Открытие полезных свойств огня, по сути, было одним из фундаментальных изобретений, создавших и человека, и современную цивилизацию в том виде, в каком она сейчас есть.

В Танзании были найдены древнейшие каменные инструменты, возраст которых около 1,8 млн лет. Такими инструментами люди пользовались достаточно долго – на протяжении сотен тысячелетий. Каменные приспособления были важным шагом в развитии цивилизации, но человечество двигалось дальше. Позже появились составные инструменты – копья, топоры. Каменный век сменил век орудий.

Одними из первых орудий человека были ручное рубило, которое использовалось для разных видов работ, и палка, которой сбивали плоды, делали узкие отверстия в земле. Неизвестный изобретатель соединил палку и рубило жилами или кожаными ремешками и получил принципиально новое орудие – каменный топор. Возможно, человек создал топор, заметив закономерность, что у колющего инструмента работает лишь одна его часть (позже ее стали называть рабочей), поэтому необязательно делать орудие полностью каменным. С помощью этого способа древний человек создал многие прообразы современных режущих, колющих, строгающих инструментов, которые значительно облегчали его жизнь.

Составные инструменты были гораздо удобнее и практичнее каменных. Они позволяли экономить камень, который не всегда было легко найти, и, кроме того, его было тяжело обрабатывать. Новые инструменты имели еще одно немаловажное преимущество: после износа рабочей части нужно было просто заменить кремневую пластинку.

Идея соединить камень с палкой сейчас кажется очень простой, но, на самом деле, рукоятка была трудным изобретением для первобытного человека, поэтому составные орудия появились достаточно поздно.

Создание деревянной рукоятки было важной вехой в истории человечества. Топор сразу стал значимым инструментом для жизни человека, поскольку позволял увеличить силу удара. Как только рубило было заменено самым примитивным каменным топором, скорость рубки возросла в десятки раз. Многие виды работ, для которых требовались значительные усилия и немало времени (например, валка деревьев, заготовка дров, обработка дерева), теперь получалось выполнять гораздо быстрее. Конечно, первые топоры были не настолько универсальными, как орудия из металла, изобретенные чуть позже, но это уже был значительный прогресс в технологии предметов, обеспечивающих быт человека.

Первым люди изобрели топор, после этого принцип соединения нескольких орудий в единое целое стал широко использоваться для создания других составных инструментов. Острый каменный наконечник был соединен с длинной палкой, и человек получил мощное оружие – копье. С копьем в руках можно было смело выходить на бой даже с самыми страшными и сильными врагами. Топор и копье стали важнейшими, хотя и не единственными орудиями человека каменного века.

Каменные пластинки можно было соединять с деревянной ручкой различными способами. Особым видом составных орудий стали так называемые вкладышевые инструменты ― например, каменные ножи: резцы вкладывались в костяную или деревянную основу и прикреплялись.

Со временем древние люди приноровились использовать две рукоятки для перетаскивания больших предметов. Например, тяжелые горшки для хранения припасов понадобились людям в связи с переходом к оседлому образу жизни – это произошло примерно 10 тыс. лет назад. Оседлый образ жизни привел к формированию новых типов поселений – свайных и пещерных деревень. Их жителям было куда проще переносить сосуды с едой, держа их за две ручки.

Ранее считалось, что лук и стрелы были изобретены на территории современной Европы в эпоху позднего палеолита, около 30 тыс. лет назад. Однако недавно в пещере Сибуду (Южная Африка) археологи обнаружили костяной наконечник стрелы возрастом не менее 60 тыс. лет. Эта находка опровергает существовавшую ранее версию о том, что лук и стрелы появились примерно 12 тыс. лет назад, причем сдвигает историю этого изобретения почти на пятьдесят тысяч лет.

Лук и стрелы ― это древнейший вид оружия, которое считалось основным вплоть до XVII века н. э., а в некоторых местах применяется и поныне. Их изобретение является важным событием в развитии цивилизации.

