– Проклятье, Марина. – Гар вернулся ко мне, выбравшись из тесного переулка, куда ранее шмыгнул паренек. – Я же не могу слишком далеко от тебя уходить. Малец сбежал. Чего ты тут остановилась?

– Да просто это… – Я указала в направлении высоких крыш. – Такое большое. Все вокруг такое большое.

– Смилуйтесь надо мной, Начала, – покачал головой фамильяр. – Это всего лишь дома, а там всего лишь ратуша. Ты привыкнешь. А вот паренька упускать нельзя было.

– Почему? – Меня мальчишка занимал как раз меньше всего. Ну сбежал и хорошо. Не напал ведь. – Он тоже маг? Он что, опасен?

– Маг – это громко сказано, – фыркнула дракон. – Крупицы силы в нем есть, и даже парочке заклинаний он обучен, но появился на свет слишком далеко от основной линии рода, поэтому настоящим магом ему не стать. А вот тот, кто его учил, может представлять опасность. Простые безродные такого не знают.

– Безродные? – переспросила я.

– Те, у кого нет книги и знающих родственников, – пояснил Гар. – Случайные дети магов, разбавленная кровь. Как та твоя подружка. Обычно они слабые и даже не догадываются о своей силе. Но этого кто-то обучал. Значит, тут есть как минимум еще один маг.

– И что теперь делать? – заволновалась я.

– Прятаться. А еще тебе нужно научиться себя контролировать. От тебя силой так и тянет, не удивительно, что первый попавшийся безродный на тебя наткнулся.

– Но как? Я не умею. Я не понимаю, что мне делать. – Я посмотрела на книгу у себя в руках. – Даже читать не умею.

– Научишься. – Фамильяр явно был настроен оптимистичнее меня. – А сейчас просто постарайся успокоиться, дыши глубже и не пытайся призвать силу, чтобы согреться или защититься. Ты все это делаешь инстинктивно, поэтому попробуй представить, что ты в безопасности, и отключить поток. Поверь, так действительно будет безопаснее.

Успокоиться… Легко ему сказать. Не так-то просто заставить себя не бояться, когда вокруг все незнакомое, впереди неизвестность, а позади только несчастья. Да и грозу я эту вызвала именно тогда, когда хотела обо всем этом забыть.

– Вот, надень. – Гар потянулся лапой в том направлении, откуда мы прибежали, и из-за дома выпорхнули кафтан и штаны – те вещи, которые он мне откуда-то принес. Одежда успела намокнуть и испачкалась в грязи, но все же была теплее, чем мое тонкое платье. Я накинула кафтан, переложила редиску из подола в карманы, и прямо поверх юбки натянула штаны. Еще неплохо было бы обзавестись сумкой для книги, а то я уже устала носить ее в руках, но и так стало лучше.

– Спасибо.

– Да не за что, – отмахнулся дракон. – А теперь пойми: я все время с тобой и я тебя защищаю. Тебе не нужна дополнительная защита. Со мной ты в безопасности. Поняла?

Я кивнула.

– Я еще ни разу тебя не подвел, – добавил Гар.

Он был прав. Пусть мы провели вместе совсем мало времени, но фамильяр уже стал моей защитой и опорой.

Мне показалось, или вдруг посветлело. И дождь прекратился.

– Отлично, – обрадовался дракон. – Так держать.

Тучи стали быстро расползаться. Сквозь них начали пробиваться рыжие лучи заходящего солнца, они окрасили крыши в красные тона. В этом свете город показался мне просто сказочным местом…

…Пока какая-то тетка не выплеснула из окна помои прямо на улицу, и те расплескались у моих ног. Спасибо, хоть не на голову.

– Да, – протянул Гар. – Ты еще сто раз восхитишься и сто раз разочаруешься. Идем.

– Куда? – Я посмотрела по сторонам. Все было такое другое, незнакомое. Захотелось снова сбежать в поля.

– Только опять не начинай, – нахмурился фамильяр. – Доверься мне.

Я вздохнула и полностью положилась на дракона, предоставив ему самому выбирать направление. В конце концов, из нас двоих только он бывал в городе и, по всей видимости, знал, что делать и куда идти.

Постепенно на улицах стали появляться люди. Иногда кто-то из них косо на меня посматривал, но никто так и не собрался подойти и спросить, кто я и откуда. Всем действительно было не до меня.

