль берега, снова и снова направляя в озеро поисковое заклинание – и оно не показывало ничего. А должно бы – говорят же, в озере полно жителей! Значит, слишком слабое. Прав был Поттер – надо было подумать, к кому в случае чего бежать за помощью! Пару раз она попыталась послать Патронуса Дивангарду, но из-за тревоги и страха получилось только облачко тумана. Кто вообще в Хогвартсе умеет нырять? Нельзя было Северуса пускать, нельзя...