— Подъезжают.

— Чудно! — хлопнула в ладоши Молли и поспешила расположиться рядом с Патриком. Ее рука самым естественным образом переплелась с рукой мужчины, который, впрочем, демонстрировал на редкость вялый отклик.

Наконец звонок в дверь возвестил о приходе запоздавших гостей. Джон пошел открывать и вернулся с очередной бутылкой вина — гости пришли с подарком. Следом в гостиную вошел Шерлок, великолепный в светло-сером костюме и рубашке на несколько тонов темнее, а за ним Диана в простом белом платье облегающего покроя.

— Вы пешком шли, что ли? — Мэри, смеясь, поднялась на цыпочки, поцеловала детектива в гладко выбритую щеку, потом обняла Диану и подвела их к столу.

— Возникло одно дельце по дороге, — ответил Шерлок. В руках он вертел телефон.

— Ой, не говорите, знаем мы какие у вас дела, — Мэри многозначительно подмигнула Диане, но та энергично запротестовала.

— Вот и не знаете, Мэри! Шерлок раскрыл кражу в магазине, куда мы зашли за вином.

Джон и Мэри расхохотались: это вполне в духе единственного и неповторимого сыщика.

— Мы это и имели в виду, — все еще посмеиваясь, пошутил Джон.

— Диана, какой прелестный кулон! Что это? Пчелка! Какая милая! — Мэри восхищенно всплеснула руками. — Ой, я даже знаю, чей это подарок!

Джон тоже присмотрелся.

— О да! Я тоже знаю! Ничего себе, какая тонкая работа! Признайся, Шерлок, ты свел с ума несчастного ювелира своими придирками и требованиями реалистичности?

Диана, смеясь, поправила украшение, ставшее уже неотъемлемой ее частью. А Шерлок улыбнулся уголком рта, но промолчал. Друг хорошо его знает.

А Джон продолжил, обращаясь к остальным:

— Однажды он довел до слез бедную миссис Хадсон, утверждая, что ее печенье «Листики» не похожи на настоящие листья!

Шерлок кивнул Лейстраду, сдержанно поздоровался с Молли и недовольно поджал губы на незнакомца, которого та представляла. Вечно Молли выдумывает себе кавалеров! Зачем? Он не мог понять, что ею движет. Это так глупо и скучно. Тут Грэг набросился с комплиментами на Диану и гению пришлось смерить того недовольным взглядом. Покончив с формальностями, он, наконец, уселся на диван и притянул возлюбленную поближе к себе. Стянул с тарелки крекер. Что ж, сносно. Пожалуй, он перетерпит это застолье пару часов.

Детектив скоро привычно погрузился в твиттер, что-то печатал или быстро пролистывал ленту. Однако, приличий ради не полностью отфильтровывал светское пустословие друзей, периодически умудряясь вставлять в общий разговор краткие замечания.

Диана немного расслабилась в объятиях Шерлока. С утра она была немного на взводе, волнуясь, как ее встретят друзья Шерлока. Джон, слава Создателю, перестал щетиниться при встречах, пытаясь защитить друга, и стал вполне дружелюбным, с Грэгом вообще нет проблем, но вот с остальными… Ей до сих пор помнились визит мисс Хупер на Бейкер-стрит и шокирующие откровения Мэри. Однако, увидев, что Молли завела себе кавалера и активно любезничает с ним, Ди окончательно уверилась, что встреча с друзьями Холмса не готовит неприятных сюрпризов. И это здорово, потому что ей очень хотелось узнать их поближе. Они такие разные, так не похожи друг на друга. И они вместе, благодаря Шерлоку.

Диана пригрелась в кольце рук любимого, не принимая особого участия в разговоре. Очень скоро она поняла, что ее не забавляют сугубо профессиональные анекдоты Молли. Слишком живо все это представлялось, даже аппетит пропал. Впрочем, остальным такие подробности явно не мешали и они весьма заинтересовались рассказом об очередном Джоне Доу*, поступившем в морг вчера вечером.

— Я хотела еще вчера вызвать тебя, Шерлок. Уверена, можно установить его личность по татуировкам. Но у нас с Патриком намечалось свидание и мне не хотелось задерживаться…

— Сомневаюсь, что поход в кино с мужчиной, который только что пережил разрыв длительных отношений и все еще переживает, можно назвать свиданием, Молли, — это было сказано предельно сухо, Шерлок даже не оторвался от экрана мобильного.

