Перо тихо хрустнуло и переломилось в пальцах. Ветинари молча левой рукой выдернул из подставки новое. Ваймс принял его с запоздалой осторожностью, ему стоило сдерживать себя. Живое доказательство недостатка его самоконтроля сейчас шлялось где-то по городу, подвергая опасности всех вокруг.

Ваймс вернулся к фактам. Из стражников также никто серьезно не пострадал. Возможно, дело было в том, что в суматохе ребята просто не поняли, что в действительности происходит, и не попытались встать на пути у «командора». Это их и спасло. Призывающая Тьма просто промчалась мимо них и исчезла в том самом тоннеле, по которому изначально пришли культисты. Увы, Ангва все еще приходила в себя после недавней встречи с какой-то особенно мощной разновидностью бомбы-вонючки, а поэтому не могла взять след. Ваймс серьезно задумался над тем, чтобы требовать у Ветинари ужесточения наказания за создание и хранение подобного варева, иначе недалек тот день, когда Ангва останется вовсе без нюха.

Ваймс машинально постукивал пером по бумаге, это помогало размышлять. Первые минуты после взрыва вырисовывались достаточно ясно, но вот потом начиналась настоящая чертовщина.

Ваймс отложил рапорт стражи и потянулся к остальным сообщениям, но замер, так и не коснувшись бумаг. Да, Ветинари сейчас делил с ним тело, но это совсем не означало, что он будет делиться своими тайнами.

— Вы можете прочесть их, Ваймс, — произнес Ветинари. — Раз уж мы с вами оказались связаны столь непосредственным образом, то я не вижу смысла в нелепых недомолвках.

Ваймс с облегчением подхватил несколько верхних листов. Не все бумаги походили на официальные. Несколько тщательно составленных сводок соседствовали с торопливыми записками на мятых блокнотных листах или обрывках папиросной бумаги. В большинстве случаев скорость передачи информации намного важнее ее причесанной формы. Ветинари был из тех правителей, что понимают это. Сам же Ваймс понимал одно — желая того или нет, сейчас он будет невольным свидетелем множества тайн патриция. Любопытно, как это может сказаться на его дальнейшей судьбе? Если у него, конечно, есть какая-то «дальнейшая судьба».

Ваймс углубился в чтение. В городе за сутки происходит миллион различных событий, но найти в этой россыпи след, оставленный Призывающей Тьмой не так уж сложно, достаточно идти на запах крови. Одного из сектантов, в чьем описании Ваймс узнал господина Жука, Тьма настигла уже на поверхности. Очевидно, Жук остался, чтобы замаскировать отход своих братьев, но в итоге все же сыграл свою роль разменной монеты до конца. А вот дальше начиналась настоящая неразбериха. Тьма будто бы потеряла след.

Ваймс перебрал сообщения еще раз и принялся выкладывать на стол перед собой те, которые казались ему подозрительными. Все это было чертовски странно. Когда Ваймс впервые столкнулся с воздействием Призывающей Тьмы, ее цель была прямой и явной, как стрела — она хотела расправы над грагами. Что изменилось сейчас? Сектанты не были ее основной целью? Или дело в том, что призыв не был совершен по всем правилам? Кто-то сломал отточенный тысячелетиями механизм? Если это так, то что еще могло сломаться? Ваймс устало потер шею. Демон, бродящий по городу и убивающий без какой-либо закономерности и причины, стал бы сейчас самым поганым вариантом.

— Ваймс… — в голосе Ветинари прозвучало все еще вежливое, но уже позвякивающее металлом предупреждение.

«Вот черт», — Ваймс опомнился и, крайне осторожно убрав руку с шеи Ветинари, тут же схватился за перо.

«Прошу прощения сэр»

— Мне стоит напомнить вам о правилах?

«Нет сэр такое больше не повторится»

Ветинари тихо хмыкнул. Ваймс не слишком хорошо разобрал природу этого «хм», но гроза, похоже, в этот раз прошла стороной. Интересно, а хватание патриция за шею его же собственной рукой — это смягчающее или отягчающее обстоятельство?

Где-то за дверью раздался звук торопливых приближающихся шагов, такой далекий, что различить его мог только чуткий вампирский слух. Через пару минут в дверь кабинета осторожно постучали.

— Прошу вас, мистер Вуч, — произнес Ветинари, без труда узнававший своих подчиненных по звуку шагов и сердечного ритма.

