Техника обжига изделий также усложнилась. Вначале обжиг производили прямо на открытом огне при температуре 300–400 °C. Затем изделия из глины стали обжигать в специальных печах. Даже в самых примитивных печах температура нагрева увеличивалась вдвое, что позволяло частицам глины лучше спекаться друг с другом, и прочность изделий заметно возросла. Толстостенные сосуды сменились сосудами с тонкими стенками (до 3 мм).

Печи также совершенствовались, что имело большое значение в истории техники, поскольку было положено начало производству высокотемпературных устройств, которые применялись и в других отраслях хозяйства (прежде всего в металлургии).

Первые печи делали таким образом: из тонких веток собирали деревянный каркас, который обмазывали толстым слоем глины, оставляя небольшие отверстия. Этот каркас ставили над углублением для разжигания костра. В сильном огне деревянные части сгорали, а обожженная глина образовывала прочный свод с отверстиями. При обжиге свод и стенки печи раскалялись докрасна и тоже излучали жар. Благодаря концентрации тепла температура внутри печи могла подниматься до 900 °C.

Литье – это одна из техник создания керамики. Литье используют для изготовления серии керамических изделий или для массового производства. Вначале по образцу изготавливается гипсовая форма, которая затем будет воспроизводиться. В подготовленную форму вливают жидкий глиняный раствор (литейный раствор) и выдерживают, пока глина не затвердеет. Далее, примерно через час, форму переворачивают и оставшийся раствор выливают. Полую глиняную отливку дорабатывают вручную и затем обжигают.

Обжиг, или обработка просушенной жаром глины, превращающая ее из мягкого материала в твердый стекловидный, был открыт примерно 7 тыс. лет назад. Вероятно, люди обнаружили этот способ, когда случайно на глиняном основании разожгли костер, а после этого увидели, что основание очага стало твердым. Одна из версий предполагает, что первыми глиняными изделиями были магические фигурки. После того как слепленная мягкая фигурка была помещена в огонь, люди обнаружили, что жар очага не повредил изделие, а наоборот, сделал фигурку твердой, закрепив форму.

Печь – специально построенная камера для обжига керамики. В отличие от обработки глиняных изделий на открытом огне, печь позволяет гончару управлять обжигом. Топка в ней отделена от места расстановки обжигаемых изделий. В печи предусмотрены специальные отверстия ― они нужны для управления огнем и регулировки тяги воздуха, размещения и передвижения изделий и наблюдения за обжигом.

Первую стадию обжига проводят медленно, поскольку из глины постепенно удаляется влага. Процесс не ускоряют, чтобы избежать растрескивания изделий. Когда температура в печи достигает 600 °C, глина полностью обезвоживается и становится равномерно красной. Изделие получается хрупким, пористым и абсорбирующим.

Далее проводят второй обжиг при температуре в печи 600–900 °C. Если во время обжига в печи будет свободный доступ воздуха, то глина окисляется, и из нее удаляются все углеродистые вещества. Если в печи воздуха не будет, то материал становится черным, «восстановленным».

Вначале гончарное производство было обычным ремеслом. Гончар изготавливал сосуды для пищи и хранения жидких и сыпучих продуктов. Со временем гончарство развивалось, стали производить множество новых изделий: появились огнеупорный кирпич и каменная посуда, черепица и изразцы, дренажные трубы и архитектурные украшения…

С развитием общества и ремесла некоторые глиняные изделия научились специально отделывать и украшать. Так производство стало не только ремеслом, но и искусством – керамикой, хотя сохранило все особенности производственного процесса.

До VIII в. гончарное производство в Европе было не развито, это искусство привнесли мавры. Примерно тогда же появились изделия, покрытые глазурью. Начали изготавливаться глазурные плиты для облицовки стен, плиты синего и бурого цвета для полов. Сегодня мы можем их увидеть в Гранаде, Альгамбре, Алькасаре.

