— Ты не должна переживать из-за того, что не удался твой побег. Я восхищен тобой, а такое бывает редко, поверь. Ты была очень смелой и сильной, выжила там, где другие наверняка погибли бы. Вот что ты должна чувствовать.

Диана слабо улыбнулась и покачала головой:

— Но это неправда.

— Неправда в том смысле, что тебе, в первую очередь, не следовало так рисковать, нужно было остаться в пещере.

— А вы сами сидели бы там, будь у вас хоть один шанс из ста уйти оттуда?

— Твоя правда, попытал бы счастья. Но будь я на твоем месте, я бы знал, что бежать бессмысленно, на земле нет такого места, где ты могла бы спрятаться от меня, — в его голосе звучала такая железная уверенность, что мороз пробрал ее до костей. — А кроме того, тебе известно, что это за страна, Диана? — она покачала головой, уже зная, что это совсем не Италия. Рик просветил ее: — Это Албания. Здесь живут прекрасные, гостеприимные, добрые люди, но также целая куча отморозков, которые были бы рады заполучить такую девушку, как ты. Без защиты ты здесь не прожила бы и дня. Повезло, что в городке знали, что мы ищем тебя.

— Отлично, — Ди снова обреченно потупилась, мысленно ужасаясь: она кое-что читала о беспределе, который творят албанские террористы, о торговле людьми и органами, процветающей в этой не самой спокойной стране. Ведь даже Илли́ говорил, но она не осознавала до конца, насколько это страшно. Все это так далеко от жизни обыкновенного человека. — И что теперь?

— Ты снова под моей защитой. И тебе надо быстрее поправляться, — он намеревался ее подбодрить, но она поняла по-своему.

— Вы хотите меня продать? — голос прозвучал равнодушно, будто она задала какой-то банальный вопрос.

— Нет, глупая, с чего ты взяла? — он так искренне удивился, что Диана почувствовала себя еще большей дурой, чем до этого.

— Илли́ говорил.

Рик насмешливо улыбнулся и пересел к ней на кровать. Ее тонкая исцарапанная рука исчезла в его огромной ладони. Он слегка сжал ее пальцы легким ободряющим жестом. Диана невольно вдохнула аромат его одеколона и прикрыла глаза — Шерлок, увидит ли она его снова?

— Ты поверила ему, а мне — нет? Ведь я говорил, что отпущу тебя.

— Я уже не знаю, чему и кому верить.

— Ты не должна была доверяться этому тупому мальчишке, он из боснийских мусульман, они славятся коварством и злопамятностью среди балканских народов.

— Я этого не знала. А вам, значит, я должна верить, вы не из них? — Ди нарочно грубила, ей не нравилось, что он сидит так близко, а отодвинуться она не могла из-за капельницы. Но, казалось, он не заметил вызова в ее голосе.

— Не из них. Однако верить мне у тебя действительно пока нет никаких оснований. Но мы это сейчас исправим.

— Как? — она с опаской заглянула ему в глаза.

— Увидишь, — ответный взгляд был полон лукавства.

Повисла пауза, во время которой Диана осторожно отняла руку и спрятала под одеяло. Обезопасив себя от его прикосновений, она снова подняла на него глаза и спросила о том, что уже давно мучило ее.

— Вы убьете его?

— Кого, детка? — его бровь вопросительно изогнулась.

Она помедлила, потом все-таки выдавила:

— Шерлока. Я ведь вам для этого нужна?

Черные глаза загадочно сверкнули, Рик кривовато улыбнулся. Он был так рад, что она сама заговорила на эту тему.

— Убью. Но не сразу.

Диана судорожно вздохнула и сделала попытку сесть, это мгновенно обернулось вспышкой боли в стянутой бинтами груди.

— Не надо… убивать его, — прошептала она, ненавидя себя за то, что голос так жалок и дрожит.

Мужчина поддержал ее, помог улечься обратно, заботливо поправил съехавшую подушку, но его голос прозвучал холодно и по-деловому:

— Не убивать? А что ты предложишь взамен? Мне нужны веские причины, Холмс изрядно насолил нам.

Что ответить ему, этому жестокому убийце? Что бы она не предложила, он сделает по-своему. Господи, она не хочет всего этого... почему бы просто не остановить весь этот кошмар раз и навсегда? В истерику ей не дало впасть успокоительное, которое капало в ее вену пополам с глюкозой. Она не закричала, не зарыдала, просто прошептала тихо:

— Убейте лучше меня.