В кабинет проскользнула невысокая тощая фигура с очередной порцией вестей о происходящем в городе. Ваймс, немного помедлив, все же протянул руку и принял у мистера Вуча небольшую пачку записок. Ветинари не возражал. Возможно, кое-где на местах событий, описанных в этих бумажках, еще не успела осесть пыль. Самые что ни на есть свежие новости, то, что нужно. Мистер Вуч молча поклонился и исчез из кабинета так же бесшумно, как и появился. Ваймс вперил взгляд в записки с жадностью, с какой изможденный пустыней странник хватается за протянутую ему кружку воды.

Инцидент на Островысказывательной, где двое наемных убийц столкнулись с Призывающей Тьмой менее получаса назад. То, что это была она, подтверждали слова оставшегося в живых свидетеля — одного из учеников гильдии, он опознал в нападавшем командора Ваймса.

Небо за окном разразилось ливнем таким сильным, что на расстоянии вытянутой руки уже ничего невозможно было разглядеть. Струи с ревом били по крышам и мостовой, сливаясь в одну единую стену воды. Раньше Ваймсу понравилась бы подобная буря, ведь в такую погодку никому, даже самому отпетому преступнику, неохота было бы вылезать из дома. Вот только Тьмы это правило наверняка не касалось.

Ваймс побарабанил пальцами по столу, не отрывая взгляд от записки. Пока Тьма беснуется в его теле, все ее действия для людей станут действиями командора Ваймса. Это было ожидаемо, но все равно вызывало смешанную с обидой злость, даже ревность. Ваймс постарался отвлечься. По крайней мере, оставшийся в живых свидетель означал, что Призывающая Тьма не убивает всякого встречного. Это трудно было назвать хорошей новостью, но за неимением лучшего…

«Фос, — Ваймс прекрасно помнил имя этого ублюдка. Когда-то он потратил немало сил, пытаясь доказать, что господин Фос вышел за рамки правил собственной гильдии, но достаточных подтверждений тому не нашлось, а иммунитет члена гильдии довершил остальное. Ваймс помнил, в какой ярости он тогда был. Закон вдруг вывернулся под немыслимым углом, не позволяя правосудию дотянуться до шеи убийцы. — И все же ты получил свое».

Ваймс хотел было недобро усмехнуться, но внезапная догадка заставила его подавиться собственной ухмылкой. Он вернулся к вееру предыдущих сообщений об убийствах. Имена. Многие имена были Ваймсу известны. Это было простым совпадением, и в действиях Призывающей Тьмы не было никакой системы, или же она пользовалась памятью самого Ваймса, чтобы вершить свой суд? Проклятье! Если ее больше не ведет конкретная цель, если она вольна расправиться с каждым, кого посчитает виновным? Масштаб катастрофы вдруг раскрылся перед Ваймсом, как бездонная пропасть. Что для Тьмы является достаточным преступлением? Как много в городе действительно невинных?

Ваймс нетвердой рукой потянулся за следующей бумагой, боясь увидеть там подтверждение своей теории, но то, что он там обнаружил, оказалось намного страшнее всех предположений.

«Нападение на стражника на углу Апустной. Ранение тяжелое, возможно, смертельное. Нападающий опознан капралом Шноббсом, как С. Ваймс, — бесстрастно сообщали неровные скачущие буквы. — Пострадавший сержант Колон доставлен в бесплатную больницу г-жи Сибиллы».

Фрэд Колон. Человек, самыми страшными преступлениями которого были тяга к бесплатному кофе с пончиками или мастерство засыпания на дежурстве. Как он мог помешать Призывающей Тьме?

Рука непроизвольно сжалась в кулак.

Никаких правил больше не было. Никто не был в безопасности. Тьму нужно было остановить и немедленно! Сознание Ваймса судорожно заметалось между невеликими вариантами. Он не мог ничего. Запертый в теле Ветинари, Ваймс мог лишь беспомощно наблюдать. Все, что было ему подвластно — это перо да немного чернил. Одной лишь рукой…

Настигшая Ваймса мысль была практически безумна. Ему ведь удаются какие-то движения, которых сам патриций бы не желал. Он одергивает его, но лишь словом. Каков шанс, что Ваймсу удастся пойти дальше? Каков шанс, что ему удастся… позаимствовать все тело? Силы вампира опасны, но так ли важно это сейчас, когда всеми способами нужно остановить иное зло. Пустить огонь против огня!