В период расцвета величественные храмовые комплексы в Фивах соседствовали с роскошными дворцами, домами знати, садами редкостных деревьев и искусственными озерами. В лазуритовое небо вонзались золоченые шпили обелисков, вершины расписных храмовых башен-пилонов и статуи-колоссы богов и царей. Сквозь пышную листву сикомор, тамарисков и финиковых пальм проглядывали выложенные бирюзово-зелеными фаянсовыми плитками оконные проемы богатых домов. Покоренные народы Сирии и Палестины везли сюда бесчисленные сосуды с вином, кожу, столь любимый египтянами полудрагоценный лазурит и ремесленные изделия; из далеких областей Африки шли караваны, груженные слоновой костью, черным деревом, благовониями и золотом.
На другом берегу Нила, в западной части Фив, находилась царская резиденция и огромный некрополь, расположенный в природном ущелье, окруженном амфитеатром скал, над которыми возвышалась гора Дехенет – «Западная вершина», именуемая в наши дни Шейх Абд эль-Курна. Повелительница этой горы богиня-змея Меритсегер («любящая тишину»), охранявшая покой умерших, согласно легендам, оберегала не только царские погребения, расположенные в Долине царей и Долине цариц, но и гробницы вельмож и простых горожан, устроенные в этом же ущелье неподалеку.
Богиня Меритсегер считалась покровительницей некрополей и строителей гробниц. Место, называемое в наше время Долиной царей, выбрал для своего будущего погребения фараон Тутмос I (XVIII династия). Он и его придворный архитектор Инени надеялись, что гробница, спрятанная в скалах, будет лучше защищена от расхитителей, чем открытые всем взорам пирамиды. А чтобы ввести охотников за легкой наживой в еще большее заблуждение, склепы умерших закладывались на небольшом удалении от самих гробниц.
В знаменитой Долине царей на данный момент археологами обнаружено больше 60 гробниц, в которых покоились мумии главных правителей страны. В отличие от фараонов Древнего царства, столицей которого являлся Мемфис, фиванские фараоны времен Нового царства не строили пирамид. Гробницы вырубались в скалах, их старались как можно тщательнее скрыть от посторонних, главным образом от грабителей. Входы в гробницы засыпали крупными камнями, замуровывали. Но и эти ухищрения не уберегли древние могилы от разорения.
Форма захоронений оставалась неизменной на протяжении 500 лет. Все гробницы строились по определенному плану: в известняковой скале проделывали наклонный коридор длиной до 200 м, круто уходящий вниз на глубину до 100 м и оканчивающийся тремя или четырьмя комнатами. Стены и потолки коридоров и комнат покрывали цветными рисунками (не потерявшими своей яркости до наших дней), рассказывающими о жизни и подвигах покойного. К погребальной камере вели секретные потайные двери, главный вход маскировался земляными холмами и насыпями.
Самыми примечательными из обнаруженных захоронений считаются гробницы Тутмоса III, Аменхотепа III, Тутанхамона, Хоремхеба, Сети I, Мернептаха, Рамсеса I, Рамсеса III, Рамсеса VI и Рамсеса IX. Все склепы оказались разграбленными еще в древности. Лишь гробница Тутанхамона, открытая английским археологом Говардом Картером в 1922 г., дошла до наших дней в полной сохранности. Тутанхамон считается исторически незначительным фараоном, о нем известно лишь то, что он являлся наследником «фараона-еретика» Эхнатона, заменил культ Атона культом Амона и умер в девятнадцатилетнем возрасте. Но его гробница оказалась просто переполненной золотом, украшениями и прочими сокровищами.
Огромную территорию занимает погребальный храмовый комплекс фараона Аменхотепа III, вход в него до сих пор охраняют гигантские статуи Аменхотепа III, которые известны под названием колоссы Мемнона, – две сидящие фигуры высотой 18 м. На них сохранились греко-римские надписи времен императора Адриана и других видных деятелей античного мира. В свое время эти колоссы были известны тем, что один из них издавал жалобный стон на заре (вследствие раскола статуи после крупного землетрясения). В древности считали, что таким образом свою мать Эос, богиню утренней зари, приветствовал погибший во время Троянской войны эфиоп Мемнон. Звуки прекратились после реставрации статуи в 199 г. н. э.