Рик сделал вид, что обдумывает ее предложение со всех сторон:

— Согласен, это, конечно, причинит ему боль... — оборвав себя, он резко умолк и серьезно, со значением посмотрел на нее.

И Диана вдруг поняла, насколько страшной эгоисткой была, желая умереть и прекратить все это, совсем не подумала ни о Шерлоке, ни о своих друзьях. Что будут чувствовать они? Боже, какое же она отвратительное ничтожество, думает только о себе… Она закусила губу, чтобы не разреветься в голос.

Рик, внимательно следивший за ней, уловил этот момент отчаяния и ласково потрепал по подбородку, привлекая внимание к своей персоне.

— Но мне-то от твоего трупа никакой выгоды, — продолжил он невозмутимым тоном, на губах заиграла почти извиняющаяся улыбка, он пожал плечами. — За него не получишь ни цента. Не пойдет.

— Издеваетесь? — от возмущения Диана напрочь позабыла о приступе самобичевания.

— У тебя в этом сомнения? Значит, я плохо стараюсь.

— Но что же тогда? Вы не понимаете, Рик. Шерлока нельзя убивать, он — герой, который защищает людей от маньяков и преступников. К примеру, мне некуда было пойти со своей бедой, а он спас…

Выражение черных глаз стало жестче.

— Ты, наверное, заметила, крошка, что я — плохой парень, и лично меня действия твоего супергероя только раздражают. Не убедила, я все еще хочу покончить с Холмсом.

— Но я люблю его, и не могу позволить этого, — в отчаянии вскричала Диана.

К ее удивлению, Рик наклонил голову, принимая аргумент.

— Допустим. Личная заинтересованность — это гораздо занятнее, чем какой-то абстрактный герой, — последнее слово он показал как бы «в кавычках». — Итак, ты его любишь. Что предпримешь, чтобы уберечь от гибели?

Диана ошеломленно смотрела на мужчину, еще не понимая, куда тот клонит.

— Что потребуется.

— Как-то это расплывчато, не конкретно, — он перешел на доверительный тон, но черные глаза задорно сверкали. — Знаешь, моей специализацией в Гарварде было ведение переговоров, я это умею.

— Это заметно. Так чего же вы хотите?

— Вот такой разговор я люблю — конкретика, долой это неопределенное «что потребуется»… Потому что потребуется все, — он смотрел на нее с открытой насмешкой. Но заметив испуг и резко побледневшее лицо, сейчас же сменил тон: — Чего слезки-то показались? Секс даже не предлагай, я поклялся быть верным жене — с женщинами не сплю.

Диана открыла рот и... закрыла, ошеломленная его наглостью и, вообще, всем этим разговором. Этот человек совершенно невыносим, читает ее как открытую книгу, и это безумно раздражает, но своими шуточками эффективно отвлекает ее от истерики.

— Видишь, слезы сразу высохли, — удовлетворенно констатировал он. — Значит, обсудим детали: ты соглашаешься исполнять любое мое желание, а я не убиваю твоего возлюбленного детектива.

Брови Дианы встали домиком от возмущения.

— Как это — любое? Что это значит? А вдруг вы пожелаете, чтобы я сделала что-то противозаконное?

Рик оказался абсолютно непробиваемым и только невозмутимо пожал плечами:

— Значит, ты это выполнишь. В противном случае, сделки не будет, а страдать ведь Холмсу. Но не пугайся так, я не собираюсь превращать тебя в агента, наподобие особы, которая сейчас называет себя «Мэри Уотсон», — Диана широко распахнула глаза, не понимая, о чем он. — А, ты не знала, что супруга доктора в прошлом профессиональная киллерша? Упс! Ну… теперь знаешь. Я не потребую ничего сверх твоих сил, просто ты должна беспрекословно выполнять все мои просьбы.

Диана чувствовала будто снова тонет, но уже не в морской пучине, а в каком-то стремительном темном водовороте.

— Давайте хотя бы оговорим срок, в течение которого вы будете мной командовать…

— О как! Я уж думал, тебя в твоем Оксфорде ничему не научили. Хорошо, — он выдержал паузу. — Договор бессрочный.