Расцвет гончарного производства приходится на период XIII―XV веков. Тогда в Испании изобрели майолику, которая вскоре совершенно покорила Италию. Первым из «звезд» гончарного искусства можно назвать скульптора Луку делла Роббиа, которого считают гордостью Флоренции. Он создавал свои произведения из массы, называемой terra invetriola, в состав которой входили очищенная гончарная глина, песок и мергель (известь мергеля увеличивала способность к спеканию и уплотнению). Глазурь содержала окиси олова, подкрашивалась кобальтом в синий цвет, медью – в зеленый, марганцем – в фиолетовый. Скульптор обжигал изделия дважды: перед глазурованием и после.

Узнав секрет оловянной глазури, фабрики провинции Тоскана стали развивать новую отрасль гончарного ремесла – изготовление фаянса. Фаянсовые изделия сначала обжигали на слабом огне, потом покрывали белой глазурью, на ней выполняли рисунки, далее вторично подвергали обжигу, но уже высокотемпературному. Таким образом делали архитектурные украшения, домашнюю утварь, вазы, статуэтки.

После Италии гончарное производство стало массово развиваться во Франции. Этому покровительствовала Екатерина Медичи. Для обжига глазурованной глиняной посуды Бернар Палисси изобрел новую печь. Теперь керамические изделия ни в чем не уступали итальянским и расписывались голубыми, желтыми, серыми и фиолетовыми красками. Коньком Бернара Палисси была плоская посуда с изображениями растений, раковин, насекомых, рыб.

В Голландии и Германии гончарное производство поначалу ограничивалось лишь изготовлением архитектурных украшений. Гончары из Нюрнберга прославились работами в смешанном готическо-итальянском стиле. Немецкие и фламандские гончарные изделия XVI―XVII веков, выполненные в технике gris, пользовались популярностью, но по качеству уступали итальянским и французским.

В Англии к концу XIX в. гончарное производство достигло высшей степени мастерства. Во время царствования Елизаветы этому в немалой степени способствовали фламандские ремесленники, изгнанные из родины по религиозным причинам.

Одним из основных видов деятельности первобытного человека было собирательство, то есть собирание пригодных в пищу семян, орехов, фруктов, корней, личинок, яиц и другого. Собирательством, как правило, занимались женщины, поскольку мужчины в основном охотились.

Основным орудием при сборе съестного была толстая палка-копалка. Один конец палки заострялся и обжигался на огне для прочности. Собственно, палку-копалку можно смело назвать первым сельскохозяйственным орудием труда. Ею можно было рыхлить землю, копать ямки для высаживания растений или извлекать из земли съедобные корни и клубни.

Наряду с копалкой использовалась палка с поперечным сучком, которая была более удобной для копания земли.

В древней Японии аналог палки-копалки называли кунаем, форма которого была похожа на наконечник копья или кинжал. Сперва кунай был сельскохозяйственным орудием, а позже превратился в оружие.

Со временем на смену палке-копалке пришли более специализированные инструменты для копания и рыхления.

Путь от простого собирания съедобных растений и плодов до сознательного возделывания земли и выращивания культурных растений был долгим и непростым. С земледелием в истории человечества началась новая эра, люди стали сознательно производить то, что можно было употреблять в пищу. Жизнь человека теперь зависела не столько от капризов природы, сколько от результатов собственного труда.

Когда люди приступили к культурному возделыванию растений, главным сельскохозяйственным орудием стала мотыга. Изображения людей, держащих в руках приспособления, похожие на мотыгу, можно увидеть на стенах египетских пирамид, на античных фресках, японских гравюрах и в средневековых манускриптах. Древние шумеры считали, что столь замечательный инструмент даровало человеку верховное божество Энлиль. Мотыга изображена на гербах некоторых стран, таких как Ангола, Мозамбик, Танзания, Зимбабве. В Чон-Кемине (Киргизия) даже установили памятник кетменю.