— Фамилия ничего не решает! — заявляет Дэйна. — Причем здесь вообще фамилия?

— Это объяснение моей так называемой «стервозности».

Хорошо, что она не знакома с моей матерью. Я понимаю, о чем говорю, ведь несмотря на то, что больше в моей внешности ДНК отца, а вот кровь полностью Гордонов. Добивайся своего, в то время как с позицией отца я потеряла Редмонда, сделав правильный выбор.

Тренер настолько злой, что крик раздается эхом в ушах. Соперники уже разбежались по полю, смотря на команду, которая держит двух лучших игроков. Мне честно наплевать, что произойдет дальше. Дэйна смотрит на Хейла, который пытается не смотреть ей в глаза. Вырвавшись из «объятий» нескольких парней, он сплевывает кровь и смотрит на тренера. Не хочется, чтобы его не допустили до игры из-за меня, но все рассасывается само по себе. Дэйна, возможно, не хочет испытывать взглядов студентов, поэтому уходит, пока Хейл смотрит ей вслед. Из-за того, что он так смотрит, чувствую вину, которая испаряется, когда Осборн становится напротив. Приподняв голову за подбородок, он смотрит прямо в глаза.

— Проблема в том, если бы Дерри был Редмондом, я поступил так же, любимая.

Иногда Хейл кажется легким и ненавязчивым ведением. Сегодня состоится поездка к родителям, но не хочется брать с собой его, зная, на что способна мама. Ее шуточки про свадьбу несут смысл, причем не скрытый; женщина упорно говорит о семье, ведь осталась лишь одна дочь, которую нужно «занять». Я уже оповестила парня об этом, но его рвение, познакомиться с моей семьей, настораживает. Никак не рассчитывала на знакомство с семьей вообще. Нам хорошо вместе, и я верю всем его словам, однако для чего знакомиться с родителями?.. Если бы папа был жив, тогда другое дело, но мама…

Мы ехали до родного города в тишине. Хочется экономить энергию до определенного момента встречи, чтобы отвечать активно на вопросы. С подарком помог Хейл, но о нем ничего неизвестно. Нет ни цены, которую я должна скинуть, ни намеков. Остается надеяться, что это не смартфон, который может лишь посадить зрение и вызвать зависимость у шестилетнего племянника. Не могу понять Лизи. Неужели не очевидно, что мальчику нужны развивающие игрушки, книжки и прочее, ведь младшая школа не за горами.

За несколько кварталов замечаю людей, которые держат в руках то шарики, то тарелки с домашней выпечкой. Агнесс не шутила насчет всего города, люди точно идут туда же, куда направляемся и мы. Хейл смотрит в зеркало заднего вида, пока я молюсь о том, чтобы одна особа не присутствовала на территории моего дома. История не приятная, а вспоминать о ее деталях и вовсе противно. Часто бывает, что друг становится врагом из-за ошибки, которую исправить невозможно. Клара Мюллер не была близкой подругой, мы вообще редко общались и пересекались только на занятиях в старшей школе. В тот момент я была влюблена, и естественно весь город был в курсе отношений каждого подростка. Наверняка, даже сейчас все заметили, с кем я приехала, но слава господу, что Хейл для них всего-навсего незнакомец. Клара имеет огромную тягу к чужим парням, поэтому открыто заигрывает с ними, показывая подтянутую грудь третьего размера в глубоком вырезе. Также у девушки есть тяга к спортивным костюмам состоящих из леггинсов и коротких топиков, из которых часто вываливается та самая «троечка».

Джип останавливается у дома, где по лужайке бегает множество детей в колпачках. Взрослые разговаривают, размахивая руками в разные стороны, а я быстро осматриваюсь. Конечно Клара на месте, ведь мимо нее не должно проходить ничего, иначе как обсуждать, когда ты не в теме. Заметив маму, делаю глубокий вдох и выхожу из джипа. Пока все внимание привязано к Агнесс, которая наверняка пытается шутить, чтобы зацепить компанию разговором, но при виде меня женщина средних лет длительно роняет мое имя.

— Дорогая, ты покрасилась? — с неким шоком в голосе спрашивает мама, осматривая меня при гостях так, словно прическа не идет в сравнение ни с чем. — Как же твои шикарные темно-каштанового оттенка волосы?

