Берик, Эдрик и Аллирия подъехали к школьной парковке одновременно с ним, и они все вместе бродили по садовым дорожкам и дворикам, любуясь огнями и фотографируясь с друзьями по пути к спортзалу. На входе они были встречены Маргери, которая, должно быть, следила за ними. Как всегда, она была одета в платье с глубоким декольте, демонстрирующим ложбинку между грудей, а её причёска и макияж были сделаны очень профессионально. При виде Джендри её алые накрашенные губы растянулись в широкой улыбке, и она поприветствовала его бурными объятиями, прижимаясь щекой к его щеке.

«Привет, красавчик, — ресницы Маргери затрепетали, когда она взглянула на него снизу вверх. — Оставишь для меня танец?»

«Конечно, хорошо», — улыбнулся Джендри, ничуть не удивленный этим.

Их сфотографировали у входа, и лишь после этого разрешили пройти внутрь, чтобы найти столик.

«Чувак, — Эдрик приобнял Джендри за плечи, когда они отошли от Маргери на достаточное расстояние. — Она посылает тебе очень интенсивные феромоны, старик!»

«Хватит преувеличивать, — рассмеялся Джендри и скинул руку Эдрика. — Я уже говорил тебе, что между нею и мной нет ничего такого».

Они нашли столик рядом с танцполом, и стоило им усесться с напитками в руках, как к ним стали подходить другие люди, чтобы поболтать и сфотографироваться. Казалось, почему-то в этот вечер все хотели поговорить с ним, даже одноклассники, с которыми обычно он не общался. Возможно, это было из-за царившей веселой атмосферы, но люди неожиданно стали дружелюбней.

Школьный спортзал был полностью превращён в сказочную страну чудес, которая поразила его, едва он вошёл в здание. Вечерняя темнота и мягкое освещение зала дарили сюрреалистическое ощущение, наполняя волшебством и удивлением, перед которыми даже ему было трудно устоять. Как он и ожидал, в школе Королевской Гавани ничего не делалось вполсилы. Маргери Тирелл, стоявшая во главе организационного комитета, вероятно, на девяносто процентов была связана с этим поразительным преображением, не говоря уже о том, что у самой школы был бюджет, позволяющий такую расточительность. Его прежняя школа, бюджета которой хватало разве что на серпантин из гофрированной бумаги и гелиевые шары в лучшем случае, не выдерживала никакого сравнения.

Неожиданно Джендри встретился взглядом с Жасмин Цой, которая сидела за столиком на другом конце танцпола вместе со своей подругой Джессикой и другими знакомыми по танцевальному клубу. Жасмин кивнула и улыбнулась ему, но даже не попыталась подняться из-за стола. Джендри улыбнулся ей в ответ. Возможно, и он надеялся, что так оно и есть, Жасмин наконец сдалась. Вероятно, причиной тому были слухи о нём и Маргери, но он решил, что так будет лучше: Жасмин отпустит его до того, как пострадает. Как должен был поступить и я в ситуации с Арьей… Джендри снова прервал ход своих мыслей.

Постоянная болтовня вокруг изрядно утомила его, к тому же он устал улыбаться, поэтому он похлопал Эдрика по плечу.

«Я скоро вернусь», — сообщил он ему.

«Хорошо, — сказал Эдрик, думая, что ему нужно отойти в уборную. — Не спеши».

Джендри вышел из спортзала через боковую дверь и направился в сад. Оказавшись вдали от толпы, он сразу почувствовал себя лучше и решил прогуляться, чтобы скоротать время. Он не шутил, когда говорил Арье и Пирожку, что танцы — не его конёк. При общении с друзьями он предпочёл бы сходить поесть в приличное заведение или потусить у кого-нибудь дома, слушая хорошую музыку и ведя содержательную беседу, чем сидеть в модном наряде, наблюдая, как другие люди ужасно танцуют. Однако он уже был на танцах, поэтому собирался попробовать хорошо провести время.

Арьи всё ещё не было, но он полагал, что кто-нибудь даст ему знать, когда она появится. Он проверил время на телефоне, заодно посмотрев, нет ли пропущенных звонков или сообщений, но их не было. Прикинув, что отсутствует уже достаточно долго, он повернулся, чтобы направиться обратно в спортзал, избегая ярко освещённых дорожек и толп людей, которые всё ещё там фотографировались, в надежде как можно дольше наслаждаться одиночеством.

