Требования потонули в оглушительном раскате грома.

Жжалс не был знаком с командором Ваймсом лично, но если хоть половина слухов о нем оказались бы правдой, то требовать у него что-то да еще в таком тоне, было не слишком разумно. «Чертов Ваймс» определенно имел на гильдию зуб размером не меньше драконьего, но его неожиданное появление могло сорвать экзамен, а этому Жжалс был бы несказанно рад. Он даже позволил себе улыбнуться. Снова сверкнула молния.

«Глаза, — улыбка сползла с лица Жжалса, — У него их будто нет, просто черные провалы…»

Командор шагнул вперед. И тогда Жжалс принял самое мудрое, а потому не последнее решение в своей жизни — он выпустил из рук арбалет. Тот с шорохом скатился вниз и, судя по звуку, разлетелся в щепки о мостовую. За арбалетом последовал длинный фамильный кинжал. Жжалс отполз немного назад, уходя с пути командора, и поднял вверх пустые ладони. В гильдии это сочтут трусостью. Наверняка даже вышвырнут вон, если, конечно, он переживет эту ночь. Ощущение опасности настойчиво стучалось в висках.

Господин Фос продолжал играть со смертью, все еще стоя у командора на пути. Принято было считать, что членов гильдии со Смертью связывают сугубо деловые отношения. Четко регламентированные, безукоризненно вежливые и лишенные излишних эмоций. По большей части так и было, с некоторыми исключениями, разумеется. Прямо сейчас мистер Фос являл собой одно из этих исключений — его эмоции мешали ему видеть.

В гильдии терпеть не могли Терьера Ветинари, почти у каждого нашлось бы на то по десятку разных причин, но какими бы ни были причины мистера Фоса — они не должны были стоить так дорого. В руке командора Жжалс видел обнаженный меч.

«Стражники не достают меч без особой надобности, верно? Тем более этот. Он не станет пускать его в ход… Правда ведь?» — все эти мысли пронеслись в голове Жжалса в единый миг, когда он уже прыгал вперед, увлекая Надзирателя за собой — подальше с пути человека, в глаза которого Жжалс не рискнул бы взглянуть второй раз.

Они покатились вниз, затрещала вырванная из пазов черепица. В самом конце Жжалсу удалось зацепиться за обломок водосточной трубы, который, слава всем богам, выдержал. Фос повис на карнизе рядом.

— Какого дьявола ты творишь? Ты чуть не убил нас обоих!

Жжалс не ответил. Все силы он тратил на то, чтобы не позволить вспотевшим от ужаса ладоням соскользнуть с трубы. Путь вниз был не так уж и далек, но для сломанной шеи многого и не требовалось.

Приближающиеся шаги скорее ощущались, чем слышались. Командор, нет сама погибель, не торопясь двигалась к ним. Надо было спускаться, осторожно, но как можно скорее. Почему Фос медлил?

Жжалс извернулся и посмотрел на своего экзаменатора. Фос висел на краю крыши, судорожно цепляясь за карниз, а командор стоял прямо над ним. Губы его шевелились, но раскат грома не позволил ничего расслышать. Командор все говорил и говорил, коротко и отрывисто, с каждым брошенным им словом мистер Фос все истеричней озирался и дергался, стараясь найти рукам или ногам хоть какую-то иную опору.

— Оливия Суон, Тай Пятилапкус, — гром затих где-то в отдалении, и до ушей Жжалса все же донеслось несколько слов.

Имена. Командор всего лишь перечислял имена, вот только звучали они, как удар молотка по крышке гроба. Правая рука Фоса сорвалась с карниза, но в последний миг он все же сумел удержаться, перенеся вес на левую руку. Командор наступил на готовые соскользнуть пальцы.

— И крошка Бетани…

Жжалс отчетливо услышал хруст, а следом за ним короткий крик, оборвавшийся на мостовой. Вниз он посмотреть так и не решился. Черепица потрескивала под тяжестью шагов. Командор приближался. Может, стоило рискнуть? Если прыгнуть удачно, то возможно получится отделаться только сломанными ногами, но что делать, если Ваймс спустится следом? Зачем? Почему он это сделал?

