– Хочешь научу языку? – спросил Виль, подходя к Лесе.

– Думаешь мне это интересно?

– Обычно женщины из Земного союза довольно быстро осваивают нашу речь, – сказал она.

Леса явно заинтересовалась.

– И много у вас наших?

– Немного. Женщин десять.

– Ясно. И всё по доброй воле оказались у вас?

– Мы никого не воруем и насильно не удерживаем. Соглашаясь поехать с нами, ты соглашаешься жить по нашим законам, – сказал он.

– Но никто при этом о законах не рассказывает. Такое ощущение, что вы заманиваете в ловушку.

– А когда рассказывать? Когда ты находишься в шоковом состоянии и не можешь здраво воспринимать мои слова? В темнице, после приговора, ты могла только слышать про свободу и шанс на жизнь. Остальные мои слова ты бы не услышала. Сейчас рассуждать о законах? Я про них и говорю. Ты дала согласие. Теперь должна поехать с нами.

– Спасибо за разъяснение, – ответила Леса и невозмутимо продолжила работать с лентами. Виль только усмехнулся и пошёл заниматься своими делами, решив, что с неё не спустит глаз.

Глава 2

Отпуск начал надоедать уже на вторую неделю. Ленточки и заколки — это всё хорошо. По вечерам и в пути было чем заняться, но надоело. Каждый день одно и то же. Склоки между женщинами. Кто-то плакал, другие были наоборот активно. Обстановка была нервной. Лесе это не нравилось. Пора было заканчивать отпуск. Нужно было бежать. Да и разговоры уже ходили о том, что обоз скоро двинется в сторону гор.

План побега был прост. В городе, куда они должны были приехать, должна была быть большая ярмарка. Леса напросилась пойти на неё вместе с другими гномами. В толпе же она планировала сбежать. Потом выбраться из города и пойти назад. Простой план. Сколько она замечала, именно простые планы срабатывали лучше, чем сложные схемы.

Народу на ярмарке было много. Торговали с лотков, которые ставили под тентами. Женщины, мужчины, дети. Мелкие воришки, которые так и норовили залезть в карман, несмотря на строгие законы. Ярмарки в городах устраивались каждый выходной день и длились целый день. В рабочие дни рынок работал лишь первую половину дня. Монетки, товары. Пёстрые юбки и скромные серо-коричневые наряды. Мужчины в куртках и рубашках. Много народу ходило в деревянных башмаках. Кто-то и вовсе босиком. Танцы. Акробаты и скоморохи.

Леса окунулась в этот водоворот и закружилась в нём. Было шумно и интересно. Ювелиры разложили украшения, которые походили на произведения искусства. Кружевные ленты и шали, яркие платки и сапожки. Теперь Леса даже немного сожалела, что не выходила в ярмарочные дни, считая это пустой тратой времени.

Виль вначале смотрел на неё насторожённо. Ожидал подвоха, но не дождался его, поэтому успокоился и занялся своей работой. В его обязанности было переводить, вот он и переводил. Леса в это время сидела на телеге и смотрела на танцовщицу, которая кружилась в танце, хлопала в ладоши под мелодию, которую выдавал мужчина, бренча на гитаре. Разноцветные браслеты переливались на руках. Браслет на ноге с бубенцами выдавал мелодию при каждом движении женщины. Плавные движения рук, грациозные движения – Леса словно старалась их запомнить, чтоб потом попробовать повторить. Танцовщица получала удовольствие от танца, передавала это настроение толпе. Стремление к жизни, радость солнцу и любовь. Танец ведь как мелодия — это состояние души, своеобразный транс. Решив, что подумает над этим позже, Леса оглянулась по сторонам.

Гномы спорили о цене. На неё никто не обращал внимания. Можно было спокойно спуститься с телеги и скользнуть в толпу. В деревянных башмаках быстро идти не получалось, но Леса старалась затеряться, до того момента, как её хватятся. Она свернула на соседнюю улицу. Потом в переулок. Тут уже начинались жилые кварталы. Затеряться было проще или сложнее. Людей здесь почти не было. Чья-то огромных размеров кошка валялась ровно посреди дороги. Их держали здесь как на Земле собак. Она лениво посмотрела на Лесу. Леса не стала останавливаться. Пошла в сторону ворот, повернувшись к кошке спиной. Спину обдало холодком. Повернувшись, Леса заметила, что кошка следует за ней. Пришлось прибавить шагу. Почему-то это нервировало. Переулок, чтоб избавиться от кошки. Леса поняла, что свернула куда-то не туда, когда упёрлась в тупик. Кошка перегородила ей дорогу. Грациозно села. Размером она была где-то по пояс Лесе. Да на ней ездить можно при желании. Чёрная шерсть лоснилась. Оранжевые глаза горели огнём.