Но одиночество его оказалось не таким долгим, как он рассчитывал, разрушенное неожиданной встречей. По тёмной дорожке впереди него шла девушка, и хотя она не смотрела в его сторону, её изумрудно-зелёные волосы и миниатюрная фигура выдавали её с головой.

Вау.

У Джендри перехватило дыхание от одного взгляда на неё. Арья была одета в платье до колен, которое, казалось, было сделано из какой-то полупрозрачной ткани разных градиентов синего цвета. Подол платья был тёмно-синим, цвет постепенно светлел до насыщенного синего и лазурного на бёдрах, становясь небесно-голубым на талии. Лиф платья был мягкого кремового цвета, в то время как её бледные плечи и декольте были оставлены без украшений. Её изумрудно-зелёные волосы были аккуратно завиты, а на глаза был нанесён едва заметный блеск. Арья выглядела просто потрясающе, и уже через секунду ноги сами несли его к ней.

«Арья», — Джендри тихонько дотронулся до её локтя, чтобы привлечь внимание.

Арья резко обернулась на его прикосновение, и её глаза немного расширились, но затем она узнала его в тусклом свете, и губы её сложились в тёплую улыбку.

«Привет, Джендри!» — Арья просияла при виде него.

«Как ты?»

«Всё отлично, — ответила она, — а ты?»

«Не так уж и плохо, — пожав плечами, улыбнулся Джендри. — Что ты тут делаешь?»

«О, эм… я искала уборную, в которой не было бы полно девушек, пытающихся поправить причёску и макияж», — Арья скривилась и закатила глаза.

Джендри рассмеялся над комичным выражением её лица: «Так ты нашла её?»

«В конечном счёте да».

«Тогда, может, хочешь сейчас пойти в зал? Все остальные уже там».

«Да, конечно, пошли».

Они направились в сторону спортзала, и Джендри с легкостью шагал в ногу с ней.

«Спасибо, что пришла, — сказал он ей. — Знаю, что ты была не в таком уж восторге от идеи идти на бал этим вечером».

«Ты попросил меня быть здесь, поэтому я пришла».

Тон Арьи подсказывал, что не стоит сомневаться в причинах её появления, и это заставило его улыбнуться, но в то же время его сердце болезненно ёкнуло. Я чёртов мазохист.

Очередь у дверей значительно сократилась, и вскоре они уже шли сквозь бамбуковую рощу, обрамляющую вход в зал. Маргери уже не было у двери, но фотографы всё ещё были тут, и один из них сразу же подошёл к ним с камерой наготове.

«Могу я сфотографировать вас вместе?» — спросил парень.

Джендри вопросительно посмотрел на Арью.

«Конечно, давай», — улыбнулась фотографу Арья.

«Здорово! Пожалуйста, встаньте здесь немного поближе друг к другу… ещё ближе… замечательно!»

Джендри приблизился к Арье и небрежным жестом обнял её правой рукой за плечи, слегка обхватив ладонью её предплечье. Неожиданно Арья так же небрежно приобняла его за талию, и когда она притянула его ближе к себе, он, застигнутый врасплох её действиями, взглянул вниз и увидел её улыбающееся лицо. Фотовспышка сработала несколько раз, и выглядевший довольным ученик поблагодарил их, прежде чем отойти. Их руки задержались на мгновение, прежде чем Арья поспешно отпустила его.

«Как… как пройти к столику?» — спросила она.

Джендри неохотно отпустил её и улыбнулся, чтобы скрыть возникшую неловкость.

«Иди за мной».

Когда они подошли к столику, за которым Джендри ждали друзья, стала понятна причина отсутствия Маргери при входе в зал: брюнетка сидела рядом с ними и смеялась над чем-то, что сказал Эдрик.

«Арья! Ты всё-таки пришла!» — воскликнула Аллирия.

«Привет, Арья! А я думала, куда ты делась! — Маргери поднялась и расцеловала Арью в обе щеки, пока Арья стоически терпела это. — Твоя сестра сказала, что вы приехали вместе, но я не видела, как ты заходила».

«Я сделала крюк», — пожала плечами Арья.

Берик указал на оставшиеся свободные места: «Вы двое, садитесь. В ногах правды нет».

Аллирия и Маргери принялись расспрашивать Арью о деталях её платья, в то время как Берик с Эдриком приветствовали её с большим восторгом и дружеским подтруниванием.