— Очень рад, очень рад. Дорогая, — обратился он к сестренке, которая тут же растянула розовые губы в вежливой улыбке. А в глазах беспокойство пляшет свой дикий танец, — ты какая-то бледная. Выпей, — он протянул ей бокал, но я своей ловкой ручкой перехватила, легонько наступив сестре на ногу.

— Дедуль, какой выпей? Ты посмотри какой стресс! О помолвке же хотели объявить красиво, с пафосом, желательно, чтобы Малфои и их великолепные павлины присутствовали, а тут ты! Она же не подготовлена была к такому вниманию! К тому же, алкоголь очень плохо влияет на организм. Взрослых, — добавила, глянув на Долохова, внимательно наблюдавшего за мной. Но он перевел взгляд чуть вбок, на Фрэнка, стоящего неподалеку рядом с Дианой и внимательно наблюдающего за нашей компанией. Отсалютовав ему, я сделала пару больших глотков.

Дед что-то пробормотал, прикрыв на секунду глаза.

— Все в порядке? — тут же озвучила вертевшийся на языке вопрос.

— Спасибо, Рикарда. Я рад, что моим гостям хорошо. Так что, — вновь улыбнувшись, продолжил он, — не буду вам мешать, развлекайтесь.

Я кивнула, улыбнувшись, и сделала еще несколько глотков. Какой непривычный сегодня напиток. Обычно домовики немного разбавляют, а меня повело не туда после пары глотков. Свежий воздух. Мне определенно нужен свежий воздух.

Я сделала еще глоток, гоняя на языке необычный привкус, а потом кивнула Тому. Голова сразу закружилась, но на ногах удержалась.

— Не буду вас больше отвлекать. Держитесь, а я буду держать за вас кулаки, — заплетающимся языком пробормотала и пошла в сторону балкона, оступившись, когда проходила мимо Антонина. Этот человек всегда будет на меня так кошмарно действовать. Пока я не наберусь смелости его прикончить во всяком случае.

Он меня тут же подхватил, причем так ловко, будто взял под локоть.

— Я тебя провожу к балкону, — тихо сказал он. А мне как-то даже не захотелось сопротивляться. Или спорить.

Все-таки странный сегодня пунш. Неразбавленный.

***

Конец POV.

Фрэнк покачал головой, смотря на сестер. Вот кто умел и, похоже, любил находить приключения себе на голову. Причем на пустом месте. А сейчас получилось наоборот. Приключения сами настигли их. И ладно бы Адель, эта девчонка по-другому просто умрет со скуки. Но Розали! Всегда рассудительная и спокойная. Холодная Розали влипла в такую комическую ситуацию. Судьба любит разнообразие. Жаль только, за этим всегда следует драма.

— Скажи, мы что-то пропустили? — Диана положила руку в кремовой перчатке на его плечо, пытаясь обратить на себя внимание.

— Да. Лорд Эйвери сосватал Розали за Тома, — вымученно улыбнулся он, поворачиваясь всем корпусом к невесте. — И он, вместо того, чтобы отрицать, согласился.

— Что ты! — засмеялась она, а мягкие черные локоны, обрамляющие лицо, подпрыгнули, коснувшись щеки и задев сережку, блеснувшую радугой в свете свечей. На секунду Фрэнк залюбовался этим, но быстро перевел взгляд на черные глаза.

— Представь себе. Надо было видеть лицо Розали. Сотня сменяющихся друг за другом эмоций.

— Я думала, она уже привыкла к таким выходкам, — заметила Диана.

— Мы не повторяемся, дорогая. К тому, что постоянно меняется, трудно приспособиться.

— Ты хочешь нарваться на комплимент? — с тенью улыбки протянула она.

— Я бы не отказался, — ухмыльнулся Фрэнк, беря два бокала с пролетающего мимо подноса. Диана щелкнула веером, задорно улыбнувшись, а потом взяла свой из его рук.

— Ты слишком самовлюблен.

— А вот здесь ты ошибаешься. Я просто немного перенял манеру друзей. Боюсь, им даже павлины Абраксаса уступили бы при встрече.

— Фрэнк, — недовольно поморщившись одернула его она. — Не понимаю, почему любовь к этим животным семьи Малфоев стала предметом шуток и издевок.

— Может, потому что она слишком сильна?

— Даже если и так, это все равно не повод для насмешек.