Воцарилась неловкая пауза. Все переваривали полученную информацию. Джон с досадой поджал губы. Патрик хотел что-то возразить, но Молли гневно цыкнула на него.

— Что ты хочешь сказать, Шерлок? Патрик — мой парень! — Молли побледнела, губы задрожали от обиды и разочарования.

— Как скажешь, — равнодушно согласился Шерлок. Он уже понял, что в очередной раз допустил оплошность, и настороженно посмотрел на Диану. Та незаметно теребила его за локоть. Девушка обернулась к нему и посмотрела с явной укоризной: «Ну зачем?» Как зачем? Шерлок был уверен: Молли прекрасно знает, что ее новый бойфренд еще не отошел от прежних отношений. Более того, она сама к этому Патрику абсолютно равнодушна. Это же видно: вон к рукаву пиджака парня прицепилось перышко, но она и не думает его снимать. Что это за игры?

— Угощайтесь тарталетками с паштетом, — сделала попытку разрядить обстановку Мэри.

Джон, нахмурившись, откинулся на спинку стула. Он сидел рядом с Молли и предвидел, что сейчас в Шерлока, который так некстати прикрылся Дианой, полетит что-нибудь тяжелое. Он заметил, как яростно Молли сжимает кулаки под столом. Нужно срочно как-то переключить беседу:

— Нет, Молли, тот мужчина, новый Джон Доу, вероятно, так и останется безымянным. Когда-то тату имели смысл, могли свидетельствовать о профессии, философии, даже хобби. Но сейчас люди украшают тело не ради смысла, а ради сомнительной моды. Чаще всего тату вообще не имеют никакого значения. Один мой пациент украсил левое предплечье чашей со змеей, а работает он водопроводчиком. Все ради красоты, понравилась картинка…

Но и его усилия перевести тему пропали даром.

— Значит, ты считаешь, что у меня не может быть успешных отношений? — Молли, казалось, завелась даже больше.

— Когда я такое говорил? — невозмутимо парировал Шерлок, не понимая, чего она к нему пристала. Ему бы замолчать, но этого делать он не умел, даже когда чувствовал, что нарывается. — Просто ты упорно выбираешь не того, кто тебе нужен.

Тут, захлебнувшись рыданиями, Молли выскочила из-за стола и бросилась к лестнице на второй этаж. Патрик обеспокоенно пошевелился, но так и остался сидеть в своем кресле.

— Мило, Шерлок, — Мэри с тяжелым вздохом поднялась и последовала за ней.

Детектив озадаченно потер лоб. Он не понимал Молли, чего рыдать из-за правды? Но не стал долго об этом размышлять, собираясь продолжить заниматься твитами, однако Диана прикрыла экран его телефона рукой и заставила взглянуть на себя.

— Шерлок, это жестоко. Такое не нужно говорить друзьям.

— Разве им нужна ложь?

— Нет, она никому не нужна, но излишняя жесткость может серьезно ранить, понимаешь?

За Шерлока ответил Грэг:

— Нет, Диана, не понимает. И не поймет. В эту гениальную, но дубовую башку такую прописную истину не впихнуть. Эта птичка летает слишком высоко для того, чтобы замечать самолюбие других.

Шерлок обезоруживающе улыбнулся и миролюбиво погладил Диану по руке, которая все еще закрывала экран.

— Я готов извиниться перед Молли, иногда меня и вправду заносит.

Диана убрала руку, но не отвернулась,

Шерлок наклонился и нежно прижался губами к ее лбу.

— Видишь, далеко не для всех Шерлок Холмс герой. Чаще всего люди считают его невыносимым, наглым засранцем, который слишком много на себя берет.

Лицо Дианы осветилось нежной улыбкой. Да, она уверена, что Шерлок — герой, и не возьмет своих слов обратно.

— Когда-то мама дала мне совет, относиться к другим так, как я хотела бы, чтобы они относились ко мне.

— Мудрый совет, — поддакнул Джон.

— Но проблема в том, что тебе наплевать, как другие относятся к тебе, ведь так? — продолжала Диана, обняв Шерлока, серьезно глядя в упор в его прекрасные, вечно изменчивые глаза.

— Мне не наплевать на тебя, — детектив прошептал это очень тихо.

— А на друзей? Ты ведь любишь их, так? Неужели хочешь, чтобы Молли плакала?

— Нет, конечно. Хотя запретить этого я ей не могу, — он поцеловал девушку в губы, прекращая дискуссию. — Хорошо, я понял, дорогая. Постараюсь впредь вначале думать, как она воспримет мои слова. Хотя это так трудно...