Благодаря этому оружию человек мог убивать животных и птиц на расстоянии до 150 м. Прообразом стрелы, вероятно, было копье, которое человек уже применял для охоты. Лук появился, когда древний мастер смог стянуть тетивой согнутую гибкую палку или ветку. Тетиву изготавливали из сухожилий или пучка волос и закрепляли на одном конце гибкой ветки петлей, а на другом – узлом. Тетива передавала энергию разгибающейся ветки запускаемой стреле. Стержень стрелы выполняли из дерева, а для увеличения убойной силы применяли костяные или каменные наконечники.

Легкая стрела, выпущенная из лука, летела намного дальше, чем брошенная рукой. Сила при попадании в цель была значительно больше, да и точность попадания увеличивалась.

Изобретение лука позволило охотиться на быстрых животных, например ланей, и на птиц, парящих в воздухе, без лука это не представлялось возможным. Его было удобно применять для стрельбы во время передвижения на коне, верблюде или слоне. Использование лука и стрел значительно облегчило жизнь охотничьих племен, увеличило возможности добычи пропитания: охота тысячелетиями была основным занятием хозяйственной деятельности человека.

Лук был известен многим племенам и народам. Его изображение встречается на древнеассирийских и египетских памятниках. Использовали лук римляне, галлы и германцы. Кочевые народы – сарматы, скифы, древние индейцы, арабы, гунны – считали лук со стрелами своим основным оружием.

Простой лук был известен в Африке, на Мадагаскаре, на Индийском полуострове, в Океании, Америке, Древнем Риме, у норманнов, англосаксов. Он имел одну лучную часть, а в сечении был овальным или прямоугольным. В Азии изготавливали сложный лук, состоящий из двух или более частей. Скифы, монголы и гунны снаружи усиливали его высушенными сухожилиями, а изнутри – костяным покрытием.

Размеры лука колебались от 60 см до 2 м, однако ученым известно о существовании луков и значительно больших размеров. Длина лука зависела от методов ведения войны племени, роста стрелка и его роли на поле боя. Размах лука у карликовых племен Африки составлял 80 см, норманнского и французского лука – 1 м, итальянского – 1,5 м, японского – более 2 м, у индейцев Южной Америки – свыше 3 м.

Для создания лука использовали разные материалы – тис, ясень, вяз, клен, березу, боярышник, орешник, рога быка, буйвола, антилопы или козы. Китайцы и некоторые народы Африки применяли тростник. Со временем стали использовать и металл – медь, бронзу и сталь.

Стрела состояла из наконечника, стержня и оперения. Острый наконечник изготавливали из вулканического стекла, кремня, кости, железа, меди или особо прочных сортов дерева. Для стержня использовали легкую древесину, тростник или камыш. Оперение, которое приклеивали к стержню на каплю смолы или приматывали тонкой нитью, изготавливали из перьев или легкой древесины. В Америке использовались стрелы без оперения, их бросали рукой.

Длина стрелы диаметром 7—10 мм, как правило, составляла половину длины лука. Например, в Англии изготовляли стрелы длиной 90 см.

Стрелы применялись с разными целями. Чаще всего их использовали для нанесения пробивной раны. Иногда на наконечники стрел наносили отраву (растительный яд), и даже легкораненый враг погибал мучительной смертью, когда яд попадал в его кровь. Самой известной и сильнодействующей отравой был яд кураре, который использовали индейцы бассейнов Ориноко и Амазонки. Кроме того, стрелы, острие которых было смазано горящим битумом или смолой, использовали для поджигания легковоспламеняющихся строений.

Лучники могли носить в колчане 20–50 стрел в зависимости от целей, видов и способов ведения боя. Стрелы способны были преодолевать расстояние 100―200 м и более. Лук натягивали разными способами – ступней, коленом, пальцами правой руки (левая при этом находилась на рукоятке).