— Прекрати. Всерьез о его увлечении никто не говорит. И ты перестань. Тем более, всю эту кашу заварил сам Абраксас.

— Так же как и ты пустил слух, что Розали встречается с магглорожденным со школы, поэтому вы и не выдаете ее замуж, — легко отозвалась та, отпивая пунш.

— Существует такой слух? — удивился Фрэнк, заострив всё внимание на женском лице.

— Я думала, ты знал. Общественности нужно объяснение, почему наследница столь богатого и знаменитого рода до сих пор не замужем и не помолвлена, к тому же преподает в школе.

— А общественности не кажется, что это личное дело нашей семьи? — раздраженно заметил он, сильнее сжимая стекло бокала в руке. Заметив это, Диана передернула плечами, непроизвольно делая маленький шаг назад.

— Фрэнк, — глубоко вздохнув, проговорила та, обращая на себя внимание. — Сплетни — не повод выходить из себя. Особенно сейчас и сегодня.

— Ты же знаешь меня. И если, как говоришь, сейчас не время с этим разбираться, зачем рассказываешь?

— Может, потому что узнала об этом только недавно? Ты не поверишь, но от будущей леди Лестрейндж скрывают слухи о семье ее партии.

— Это не дает ответа на вопрос, зачем ты рассказываешь это мне, — настойчив повторил Фрэнк.

— Потому что доверяю и считаю, что ты должен об этом знать. Мама всегда говорит, лучше сразу рассказать, чем потом получать обвинения в утайке информации. Пусть и такой пустяковой, — тихо закончила она, поворачивая голову к паркету, по которому кружили пары.

— Может, ты и права, — после нескольких секунд размышлений более спокойно отозвался Фрэнк. — Все равно, с этого дня такие сплетни прекратятся.

— Но ты же понимаешь, появятся другие. Кто знает, что придумают девушки, покоренные очарованием мистера Реддла, — Диана снова посмотрела ему в глаза, чуть наклонив голову.

— Уверен, это будет что-то ужасное, — хохотнул Фрэнк, ставя полупустой бокал на пролетающий мимо поднос, за которым с важным видом шел домовик. Только его глаз дергался. Будто Адель недалеко увидел.

— Мезальянс, — кивнула Диана, тоже робко улыбнувшись. Слишком быстрые перепады настроения. К этому еще предстоит привыкнуть. — Семья Лестрейнджей выдает старшую дочь замуж. И это не наследник древнего рода.

— Ты права. Мы решили попробовать что-то новенькое. А наследники пусть теперь на Адель смотрят. Вот, кто точно выведет из законсервированного состояния.

— Не боишься сплетен толпы?

— К чему же этот глупый страх? Тем более, у меня есть такой информатор, как ты. Пресечем их еще в зародыше.

— Ты слишком самоуверен, — поджала красивые небольшие губы Диана.

— Самоуверен и самовлюблен. Разве не таким должен быть будущий лорд Лестрейндж и ваш муж, мисс Принц? — с озорным огоньком в глазах поинтересовался Фрэнк.

— Мой муж должен уметь слушать и слышать меня, — проникновенно отозвалась та.

— Тогда я начинаю учиться этому прямо сейчас. Что же хочет столь прекрасная мисс?

— Столь прекрасная мисс, — Диана с важным видом поправила заколку, украшавшую собранные волосы, — хочет танцевать.

— Чего же мы тогда ждем? — улыбнулся Фрэнк, беря ее за протянутую руку и уводя на паркет, не отрывая глаз о черных радужек, в которых рябили свечи.

***

Эйлин разгладила подол платья и снова подняла взгляд на родителей. Миссис Принц выдыхала сладкий дым из фарфоровой с розоватым отблеском трубки, скучающе осматривая залу, ища глазами остальных леди. Наконец, ее зрачки сфокусировались на компании возле одного из балконов, и она высвободила руку, мельком глянув на мужа и дочь.

— Эйлин, не забывай, что сегодняшний вечер предназначен для отдыха, а не смущения. Так что последуй примеру старшей сестры и найди себе кавалера. Пора прекращать строить из себя недотрогу, — проговорила она голосом, не терпящим возражений.

— Мне кажется, ты слишком сильно давишь. Позволь девочке самой выбирать свой путь по жизни, — мягко начал муж, но Элионора лишь махнула рукой.

— Пусть выбирает. И начнет это делать прямо сейчас. В этом возрасте уже помолвки заключают, а кто-то даже женится.