Ночью я никак не могу уснуть из-за мысли, что сестра решила поступить в наш колледж. Поднявшись с кровати, отправляюсь на кухню, чтобы попить холодной воды. Никогда не стоит радоваться погоде раньше времени. Духота мгновенно проникла в дом через открытое на кухне окно. Должно быть скоро будет дождь. Если вечер казался прохладным, то сейчас сложно вздохнуть. Заметив на заднем дворе Хейла, заинтересовано наблюдаю. В его руках книга в старом переплете, а единственный свет, который освещает все вокруг, — это луна. В этом городе она безумно красивая и большая как на великолепных фотографиях пейзажа. Не знаю почему, но у меня не выходит оторвать взгляда от Хейла. Его сосредоточенность расслабляет.

Выйдя на задний двор, решаю подойти ближе. Ночь — это время для откровенных разговоров, которые сложно сказать днем. Заметив меня, парень поднимается и шагает навстречу. Остановившись друг напротив друга, мы смотрим друг другу в глаза.

— Что читаешь? — спрашиваю я, слабо улыбаясь, и бросаю быстрый взгляд на книгу.

— «Фауст», — отвечает он. — Ты любишь книги?

От такого наивного вопроса становится смешно, но я спокойно отвечаю:

— Да, люблю.

— «Я не всеведущ, я лишь искушен», — улыбается он, наклоняя тело назад. — В книге жизненная позиция излагается без доли романтизма.

— «Живейшие и лучшие мечты в нас гибнут средь житейской суеты», — цитирую я Гете, и парень начинает улыбаться сильнее.

— Ты читала, — кивает он, словно сам подтверждает свои слова, — круто. Только не кому не говори, что я читаю.

— Стыдно за то, что ты любишь книги?

— Не каждый воспринимает книги, как способ путешествия в другой мир.

Сейчас он кажется идеальным, но мы все знаем, что за этим стоит. Впечатлить девушек легко, тем более тогда, когда цитируешь философскую драму великого поэта. Если бы я не знала истинное лицо Хейла, он мог запросто произвести впечатление и на меня, но… «Ромео, как жаль, что Ромео».

Посмотрев в зеленые глаза, слабо киваю.

Развернувшись, собираюсь уйти, но когда замечаю Редмонда, застываю на месте. Держа руки в карманах джинс, парень пристальным взглядом смотрит то на меня, то на друга. Они оба должны пересмотреть свою позицию в жизни, но ничего не сможет изменить их, а тем более никто. Все в их руках.

— Доброй ночи, — слабо улыбаюсь я, обращаясь к парням, и захожу в дом.

Думая о сестре с утра, пытаюсь что-то предпринять. Хочется верить, что разговор про колледж был шуткой, и Агнесс таким образом просто решила проверить мою реакцию. Лизи, как только узнала, что Агнесс приехала «навестить» младшую сестру, решила также приехать, но только чтобы поставить девушку на место. Не хочется, чтобы пострадал именно в этой ситуации неповинный Редмонд Одри. Лизи нормально относится к этому парню, вернее ей совсем наплевать на него. Мама долго говорила с каждой из нас, когда парня поймали в нашем доме. Женщина решила промыть мозги, рассказывая о том, какой Редмонд ужасный и все в этом духе.

Мысль о том, что Агнесс захочет сделать «сюрприз» для бывшего парня, пугает, поэтому перед тем как поехать на учебу, решаюсь поговорить с ним о прошлом. Впервые мне так боязно разговаривать с человеком. Ладони потеют, и я часто трогаю подол платья, находясь напротив двери. Изогнув запястье, собираюсь постучать, но дверь открывается раньше, и Редмонд замирает на месте.

— Рови?.. Ты чего здесь?

Только сейчас заметила, что его верхняя губа пухлее, чем нижняя. Все мысли моментально покидают голову, и я не знаю, как начать этот разговор.

— Хотела поговорить, — сообщаю я, — на счет… Агнесс.

Парень с безразличием осматривает мое лицо, а затем на громком вдохе говорит:

— Круто, но мне, честно, наплевать на разговоры о твоей сестричке, Рови.

— Да, возможно. Однако… она никак не может забыть ваши отношения…

— Отношения? — перебивает Редмонд, пошатнувшись назад. — Ох, Рови, я не встречался с Агнесс.

— Разве?..

— Конечно. Я похож на человека, которому нужны отношения?

Редмонд разводит руками, кинув быстрый взгляд на свое тело.

