У каждого свое успокоительное. Многие ищут его в алкоголе, кто-то в человеке рядом, я же люблю книги. Легче читать истории, которые отвлекают от своих проблем, концентрируя внимание на проблемах главных персонажей. В конечном итоге мы знаем, что так или иначе будет хороший конец или же грустное начало второй истории. На улице становится прохладнее, а я, сидя на террасе, пытаюсь не так часто смотреть на соседний дом, в котором прямо сейчас включается свет. Этот свет террасы Хейла освещает лужайку с гномами и рисует тени, которые моментально заставляют меня посмотреть в сторону входа. Дэйна тянет руку Хейла на террасу, пока парень слабо улыбается, смотря на девушку с восхищением. Больно наблюдать за этим, поэтому тихо проклинаю себя всеми словами мира. Несколько секунд они обнимаются и целуются, а затем девушка спускается к джипу парня и садится за руль. Аккуратно перевожу взгляд на Хейла, который все с той же улыбкой смотрит на Дэйну. В животе разжигается пожар, «заправкой» которого является ревность. Неожиданно Хейл смотрит в мою сторону, и я хлопаю ресницами, выдавливая улыбку.

— Неплохо выглядишь, Ровена, — сообщает он, направляясь в мою сторону.

Как можно спокойно реагировать на его голос и внешний вид после того проклятого сна?.. Весь его образ соответствует воображению ночи. Держа рука в карманах джинс, он становится все ближе, а когда останавливается, подпирает бедром стену рядом с главным входом в дом.

— Куда поехала Дэйна? — решаюсь спросить я, отложив книгу в сторону. — Еще и на твоей машине?..

— Ее тачка сломалась, а мама требует дочь домой.

Нужно взять себя в руки. Это был всего лишь сон, поэтому нельзя, чтобы по спине бежали мурашки от одного тембра голоса.

— Как я понимаю… вы теперь…

— Да, — кратко отвечает Хейл, опустив голову.

— Здорово. Ты… ты ведь счастлив?.. Я о том, что все в порядке, ведь это не из-за того, что я настаивала на воссоединении?..

— Нет, нет. Конечно нет.

— Отлично.

— Да.

Неловкая ситуация. Чересчур много вопросов, которые не следовало бы задавать.

Поднявшись с места, становлюсь напротив и собираюсь что-то сказать, только вот не знаю, что именно. Взглянув в зеленые глаза, ощущаю пустоту в животе.

— Все будет хорошо, Ровена, — говорит Хейл, слабо кивнув. — Я не оставлю тебя делить тоску по Одри, который просто недостоин ни одного твоего взгляда. Вскоре твой человек найдет тебя, поскольку ты достойна лучшего.

Кивнув, слегка улыбаюсь, и Хейл обнимает меня. Чувствую только дружбу с его стороны, поэтому, чтобы не потерять хотя бы ее, придется контролировать все, что происходит. Я вляпалась.

Хейл на протяжении всей недели не находился рядом, хотя пытался. Это даже хорошо, если учитывать то, что добром не заканчивается каждая встреча. Лишний раз, когда я вижу Хейла в колледже, приходится смотреть в одну точку, делая вид, что все нормально. Честно, получается сконцентрироваться на определенных деталях, которые расслабляют. От Зои я узнала, что Валери считает меня главное соперницей, только не понятно в чем. Ей не нравится то, что Хейл не спит ни с кем, кто «помечен» зелеными нитками, а зажимается по углам с Дэйной.

Шагая по коридору, пытаюсь понять, что за ерунда написана в студенческой газете. Что-то про бал, о котором должен говорить город, и о статья Хейла про футбол со стороны наблюдателя. Остановившись возле расписания, краем глаза замечаю модель, которая толкает двух парней руками, чтобы те разошлись. Просто сказать, что девушка раздражает, не получится. Считая себя королевой, она слишком действует на нервы. Остановившись возле меня, она фальшиво улыбается, наклонив голову в бок.

— Привет, Гордон, как работа?

— Делаешь вид, что тебе это интересно?

Девушка начинает смеяться, откидывая волосы на спину.

— Смешно, дорогуша, правда. Только вот это прикрытие для серьезного разговора. Ты же не хочешь, чтобы тебя уволили, верно?

— С чего бы тебе угрожать мне?