Гар деловито вертел головой, что-то высматривая. Я тоже глядела по сторонам: рассматривала рисунки на вывесках, одежду прохожих, их лица, пыталась увидеть, что находится за приоткрытыми дверьми, за ставнями на окнах.

– Эй. – Фамильяр дернул меня за кафтан. – Не будь слишком любопытной. Вон, видишь тех двоих в стеганках и с дубинами? Это городские стражники. Не привлекай их внимание. Сделай вид, что целенаправленно куда-то идешь.

Я покосилась на двух крупных мужчин. У обоих, помимо плотной одежды с металлическими заклепками и внушительных размеров дубинок, еще при поясе висели очень большие ножи в чехлах из кожи. Такими можно было не просто зарезать, а разрубить человека. Хвала Свету, Воде и Ветру, мы разминулись, и стражники даже глазом не повели в моем направлении.

Бродили мы довольно долго. За это время я успела устать и даже проголодаться. Очень сильно. Так сильно мне не хотелось есть, пожалуй, никогда. Особо не заморачиваясь, я вынула из кармана редиску, отерла о рукав и принялась жевать. Все-таки хорошо, что Гар заставил меня ее взять. Буду теперь чаще его слушать. Жаль только, что яйца разбились. Сейчас бы я что угодно съела.

– О, отлично! – Дракон увидел что-то интересное и подбежал к вывеске у каких-то ворот. – То, что надо.

Я тоже подошла, но надписи на деревянной табличке мне ни о чем не говорили.

– Тут сказано, что им требуется помощница, – пояснил фамильяр. – Заходи.

Я прошла через гостеприимно распахнутую дверь и оказалась посреди обширного двора с конюшней, колодцем и, что самое главное, большим двухэтажным домом, откуда доносились человеческие голоса, звуки музыки и очень приятный запах жареного мяса.

Подталкиваемая Гаром, я подошла к этому дому и открыла дверь. Шум и запахи сразу усилились. Внутри находилось больше дюжины человек, было очень светло от множества зажженных свечей на полках и больших подвешенных цепями к потолку колесах.

– Вон хозяйка. – Дракон указал на темноволосую женщину, расхаживающую между посетителями с большим кувшином и наполняющую желающим кружки. – Подойди и скажи, что ищешь работу.

Я неуверенно замялась на месте, мне еще никогда прежде не приходилось ничего просить у незнакомого человека, да и настоящей работы у меня никогда не было. Но хозяйка первой меня заметила и подошла.

Это была женщина лет сорока, среднего сложения и роста. Лицо ее особой красотой тоже не отличалось, но взгляд темных, обрамленных морщинами глаз, был теплым и приветливым. Несмотря на то, что я выглядела, как нищенка, она не смотрела на меня с презрением, как некоторые люди на улице.

– Добро пожаловать в наш гостиный двор, – улыбнулась она. – Чем могу помочь?

– Я… это… – Я неуверенно покосилась на фамильяра.

– Хочу к вам на работу, – подсказал дракон.

– Хочу работать у вас, – немного запинаясь, выдала я.

Хозяйка хмыкнула и пробежалась по мне взглядом, сверху-вниз и в обратном направлении, чуть задержавшись на травяных лаптях и книге. Наверное, стоило разуться и спрятать во что-то книгу – слишком диковинный вид у меня был.

– А что ты умеешь? – вслух ничего не прокомментировав, спросила она.

– Эээ… стирать, убирать, готовить, – начала перечислять я все, чем мне когда-либо приходилось заниматься у себя дома, – за огородом ухаживать, за курами, за скотиной…

– Еду разносила? Постель застелить сможешь?

Я хотела покачать головой, – постелей у нас не было, а еду надо было донести только с печи на стол – всего два шага, – но вмешался Гар:

– Скажи, что быстро всему научишься.

Пришлось послушаться:

– Я научусь.

– Ладно. Мужиков пьяных не боишься? – Хозяйка указала кувшином на выпивающих. – Некоторые из постояльцев бывают слишком настойчивыми, когда проявляют внимание к молодым девушкам. Моя последняя помощница ушла именно поэтому.

С пьяными мужиками мне не приходилось иметь дело, в нашей деревне пили в основном по праздникам, и я не пользовалась особой популярностью, как у молодых парней, так и у тех, кто был постарше – красотой не отличалась. Хотя, однажды Елисей попытался пригласить меня на танец, наверное, я уже тогда ему нравилась, но вмешался дедушка, и парень трусливо скрылся с наших глаз. Похоже, Бальтазар отпугивал от меня всех, кого мог.