Бухаров «вральню» посещал редко. Но иногда, оказавшись поблизости, прерывал повествования Чернышева и говорил: «Внимание, ребята! Современный „Декамерон“, новелла сто сороковая… или „О беглом юноше, который не захотел жениться на красивой девушке“».

Вася в таких случаях заливался румянцем и просил:

— Не мешай, Валька! Честное слово, я не вру!..

Слушатели обычно поддерживали его:

— Давай, Вася! Не обращай внимания!

— Не любо — не слушай, а врать не мешай.

Алексей, зная, как Чернышев относился к Бухарову, однажды сказал:

— Зачем ты парня обижаешь? Может, он и не врет.

— Не врет? — расхохотался Бухаров. — Да ты знаешь, что он им арапа заправляет? Он же «Декамерона» лицует на русский манер, и так ловко, что не сразу сообразишь. Ты только послушай, это же лагерная Шахерезада.

Послушав как-то Васины истории, Алексей убедился, что Валентин был прав. Многие рассказы Чернышева напоминали новеллы великого итальянца, только вместо попов и ревнивых мужей действовали немцы и полицаи. Лауретта называлась Марусей или Оксаной, а в роли Петруччо выступал сам Вася Чернышев.

Прошло около двух недель. Все время по ночам шли допросы. Каждый вечер, укладываясь на нарах, Алексей ждал вызова «на корму», как называли комнаты следователей. Но проходила одна ночь за другой, а его не вызывали. Алексей вроде и не испытывал страха перед первым допросом, но в душе желал попасть к Кочергину.

Шубин и Костров, прибывшие из сортировочного с Алексеем, уже побывали на первом допросе. Шубин попал к Швалеву и на другой день ругался последними словами:

— Шьет, сволочь, измену, а сам же ни бум-бум! Почему, говорит, не застрелился? Да если каждый в трудных случаях стреляться будет… Представь себе, под Сталинградом вдруг все стреляться начали! Сначала командарм, потом командиры дивизий, потом до солдат дошло. Кретин какой-то! Его бы туда, пусть бы он стрелялся. Небось, драпанул бы и следу не сыскать…

Костров был спокоен: он попал к Кочергину. На вопрос Алексея ответил коротко:

— Ничего мужик, говорить с ним можно, — и, помолчав, доверительно добавил: — Стыдно, понимаешь, перед ним было. Спрашивает: «Зачем же форму сняли, когда в окружение попали?» И в самом деле: другие-то прошли…

Но вот однажды ночью Алексей проснулся оттого, что кто-то тянул его за ногу. Он сел на нарах и сразу увидел в полутьме солдата, стоявшего внизу.

— Вы — Сушко?

Алексей спросонок тер глаза и никак не мог отогнать последние видения сна. Он все еще видел аллеи какого-то парка, освещенный цветными огнями фонтан, слышал далеко музыку и чувствовал женское тело, принимающееся к нему.

Солдат повторил вопрос и добавил:

— Вас вызывают…

— Да, да… Слышу, — ответил Алексей и спустился с нар.

Пробуждение от тяжелого сна — всегда облегчение. Но расставаться с приятными сновидениями, чтобы вернуться к тяжкой действительности, — это мука. Человек делается совершенно беззащитен, его воля парализована, мысли не собраны. Именно таким почувствовал себя Алексей, когда его разбудил солдат.

За те считанные минуты, в течение которых он шел до комнаты следователя, Алексей пытался угадать, к кому он попадет. «Только бы к Кочергину, только бы к Кочергину», — твердил он в уме.

Солдат, шедший впереди, остановился и молча указал на дверь. Алексей осмотрел ее: ни номеров, ни табличек не было, обыкновенная, небрежно крашенная дверь, вверху — стекла, за ними — свет. Алексей постоял с минуту, чтобы собраться с мыслями, постучал. Никто не ответил. Тогда он потянул дверь и нерешительно спросил:

— Разрешите?

Алексей переступил порог, одним взглядом окинул комнату: небольшая лампа под потолком, два стола, поставленных буквой «Т», несколько стульев, портрет Сталина на дальней стене, а под ним — молодой сухопарый старший лейтенант. Большие залысины, две капли «английских» усов под мясистым носом и совсем незаметный, словно вдавленный, подбородок. Такие усы и подбородок были только у Швалева. Он встретил Алексея тяжелым, подозрительным взглядом.

