Какаши не знал, что его монолог на самом деле превращался в диалог. Что его собеседник был жив. Всё ещё придавленный камнем вместо надгробия и похороненный в стоящем в тени неподалёку ниндзя вместо земли, он отвечал. Вопреки воле своего могильщика, вопреки здравому смыслу, вопреки всему.

====== Фрагмент XXXVIII. Часть 3 ======

— Мы должны сообщить деревне.

— Успеешь. Только самоубийцы мне в команде не хватало, — зыркнул на него Обито.

Какаши как можно аккуратнее закинул тело на плечо.

— Ну, так ты что-нибудь вспомнил?

— Я уже всё тебе рассказал, — снова стал хмурым Какаши.

— Я думал, это бред твоей пробитой башки, — Обито стиснул кулак. Что-то здесь не складывалось. Каким бы Какаши ни был, он считается шиноби высочайшего уровня. Что за дела?

— То есть тобой кто-то управлял? — спросил он, морщась от глупости этих слов.

— Полагаю, да, — Какаши смотрел в землю, однако неуверенности в нём поубавилось.

— И вырубил ты тоже себя сам?

— Не думаю, — он кончиками пальцев тронул сзади повязку.

— Хорошо, ты никого не видел, но запах-то запомнил?

— Пожалуй, — теперь его взгляд был прямой и твёрдый.

— И, — поторопил Обито.

— Это был человек — всё, что я могу пока сказать.

— Необыкновенно информативно, — похвалил он.

— Это был один человек. Уже что-то. И у нас есть это, — Какаши указал на ниндзято. — Лучше, чем ничего. Техника призыва!

Сопровождаемые дымящимися хлопками, вокруг него возникли несколько нинкенов. Какаши поприветствовал их и дал каждому понюхать рукоятку.

— Чёрт, да тут не меньше четырёх разных запахов! Разделить невозможно! — вразнобой возмутились псы.

— Спасибо Обито, — покосился на него Какаши.

— Если что, эта штука торчала у меня в спине. Так что это тебе спасибо.

— Паккун, неужели совсем ничего? — беспомощно произнёс Какаши, украдкой кидая взгляд на Сакуру, которую ему перед призывом пришлось опустить на землю. Казалось, он каждый раз смотрел с надеждой — не оживёт ли вдруг?

— Ладно, попробуем что-нибудь, — ворчливо сообщил мопс и резко направился к Обито. Тот от неожиданности вскинул руку с возвращённым ему назад мечом, почти приняв боевую стойку. Пёс устало закатил глаза, покачал головой и обнюхал его ногу. То же повторили все собаки. Затем по цепочке потянулись к Сакуре. — Доложу, — попрощался Паккун, и стая разбежалась в разные стороны.

— У тебя есть план? Помимо этого, — Обито качнул головой вслед нинкенам. Не то чтобы он особенно надеялся на смекалку Какаши. Так, поинтересовался наудачу.

— Нужны сенсоры. Мы так провозимся долго. Похоже, придётся обратиться к Облаку… Да, своих мы потеряли, — ответил он на вопросительный взгляд Обито и не преминул заметить: — не без чьей-то помощи.

Тот пропустил упрёк мимо ушей.

— Никакого Облака. Я им не доверяю.

— Ты вообще кому-нибудь доверяешь?

Обито смерил его взглядом и ответом не удостоил.

— Нам понадобится один владелец бьякугана. Я знаю пару убежищ этого гада. Достаточно будет просветить стенки.

— Решено. Возьмём Наруто и Хинату, — кажется, Какаши снова начал вести себя как командир, изрядно раздражая этим Обито.

— Наруто? — поморщился тот.

— Не забывай, он с некоторых пор тоже сенсор. И теперь — единственный в Конохе. К тому же, так мы отвлечём его ненадолго от попыток отправиться за Саске. Если ещё не поздно.

Спустя полчаса Паккун притормозил, почувствовав неладное. Запах смерти, крови. Кислый, холодный, шершавый.

Акино…

Шиба…

Ухей…

Булл!.. Неужели и Булл?!..

Разделиться было ошибкой. Его ошибкой, Паккуна.

Давя в себе желание завыть, он постарался сосредоточиться на том, чтобы найти Уруши, Гуруко и Бисуке. Пока ещё не поздно.

Всю дорогу Саске смотрел только вперёд. От шарингана ничто не укроется, даже на периферии.