— С того, что хочется дикого движения с того момента, как Хейл стал тряпкой в глазах всех студентов, а Редмонд оплодотворил какую-то шлюху и скоро будет воспитывать выродка. Мы же с тобой похожи, да? Я о том, что каждая не отступит от своего до последнего.

— Не вижу смысла разговаривать с тобой, — усмехаюсь я, опрокинув голову назад, — и у нас нет ничего общего, Валери.

Подняв брови, она с легкой улыбкой смотрит в сторону Хейла, который разговаривает с каким-то парнем.

— Ты же уже знаешь о споре, да? Что, если я скажу, что это еще не все?

— Лучше сначала скажи, что именно ты хочешь? Наверняка этот разговор не закончится на любезности.

— Конечно нет, — усмехается она, — я просто хочу вернуть все как было. Чудесные времена, когда мой плохой мальчик разбивает сердца бедным девочкам, а я являюсь его «наркотиком».

Кажется, что у нее слетела крыша или ее вовсе не было.

— Как жаль, что его «наркотик» уже не ты. Удачи в мечтах.

Развернувшись, не перестаю улыбаться от таких глупостей. Даже если я не знаю всех деталей о споре, это не дает мне право, как-то действовать против Хейла. Дэйна лучше Валери, да и продолжаться вечно это не могло.

Девушка кричит вслед что-то, но я решаю не вслушиваться.

— Ровена, — произносит Хейл и становится на пути, — что она хотела?

— Дополнить что-то о споре. Если это еще не все, лучше сказать прямо сейчас, Хейл.

— Тоже хочется узнать, что еще за подробности.

Парень злым взглядом смотрит на сводную сестру, которая скрылась в аудитории по философии. Интересно, когда-нибудь наступит спокойствие или мне придется терпеть интриги и всякую чушь?..

— Забудь, — спокойно произношу я и обхожу Хейла стороной.

— Мы отдаляемся друг от друга! — сообщает он, пока не обгоняет меня и не останавливает. — Ты сердишься на что-то?

— Нет, все нормально.

— Слышал, что сегодня у тебя презентация в библиотеке, я могу прийти…

— Не стоит.

— Я приду.

Слегка улыбнувшись, опускаю голову.

Презентация в честь открытия нового зала ошарашила меня вчера вечером. Мистер Осборн захотел, чтобы именно я презентовала этот зал читателям и рассказала, какие новшества их ожидают. Поскольку людей я не боюсь, пришлось согласиться. Это займет несколько минут, а затем каждому подарят книгу любого автора на книгу. По-моему, это хорошая возможность показать себя как хорошего оратора.

— Ты поддержала меня на ужине отца, поэтому хочу отплатить тем же.

Кто знает, возможно, поддержка не повредит. Хейл не виноват, что мне снятся идиотские сны, которые меняют отношения в настоящем. Кто бы мог подумать, что все так ложится.

— Готов ради меня встретиться с отцом.

— Ради тебя, Ровена, — усмехается он, — да. Потерплю его минут пятнадцать.

Улыбаясь, смотрю в зеленые глаза и благодарю.

Мы договорились встретиться около библиотеки, но он опаздывает, поэтому решаю подняться наверх. Надеюсь, что Хейл будет с минуты на минуту, ведь здесь больше людей, чем я думала, благодаря чему начинаю нервничать. Мистер Осборн поправляет галстук, пытаясь справиться с нервами, а я смотрю по сторонам, приподнимаясь на носочки.

— Кого-то ждешь, Ровена? — спрашивает мужчина, заставляя меня улыбнуться.

— Да, друг должен прийти.

— Если должен, тогда придет.

Надеюсь…

Прошло еще несколько минут, но все бесполезно. Я провела экскурсию и презентацию без долгожданной поддержки, которая только расстроила. Хейл мог не приходить, поскольку не обязан этого делать, только вот своего рода обещание с его стороны прозвучало. Люди постепенно покидают библиотеку, пока работники убирают украшения из нового зала. Настроение пропало, и я лишний раз осознала, что все меняется. Больше не будет ни Редмонда, ни дружбы Хейла, поэтому не стоит концентрироваться на надеждах. Стоит все пересмотреть и делать все так, как я планировала в начале семестра.

На парковке прощаюсь с работниками и направляюсь к машине, деля грусть с разочарованием. Подняв глаза, вижу Хейла, который подпирает капот моей машины копчиком. Оторвавшись, парень стремительно идет мне навстречу, и я понимаю, что сейчас начнутся оправдания.