Черепица хрустнула совсем рядом. Жжалс зажмурился, боясь снова встретится взглядом с черными провалами, из которых за ним наблюдала темнота. Он так и не понял, что произошло дальше. Не уловил, как в глубине той темноты, что смотрела на него, и которую он так испугался, качнулись незримые весы. Не увидел, как то, что он принял за командора Ваймса, криво усмехнулось и потеряло к нему всякий интерес. Не заметил, как оно, почуяв новый след, перепрыгнуло на соседнюю крышу с силой и ловкостью, невозможной для обычного человека. Просто, когда он снова рискнул открыть глаза, — вокруг не было ни души.

Каким-то чудом Жжалс нашел в себе силы раскачаться на руках и, прыгнув вниз, успеть ухватиться за вывеску на стене соседнего здания. Мышцы протестующе завопили, вывеска затрещала, но, к счастью, выдержала его вес. Еще один рывок, и Жжалс рухнул на мостовую, помятый и перепуганный, но все еще живой. Шевелиться совершенно не хотелось.

Первая дождевая капля, проделав намного более долгий и сложный путь вниз от самых облаков, стукнула Жжалса по лбу.

Город терпеливо ждал ненастья, и оно только начиналось.

***

— Это бесполезно, — обреченно вздохнул Парадигмус. — Я все еще настаиваю, что если нам нужно связаться с душой командора — нам следует обратиться к дипломированному специалисту. Профессор Икс…

— Некромантия не поможет, — возразила госпожа Торт. — Здесь нужен тонкий подход.

— Кафедра посмертных коммуникаций может…. — Парадигмус хотел было затеять очередной спор, но наткнулся на пристальный взгляд патриция. — Ладно, хорошо. Но, послушайте, вы ведь перепробовали все, но так и не смогли связаться с господином Ваймсом, если он вообще здесь.

— Я здесь, черт тебя побери!

— Он здесь, я его чувствую, — госпожа Торт была непоколебима, если не считать колышущихся юбок.

— «Чувствую», замечательно. Но на одном чувстве далеко не уедешь. Мы должны хоть как-то зафиксировать его присутствие, войти в контакт…

— Мы прибегли еще не ко всем методам. Я могу назвать вам еще как минимум пять способов сделать это, не считая Гончарного Круга.

В отличие от Ваймса, Парадигмус, кажется, даже не был озадачен.

— Но послушайте же вы, это просто невозможно! Господин Ваймс не был волшебником, а значит, он никак не мог самостоятельно поддерживать духовную целостность после того, как связь между его душой и телом была разорвана. У него бы не осталось никакого связующего звена с реальностью. Кто-то или что-то крайне важное для него могло бы удержать душу в целости, но на пару-тройку часов, не более!

— А что насчет крови? — уточнил Ветинари.

— Кровь? Да, кровь стала бы отличным вариантом, может быть, даже лучшим. Но, ваша милость, неужели у вас каким-то образом сохранился образец крови командора?

Ваймс хлопнул себя по лбу. Кровь, конечно же — в ней все дело! Но откуда? Нет, Ветинари не знал, просто не мог знать наперед. Правда ведь? Ему просто повезло? Случайно удалось убить двух зайцев одним выстрелом?

— Нет, господин Парадигмус, я не храню нигде образцы крови командора. Скажем так, иногда ответы на вопросы просто находятся внутри нас самих.

— А? — по раскрасневшемуся от спора лицу Парадигмуса промелькнула тень осознания. Лицо волшебника мгновенно побледнело, он медленно осел на стул. — А…

— Выходит, у нас в распоряжении больше времени, чем «пара-тройка часов» и все же, это время конечно, а значит, нам следует поторопиться.

Вот оно как. Значит, сердце Ветинари не просто качает по его венам Ваймсову кровь, оно отсчитывает оставшееся Ваймсу время.

— Может сработать… — не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотала госпожа Торт. — Ваша милость, подготовьте перо и чистый лист бумаги. Если уж ваша связь с командором имеет физическую природу…

«Это звучит как-то странно».

Госпожу Торт трудно было смутить какими-то вампирскими особенностями, она провела среди нежити и нечисти долгие годы своей жизни. Большинству некромантов или натурфилософов оставалось только расплакаться от зависти.

— То он сможет войти в вас и таким образом взаимодействовать с миром живых.

«Ладно, это звучит еще страннее».