— Мне нравится!

— Спасибо, Агнесс, — улыбаюсь я.

И бывает же… От членов семьи я не ждала одобрения. Даже не ждала, что Лизи скажет что-то хорошее в пользу изменений, а все благодаря воспитанию мамы. Все привыкли, что «дочери» Гордона голубоглазые брюнетки, но ведь я еще и связана с папой, который любил все новое.

Обернувшись, замечаю, что Хейл разговаривает по телефону в машине. Не стоит раздувать что-то, но если бы у меня была возможность, я бы закрыла его в подвале и отняла телефон, но сохранять безразличие — необходимость.

— Рови Гордон!

Клара Мюллер…

Стоит дышать чаще, ведь этот писклявый голосок с поддельной ноткой радости бесит. Блондинка с длинными волосами подбегает ко мне и с широкой улыбкой обнимает. Ее запах приятен в отличии от самой девушки, которая имеет удивительную способность делать вид, будто бы ничего не произошло в апреле месяце.

— Давно не виделись. Этим летом последний раз, верно?

— Условно говоря, — слабо киваю я.

Открыв рот, она хочет в очередной раз казаться в глазах взрослых неотразимо милой, однако ее взгляд переводится прямо назад. Оборачиваюсь, чтобы понять причину внимания всех окружающих меня людей, и вижу моего красавчика, который достает из багажника джипа несколько букетов алых роз и коробку с подарком. Издалека он кажется невысокого роста, поэтому уже представляю, как люди удивятся. Подол белой футболки раздувает легкий ветер, а челка слегка спадает на лоб.

— Новый сосед по совместительству сын дьявола? — спрашивает блондинка, сжав зубы.

— Ты же верующая, Клара, — напоминаю я, — не упоминай дьявола. Мам, хочу познакомить тебя с Хейлом Осборном.

Никто не узнает, что прямо сейчас я страдаю от пожара внизу живота, но факт остается фактом, поэтому пытаюсь не смотреть на Хейла лишний раз.

Глаза мамы огромного размера, ведь это такой сюрприз и наверняка счастливый, учитывая медленно появляющуюся улыбку. Ощущаю рядом тепло и опускаю глаза.

— Здравствуйте, Мисс Гордон, — важно здоровается Хейл. — Примите этот букет ни как знак знакомства, а как благодарность за прекрасных дочерей и внуков.

— Неожиданность! Ох, какие прекрасные.

Отлично. Теперь мама точно видит в Хейле будущего зятя из-за красивых слов. Удивительно… Прямо сейчас становится обидно за Редмонда, ведь и он может сказать такие слова, только вот мама лишь покосится в его сторону. Очевидно, что здесь дело в финансовом положении, а это раздражает.

Клара перекидывает волосы на спину и тянет руку парню, который испускает смешок. От такой реакции таращусь на него и непроизвольно начинаю улыбаться.

— Агнесс, пожалуйста, о тебе я тоже не забыл. — Он передает букет и начинает смотреть по сторонам, пока говорит: — Где же мать, ребенок?

Первая попытка оказывается удачной, и я замечаю Дэниела. Мальчик весело бежит за девочкой, которая живет по соседству. Его улыбка и смех начинает расслаблять, а когда ребенок пробегает мимо, хватаю его и беру на руки.

— Дэниел, тебя пришел поздравить Хейл.

— Привет, бандит, — ухмыляется Хейл, протягивая руку мальчику, который хмурится в ответ, но отвечает на рукопожатие. — Тебе лет восемь, да? Или больше?

Дэниел показывает шесть пальцев, и Хейл изображает шок.

— Шесть?! Ровена обманула меня, значит? Негодяйка.

Закатив глаза, ставлю племянника на ноги, и Хейл присаживается напротив, распаковывая подарочную обертку. Шахматы. Не детские, хорошие шахматы. Это очень хорошо, я бы честно сама купила какую-нибудь книжку, которую могли использовать раза два.

— Ох, Хейл, — вздыхает мама, — видишь ли, Дэниел не настолько способный ребенок.

— Что за глупости? — вмешиваюсь я. — Его просто стоит научить и…

— У мальчика проблемы с развитием, дорогая.

От такого заявления наступает шок и ярость. При всех сказать такое о своем внуке разве может хорошая бабушка?..