Но все же, проклятый Ветинари был прав. Такие новости могли бы иметь весьма разрушительные последствия. Сейчас не время. Сперва нужно было решить вопрос с церковниками и сектантами.

«Да, — немного погодя все же написал Ваймс. — Может, с этим и стоит немного подождать».

— Подождать? Нет, Ваймс, я не намерен допускать этой публикации ни сейчас, ни через много лет. Ее не будет.

Вот и все. «Ее не будет». Это было произнесено таким спокойным и уверенным тоном, будто патриций говорил об уже свершившемся факте. Ваймс все же переломил перо.

«Ты не можешь решать за меня и других»

Писать обломком было чертовски неудобно, чернила смазывались, а буквы скакали вверх и вниз, будто разбегающиеся пауки.

— Боюсь, что могу. Более того, именно этим я и занимаюсь большую часть времени.

«Черта с два»

Ваймс отбросил в сторону обломок пера и выдернул из подставки последнее оставшееся. Его едва не разрывало от гнева и негодования. Ветинари был тираном. Ветинари по-прежнему относился к людям, как к пешкам. Когда Сэм Ваймс позволил себе хотя бы ненадолго об этом забыть? К клокочущей ярости прибавилась какая-то неясная обида.

«Думаешь, ты имеешь на это право?

Думаешь, можешь решать за меня?

Думаешь, я буду лаять и затыкаться по команде?

Думаешь, все эти звания и подачки сделали меня твоей собственностью?»

— Командор Ваймс, — Ветинари откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — Нет, я не думаю, что он принадлежит мне. Но вот в чем ирония, боюсь, вам он тоже не принадлежит.

«Это какая-то шутка?»

— Ваше имя, Ваймс. Оно давно вышло за пределы плоти и крови.

«Что за ерунда»

— Порой одно упоминание вашего имени на переговорах способно задать им совершенно иной тон.

«Но я»

— А разбойники? Помните вашу последнюю поездку в ту милую деревеньку недалеко от Сто Лата, кишащую ими?

«Там не было разбойников»

— О, правда?

Последовала недолгая пауза.

«Так вот почему местные были такие улыбчивые».

Ветинари верно истолковал его молчание.

— И, наконец, Стража. Можете ли вы представить, что пару десятков лет назад какой-то малыш сказал своей матери: «Я хочу быть стражником, когда вырасту»?

«Это означало бы, что он родился слабоумным. Для семьи это стало бы большим горем», — подумал Ваймс.

Сказанное Ветинари было так странно, будто патриций говорил про кого-то другого. Да, Ваймс прекрасно понимал, что многого достиг за эти годы, но это никогда не было его и только его заслугой.

«Моркоу напомнил мне, что такое быть стражником, когда я опустился настолько, что стал об этом забывать. Сибилла, выбрав себе в мужья, сделала богатым, а богатство дало мне способность открывать прежде закрытые двери. А ты? Ты навесил на меня эти титулы, дал возможность, власть, делать то, о чем бы я даже подумать прежде боялся. Вот он, образ его светлости герцога Анкского, командора Городской Стражи сэра Сэмюэля Ваймса. Сколько в нем действительно моя заслуга?»

— Однажды вы встретили человека, образ которого позволил вам стать тем, кем вы сейчас являетесь, — продолжил Ветинари. — Как думаете, сколько юношей и девушек, глядя на командора Ваймса, смогут сделать для себя какой-то очень важный выбор?

Ваймс никогда не задумывался об этом.

— Так вот. Я не стану отнимать у них этот образ, очерняя его.

Ваймс повременил немного, размышляя. С одной стороны, в словах Ветинари был смысл, пусть патриций и пытался манипулировать им, снова. С другой, опасность того, что от рук Призывающей Тьмы мог пострадать еще кто-то, доверявший ему, сводила Ваймса с ума. Но в этом случае огласка все равно бы не слишком улучшила ситуацию, проблему с Тьмой нужно было решать кардинально и как можно скорее.

Время текло, мысли роились у Ваймса в голове, пытаясь перекричать одна другую. Ветинари снова принялся за работу. Прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем его правая рука снова окунула перо в чернильницу и вывела на бумаге:

«А куда же подевалось «гигантское волнующееся море зла», сэр?»

Ветинари хмыкнул.