– И что ты хочешь? – спросила Леса. Кошка невозмутимо на неё посмотрела. – Мне нужно идти дальше. Ты ведь меня пропустишь?

Леса осторожно пошла к выходу из тупика. Кошка сразу вскочила на ноги. Предупреждающе фыркнула. Леса упрямо сделала ещё один шаг вперёд. Чёрная красотка одним прыжком оказалась у её ног. Здоровые когти резанули юбку, рвя её на полоски. Леса бросилась бежать, но кошка перегородила ей дорогу. Опять резанула по юбке. Бежать в башмаках было очень неудобно. Леса сняла их. Отошла на шаг назад. В этот момент кошка потёрлась об её ноги. Недолго думая, Леса побежала. Она слышала, как кошка несётся следом, но боялась оглянуться. Та словно с ней играла. В этот момент на улице появился гном. Леса не знала его имени, но видела его в обозе. Уже о побеге мыслей не было. Лишь бы избавиться от кошки. Гном кинул в сторону кошки какой-то порошок. Та остановилась и расчихалась. Мужчина же невозмутимо взял Лесу за руку и повёл в сторону постоялого двора.

Спустя двадцать минут, она сидела в столовой и пила успокоительный чай. Руки у неё тряслись. Новая юбка была выдана взамен старой, которая починки уже не подлежала.

– Как побег? – посмеиваясь, к ней подсел Виль.

— Я не понимаю, почему она на меня напала, – ответила Леса, держа двумя руками кружку.

— У них в этот период гон идёт. Это кот. Он посчитал тебя пригодной самкой. Решил, что ты ему котят принесёшь.

– Чего?

– Того. Цикл у тебя наступил. А он почувствовал самку. Местные жительницы в такие дни предпочитают дома отсиживаться или носят порошок острый, который нюх отбивает на сутки. Кто-то кинжал. Но им ещё уметь надо пользоваться.

– Жуть какая, — выдохнула Леса.

-- Поэтому не надо убегать, когда не знаешь всех опасностей этого мира. Да и когда узнаешь, убегать не стоит. Тебе у нас понравится.

– А я так не думаю, – упрямо ответила Леса.

– Твоя прямота мне нравится.

– Как вы меня нашли? – спросила Леса.

– Да просто ребят попросил у ворот тебя покараулить. А даже караулить не пришлось. Ты и так нашлась, – ответил Виль. – Давай договоримся, что больше ты не убегаешь, иначе на лбу тебе не смываемой краской напишу, что ты невестой быть согласилась.

– Я тебе не рабыня.

– Нет, но деньги свои я терять не буду. Отдыхай. Завтра в путь отправимся, – сказал он напоследок. Леса хотела ему ответить что-то едкое, но не промолчала. Ещё будет время.

Глава 2.1

Обоз в этот раз остановился среди бела дня. Размыло дорогу. Переправа должна была быть вброд. Только вышедшая из берегов река выглядела устрашающей. Было решено разбить лагерь. Подождать несколько дней. Кто-то из обоза сказал, что река должна прийти в норму за сутки, если брать в расчёт сколько шли дожди и сколько прошло времени с того момента, когда они закончились.

Был разбит лагерь. Разжены костры. Достали котелки. В воздухе запахло дымом и кашей. Кто-то из женщин помогал с готовкой. Другие помогали собирать хворост. Леса заметила, что многим не нравилось сидеть без дела, поэтому они хватались за любую работу. Она же не стремилась лезть из кожи. Сидела на телеге и болтала ногами, пока не пришла идея. Соскользнув с телеги, Леса подошла к Вилю.

— У меня есть разговор.

– Хорошо, поговорим, — согласился Виль, пряча усмешку в густую бороду.

– Я могу вернуть деньги, которые вы за меня заплатили. Сейчас в посольстве другие люди. Не те, кто меня подставил.

– Я понимаю, что значит слово «другие».

– Они могут заплатить деньги. Всю сумму, которую ты потратил. Даже больше.