Особой чести пребывать на берегах Фив удостоился Рамсес II, повелевший когда-то построить для себя грандиозный заупокойный храм в честь бога Амона – Рамессеум. Строение воздвигнуто знаменитым зодчим Пенра. Этот комплекс, называвшийся в древности «Дом миллионов лет Рамсеса Мериамона», намного превосходил по масштабам и монументальности оформления подобные памятники, сооруженные фараонами XVIII династии.
В настоящее время входом на территорию заупокойного ансамбля Рамсеса II служит гигантский пилон из песчаника. Его поверхность покрыта раскрашенными рельефами, изображающими сцены сражений Рамсеса II с хеттами. За пилоном находится первый двор. Южная стена двора является одновременно и фасадом расположенного здесь дворца. Во второй двор ведет лестница – он расположен выше первого. С каждой стороны лестницы стояла гигантская статуя Рамсеса (20 м) весом около 1 тыс. тонн.
Центральную часть дворца занимает зал приемов с 16 колоннами. Далее посетитель попадает в личные комнаты царя и тронный зал. Позади дворца расположен «женский дом» царя. Второй двор Рамессеума служит подходом к заупокойному храму. Он украшен портиками с папирусообразными колоннами и колоссами. Гипостильный (колонный) зал храма имел 48 колонн.
Великолепно сохранилась раскраска капителей колонн, имитирующих изумрудные заросли папируса, тростника вечной молодости. За гипостилем открывается культовая часть храма, главное святилище, кладовые. В Рамессеуме находилась знаменитая библиотека, названная Диодором «Лечебницей души», а также большая школа писцов. Под полами храма была найдена шахта с погребением жреца эпохи Среднего царства, а в погребальной камере гробницы обнаружены магические жезлы, маски и несколько папирусов.
Позже фараон Рамсес III возвел свой посмертный храм Мединет-Абу, взяв за образец Рамессеум. На пилонах у входа в храм изображены эпизоды побед фараона над врагами. Справа от входных ворот виден посвященный божествам древности храм. Слева возвышаются гробницы божественных жен бога Амона.
И еще одно примечательное место. Рядом с Долиной царей, у самого подножия скал Дейр эль-Бахри в Фивах, находится один из самых древнейших и красивейших египетских храмов, построенный в начале XV в. до н. э. по распоряжению египетской царицы Хатшепсут. Его архитектура и расположение были так же необычны, как и сама личность этой прославленной в истории Египта женщины-фараона. Ей воздавались все подобающие высоким правителям светские и религиозные почести, ее изображали, как и полагалось фараонам, с атрибутами Осириса, с привязанной под подбородком бородой.
Надо сказать, что, судя по источникам, Хатшепсут была личностью незаурядной, история ее правления Египтом на протяжении многих лет будоражила фантазию романистов и предоставляла египтологам все новые и новые загадки. Дочь Тутмоса I и царицы Яхмес, Хатшепсут была сводной сестрой и великой царской супругой Тутмоса II. После смерти своего отца – Тутмоса I – она вышла замуж за своего сводного брата Тутмоса II. Когда он умер в довольно раннем возрасте, единственным его наследником стал малолетний Тутмос III, сын младшей жены фараона. Спустя 15 месяцев женщина провозгласила себя единственной и полноправной владычицей Египта и правила государством в течение 22 лет.
Годы правления Хатшепсут были одной из самых ярких страниц истории XVIII династии. От имени царицы велись победоносные военные кампании в Азии и Нубии. На девятом году ее правления была осуществлена знаменитая экспедиция в Пунт, хотя местонахождение и точное название этой экзотической страны до сих пор неизвестны. В честь этих событий правительница возводила великолепные памятники, но лишь некоторые из них сохранились до нашего времени. Она соединяла в себе все качества, достойные фараона, умела управлять страной и, несмотря на все трудности и препятствия, удержалась на престоле. Помимо этого она могла безраздельно карать и миловать, вести военные походы и возводить храмы. Она была одарена гибким умом, терпением и энергией, какими не обладали даже более властные правители мира.