— Представления не имел, что вы тогда слушали меня, Ваймс. Оно не способно подеваться куда-то. Но в нем могут появляться… острова.

Ваймс не нашелся, что сказать. Пока он размышлял над ответом, потайная дверь открылась, и в кабинет серой тенью проскользнул клерк. Ваймс уже видел его этой ночью, но сейчас на смуглом лице мужчины без труда читалось волнение.

— С «Озорной Щуки» похищены сто двадцать семь бочек порошка номер один. Пропажу обнаружили только что, но кража совершена, скорее всего, еще ночью.

— Она была пришвартована в Тощем доке?

— Да, милорд. Охрана там всегда была паршивая.

— Смею предположить, что похитители воспользовались очередным подземным ходом.

— Нам пока не удалось обнаружить его, милорд.

— Это займет время, которого у нас и без того мало. Не так важно, где похитители были. Важно, где они будут. Этот тоннель сейчас наверняка затоплен поднявшейся после бури рекой и забит мусором. Благодарю, Одиир. Можешь быть свободен.

Клерк растворился в темноте коридора.

Кому могло понадобиться столько взрывчатки? Ответ был очевиден. Гильдия Воров не при чем, мелким сошкам подобное дело не под силу, конкурентов, рискнувших бросить вызов Гильдии на ее же собственной территории, не находилось уже много лет, а даже если бы кто-то нашелся, продать в городе порошок он бы не смог, как и вывезти его за пределы города незаметно. И если на след похитителей так и не вышли ни клерки, ни сама гильдия, то по всему выходило, что бочки просто «как сквозь землю провалились».

«Это Подколод. Наверняка».

Ваймс писал так быстро, что бумага едва не дымилась под пером.

«Сектантов осталось мало. Они не могли сами успеть выгрузить и укатить столько бочек».

— Думаю, Подколод сумел нанять несколько достаточно сильных, но не слишком сообразительных господ. В ближайшие пару дней Речная Стража будет вылавливать их тела из Анка.

Ваймс постукивал пером по бумаге, оставляя маленькие разводы и потеки. Ветинари был прав, неважно, где культисты сейчас, важно, где они будут. С таким количеством порошка они могли пустить по ветру треть города. В том, что они решатся его применить, сомнений не было, а вот в том, где…

Они заложат бочки под площадями в день молебна.

Ваймса до оторопи пугало, насколько очевидным был ответ. Сотни тысяч верующих, в едином порыве вышедших на молитву. Подколод собирается устроить жертвоприношение, от которого станет жутко даже богам. И уже не так важно, что именно это будет — месть или какой-то хитрый план по обузданию Тьмы.

Ветинари позвонил в серебряный колокольчик.

— Милорд? — секретарь возник у стола практически мгновенно.

— Пригласи ко мне профессора Парадигмуса, а потом пошли, пожалуйста, в Гильдию Алхимиков за господином Бахом. Насколько я помню, он был неплох в делах, касающихся взрывчатых веществ.

Стукпостук исчез так же быстро и бесшумно, как и появился. Ваймсу показалось, что секретарь проворачивает этот фокус даже лучше, чем Темный Клерк.

Надо сообщить об этих бочках Моркоу.

— Стража уже в курсе, — Ветинари кивнул на верхний лист из стопки оставленных Стукпостуком сообщений.

Ваймс пригляделся. Это и впрямь оказалась копия рапорта младших констеблей Бора и Камнебура. На мгновение Ваймс ощутил согревающую душу гордость. Его ребята уже напали на след, а значит, есть все шансы, что они схватят Подколода за задницу прежде, чем случится непоправимое.

До затмения оставалось всего два дня. Достаточно ли этого времени, чтобы проверить все уровни под площадями? Сколько их там вообще? Время — занятная субстанция. Иногда оно может сыграть тебе на руку, а иногда наоборот, сыграть против и оставить тебя без штанов. Как все обернется в этот раз? Обычно Ваймс предпочитал действовать, а не гадать, но в этот раз судьба распорядилась иначе, оставив ему лишь роль стороннего наблюдателя. Рассуждения и догадки — вот и все, что ему досталось. А еще время, совсем немного времени, стремительно утекающего в никуда. Ваймс чувствовал, как ниточка, привязывающая его к реальности, понемногу истончается. Сердце Ветинари не сможет перегонять его кровь вечно. И финал был уже не за горами.