Внизу, на обочине тропинки, идущей под ним сквозь лес, в глаза бросилось что-то ярко-красное. Необычный элемент для здешнего пейзажа. По инерции миновав ещё пару деревьев, он вернулся обратно, достал меч и спустился вниз.

Ещё сверху, присмотревшись напрямую, он различил в маленьком тёмном комке одного из псов-ниндзя Какаши. Даже с шаринганом по некоторым причинам это удалось не сразу.

Тот был мёртв, в этом не было никаких сомнений. Вряд ли можно выжить с полным отсутствием кожи. Опалённые вокруг на небольшом расстоянии растения и характер повреждений позволяли предположить, что причиной смерти стал катон. Рядом валялся почерневший протектор. Он стёр большим пальцем сажу, обнажая символ Конохи.

Саске видел много смертей. В том числе от огня. Но даже его эта смерть заставила внутренне поёжиться и несколько секунд раздумывать, не стоит ли найти Какаши и убедиться, что всё в порядке, — наверняка тот должен быть где-то поблизости.

Стряхнув с себя ненужные мысли, он вспрыгнул наверх и продолжил бег. Однако теперь, несмотря на спешку, что-то заставляло его передвигаться вдвое осторожнее.

====== Фрагмент XXXIX ======

Рябая от ветра река. Только теперь — далеко внизу. Под таким углом камень по поверхности уже не прошмыгнёт, как ни старайся.

— Ты ещё здесь?

Хаширама даже не обернулся. Он и по голосу знал, что там увидит: Мадара стоит, скрестив руки на груди, не решив ещё, как ему реагировать, и потому напустив на себя суровость, но пока без особого энтузиазма. То, что Хаширама не имел на него влияния, не значило, что он не знал наизусть всех его реакций. Мадара, впрочем, тоже до сих пор не рискнул в открытую им командовать.

— Я отправил на разведку древесного клона. Ты ведь не думаешь, что я оставлю тебя без присмотра? Да и не виделись мы давно, — Хаширама улыбнулся. — Брось, Мадара, раз мы теперь заодно — давай сходим куда-нибудь, выпьем! В конце концов, сколько мне тут осталось!

Ничего не говоря, Мадара посмотрел на него как на умалишённого и направился в пещеру. У самого входа он повернул голову к плечу, глядя в сторону, но обращаясь к Хашираме:

— Напоминаю тебе, что я долго ждать не намерен. И ещё: сунешься сюда без приглашения — убью. Я предпочитаю жить один.

Хаширама схватился за живот и заливисто расхохотался.

— И ещё ходить в туалет! Помню-помню.

Мадара скрипнул зубами и стиснул кулак всего на секунду, а затем сделал шаг и скрылся в пещере.

Хаширама сел на обрыве, проверил местоположения остальных клонов, оставленных в виде семян внутри пещеры, и, убедившись, что они не обнаружены, переключился целиком на информацию от того, что направлялся в Коноху. Благо нынешнее тело — или состояние — позволяло находиться в одной позе, без еды, воды и сна почти бесконечно. Пока не сойдёшь с ума.

А поскольку впереди увлекательная миссия, сойти с ума ему точно не грозит.

====== Фрагмент XL ======

— Какаши-сенсей, как так вышло? — Наруто сидел на корточках, сцепив зубы, и смотрел на розоволосый затылок. Никаких криков. Какаши подумалось, что он пропустил момент, когда тот так повзрослел. Определённо, сенсей из него неважный.

Он рассказал, что произошло. Наруто встал и вытер рукавом с глаз тяжёлые крупные капли.

— Клянусь, я найду убийцу Сакуры-чан, даттебайо! И узнаю, почему Обито получил один удар в спину, а она — несколько. Кому Сакура-чан могла помешать больше, чем он?

Какаши знал, что Наруто всеми силами гонит от себя мысль о Саске. Но что ему ответить, отчаянно не знал.

— Я готов, Какаши-сенсей.

Хината зажала себе рот рукой. Наруто перед ней мгновенно помутнел от выступивших на её глаза слёз.

— Это правда, Наруто-кун?

Тот сжал кулак, все мышцы на его лице напряглись.

— Да, Хината. Я обязательно разберусь с этим, но сначала нам нужно найти Ханаби.

— Конечно, я готова, Наруто-кун! Что от меня требуется?