Агнесс всегда говорила, что между ними с Редмондом есть связь, которая может заставить завидовать каждого. Она попрекала Лизи тем, что самый «горячий» парень города встречается с ней, хотя старшую сестру всегда выделяли и пророчили ей самого лучшего парня города. В тот момент Редмонд был лучшим парнем для девушек городка, но взрослые высмеивали его и говорили, что лучше этого парня может быть и сам дьявол.

— Она говорила…

— Агнесс понтовалась, — в очередной раз перебивает он. — У меня ничего не было, и быть не может с Гордонами. Я лучше отрублю себе руку, чем поимею что-то общее хотя бы с одной сестрой Гордон.

Парень обходит меня стороной и направляется к джипу Хейла.

Не понимаю, почему эти слова меня задели. Обидно за себя или за сестру?.. Зря я вообще пыталась отгородить Одри от неприятностей, он и сам хорошо с этим справляется.

Приехав на учебу, пытаюсь вести себя максимально спокойно. Раздражает, что с раннего утра уже произошло подобное. Может, стоит отрубить Одри руку, чтобы тот пересмотрел планы на жизнь?..

На парковке замечаю соседей, которые целуются с девушками, усадив их на капот. Зрелище неприятное и жалкое, но нет дела до этих двух. Проще будет игнорировать парней и спокойно заниматься своими делами, но никак в прошлый раз. На телефон приходит сообщение с приглашением на вечеринку, которая состоится сегодня вечером. Честно, почему бы нет? Я могу проводить время не только с учебой, но и с компанией, которая, возможно, останется и после окончания колледжа. Друзьями нас пока назвать сложно, но ведь это только начало, которое требует времени.

На лекциях очень нервничаю и отбиваю ритм всем, чем только можно. Некоторых этот звук раздражает, но они просто молчат. Так и в жизни. Раздражение, которое доставляет дискомфорт, часто играет с нервами, однако мы молчим вместо того, чтобы сделать замечание. Через секунду ко мне приходит осознание. Из-за чего я нервничаю? Пусть сестра учится с нами и делает то, что захочет, я здесь не причем. Пусть получит нитку определенного цвета, но причем здесь я?! Зацикливаться по поводу Редмонда — это глупо, тем более каждый здесь сам за себя.

За ланчем все идет как нельзя лучше. Зои, кажется, поняла, что никакой кружок мне не нужен, поэтому отстала, думая о вечеринке, которая пройдет за городом. Мы решили, что поедем туда вместе на такси, а обратно вернемся тем же ходом. Заметив Дэйну одну за столиком, поднимаюсь с места, пока все что-то бурно обсуждают, и направляюсь к одинокой девушке.

— Дэйна, — с улыбкой произношу я, — пошли к нам?

Девушка смотрит на компанию, в которой каждый размахивает руками и перебивает другого.

— Я не знакома с ними, — сообщает она, возвращая взгляд на меня, — да и неудобно.

— Перестань, все будет нормально. Обещаю.

С неловкостью поправив светлые волосы, Дэйна кидает взгляд на Хейла, который занят своими делами. Взяв поднос, она поднимается, и мы направляемся к нашему столику.

На счет скромности этой девушки я оказалась права. Она очень спокойная и тихая, что полностью подчеркивает образ хорошей девочки. Компания поначалу отреагировала на нее с непониманием, но в итоге я смогла разговорить каждого члена компании. Клео сама по себе человек открытый и любит задавать вопросы прямо в лоб, однако я заметила, как девушка сжимала кулаки, пытаясь держать язык за зубами.

— Мы собираемся на вечеринку сегодня вечером, — сообщаю я, посмотрев на Дэйну. — Хочу, чтобы ты поехала с нами.

— Не люблю шумные сборища и пьяных людей.

— Мы будем все вместе, — говорит Зои, — это круто, соглашайся.

— Поехали ко мне? — предлагаю я. — Занятия все равно закончились, а так сможем пообщаться до вечеринки.

Девушка вздыхает, не прикрывая губ, а затем поднимает глаза. Заметно, что ей неудобно, однако она соглашается. Не хочу, чтобы эта девочка из-за какого-то морального урода замкнулась в себе. Стать жертвой любви — самая страшная смерть. Знакомы некоторые случаи, которые не смогли вылечиться временем, а просто утихли. Насколько я знаю, Хейл был первым парнем Дэйны именно в сексуальной жизни. Когда ты лишаешься девственности с человеком, которого любишь, — это не передать словами. В тот момент кажется, что тебе подарили крылья, благодаря которым можно улучшить свою жизнь.