Алексей, не зная, как вести себя дальше, остался у двери, а Швалев, ни слова не говоря, внимательно рассматривал вошедшего. Алексей ждал, что его попросят пройти вперед. Но прошла минута, другая, а старший лейтенант все молчал. Так и стояли друг перед другом, два ровесника, два сына одного народа, наконец, два коммуниста.

Алексей, мобилизуя всю свою волю, чтобы преодолеть растерянность, думал: «Знаю, старший лейтенант, ты меня на излом будешь пробовать. Знаю, ты уже ненавидишь меня, потому что в твоих глазах я — трус и предатель. Знаю, ты уж постараешься… Но ты забываешь, старший лейтенант, что я — коммунист и партизан, что хитрить и скрывать мне нечего. И ты не смотри на меня так страшно: я не боюсь тебя. Давай, начинай! Я готов!»

А Швалев, закурив папиросу, заложил руки назад и резкими, сильными движениями пальцев разламывал на мелкие кусочки невыброшенную спичку. Он чуть покачивался с каблуков на носки, щурил глаза от дыма и молчал. В настороженном взгляде еще сонных глаз Алексея он ловил затаенную тревогу и мысленно бросал ему: «Что, попался, голубчик? Боишься? Конечно, боишься и напрасно стараешься это скрыть. Раньше ты бежал из армии, спасая свою шкуру, а теперь, после Сталинграда, ты понял, что мы победим, и спешишь пристроиться. Сейчас ты будешь мне выкладывать все, что давно приготовил: „И в армии ты не служил, и звание тебе присвоили неизвестно почему, и нашим ты помогал, и в партизанском отряде ты был. И будешь уверять, что состоял в партии, только билет закопал в саду под яблоней. Но ты меня совсем не знаешь, переодетый дезертир! Все это я уже слышал тысячу раз. Имей в виду, голубчик: еще никто, ни один человек, побывавший здесь, не мог доказать того, что говорил!“».

Наконец Швалев отрывисто бросил:

— Сушко?

— Так точно, Сушко.

— Садитесь, — и Швалев указал на стул, стоявший в самом «низу» буквы «Т». — Положите руки на стол.

Алексей придвинул стул, расправил красную материю на столе и положил руки. Швалев тоже опустился в кресло за маленьким столом и включил настольную лампу. Резкий свет ослепил Алексея, но он не отвернулся, а только смежил веки.

Следователь взял ручку, придвинул бумагу и начал что-то писать. Потом он задал несколько вопросов, самых обычных в таких случаях. Алексей отвечал и чувствовал, как постепенно возвращается привычное спокойствие, которое чуть было не утратил на пороге этой комнаты.

— Расскажите подробно, как вы попали на оккупированную территорию? — спросил Швалев, когда первые записи были сделаны.

Алексей стал обстоятельно рассказывать, как его, учителя истории, в первые дни войны перевели в другой район, изменили фамилию и оставили для подпольной работы. Он долго ждал человека, с которым должен был работать, но тот почему-то так и не пришел. Тогда он сам ушел в партизанский отряд, которым командовал бывший председатель райисполкома, знавший его раньше. В отряде он, Сушко, пробыл год с лишним и по приказу командира перешел фронт с особым заданием по связи.

Долго рассказывал Сушко, строго придерживаясь только фактов и не упускал подробностей, которые, по его мнению, имели какое-то значение. Он называл имена, даты, населенные пункты, рассказывал о лейтенанте Маканове и его ездовом, остановился на своей просьбе к начальнику госпиталя и даже выразил удивление, что не встретил понимания с его стороны.

Когда он закончил свой рассказ, Швалев отложил ручку и спросил:

— Почему тот капитан из особого отдела не вернул вам документы?

— Этого я не знаю. Возможно, что отдал бы их по прибытии в штаб армии.

— Капитан умер на ваших глазах?

— Да.

— Почему вы не обыскали убитого и не взяли документы?

— Я обыскал. Но своих документов не нашел.

— А документы капитана?

— Я не взял их.

— Почему?

— А зачем они мне? Они нужны умершему.

— Нужны… — не то утвердительно, не то иронически протянул Швалев. — А оружие?