— Молчи! — выкрикнул Рудоспуск.

— Я пришел, выполнил ваше требование. Теперь ваш черед — отпустите людей.

— Они уйдут, уйдут… — Рудоспуск искривил губы в безумной улыбке, — После того, как ты сделаешь, как мы велим.

— Сперва люди.

— Мы не торгуемся с ворами! — взвизгнул Рудоспуск. — Вступай в круг!

Ваймс не шелохнулся.

— Вот значит как?! Ничего, я сделаю тебя сговорчивей… Давайте сюда одного!

Из круга заложников выдернули мальчишку с загипсованной ногой. Тот даже не мог толком стоять, поэтому его просто проволокли по полу. Ваймс сжал кулаки.

— Ты пытаешься вернуть в мир живую Месть, но готов убивать невинных?

— Для великой цели можно пожертвовать многим. Другими. Даже собой, — Рудоспуск занес топор, — Если после всего Справедливость решит забрать меня — так тому и быть. Главное, чтобы она вернулась! Правую или левую, Ваймс? Выбирай!

— Хватит!

— Правую или левую?

Ваймс сделал шаг вперед.

«Только бы Пададигмус был прав. Только бы…»

Кровь забурлила. Не зашипела и не вскипела, как прежде. Лишь пошла пузырями и дала небольшой, стелющийся по полу дымок. Значок под доспехами нагрелся и застучал, как крошечное испуганное сердце. Ваймс почувствовал, как Тьма толкнулась наружу, но тут же откатилась назад в глубины сознания, как огромная приливная волна. Амулет работал! Ваймс медленно выдохнул сквозь приоткрытые губы. Он работал!

— Я все сделал. А теперь отпусти людей…

— Что? — Рудоспуск непонимающе уставился на Ваймса. — Как?

— Лес-сли…

Ваймс бросил взгляд на говорящего. Тот был высоким, но в остальном совершенно не примечательным, вот только его глаза… В них не было слепого фанатизма, только холодный расчет и, пожалуй, раздражение.

«А вот и наш второй. Ков Подколод собственно персоной».

Сектанты вытолкнули вперед худющего рассеянного парня. Этот «Лесли» держал в руках прибор, напоминающий тот, что использовал Парадигмус во время своего исследования. Только этот аппарат был меньше в размерах и венчался мутно-белым кристаллом.

— Сейчас-се-ейчас… — затараторил парень, принявшись вращать крошечные линзы.

Все сектанты шагнули вперед, желая разглядеть происходящее поближе, даже тот, что держал зажженный факел. Еще бы один шаг вперед, всего один шаг, и Ваймс был бы уверен, что сумеет достать ублюдка одним прыжком и выбить у него факел из рук прежде, чем случится непоправимое. До штурма оставалась всего пара минут…

— Ч-что-то блокирует… Я н-не могу…

— Лес-сли.

Парень принялся крутить линзы еще быстрее, руки его дрожали, аппарат загудел. Ваймс ощутил, что значок стал нестерпимо горячим, он будто наживо вплавлялся в кожу. Ваймс зашипел от боли.

Всего пара минут…

— Мне н-не хватает м-мощности, м-мне…

— Я добавлю тебе мощности! — топор Рудоспуска сверкнул в воздухе.

Сперва на пол осел один из культистов, потом второй. Кровь из их тел хлынула внутрь круга, будто расплавленный металл к магниту. Ваймс рухнул на колени, боль стала нестерпимой. Кровь под его руками была горячей, очень горячей…

Пара минут…

Сквозь застилавшую глаза пелену, Ваймс увидел мальчика, который пытается отползти в сторону. Он так отчаянно старался, но гипс мешал ему. Топор взметнулся снова…

— Нет!

Крик обжег Ваймсу горло. Кровь под ним вскипела. Гудение аппарата превратилось в рев, который все нарастал и нарастал, заполняя собой вселенную…

И тут раздался взрыв.

========== Часть 4 ==========

У Лесли звенело в ушах. Он сделал несколько судорожных вздохов и закашлялся. В воздухе висели пыль и каменная крошка, а дым был таким густым, что Лесли не мог разглядеть противоположную стену. Но он был жив. Жив! И более того, кажется, он оказался единственным оставшимся в сознании. Лесли оглянулся. Пол был усеян неподвижными телами. Некоторые из этих тел тихо стонали.

Лесли потрогал свое лицо, под пальцами он почувствовал кровь. Его посекло осколками. Что произошло? Взорвалась не бочка. Нет, будь это она, стонать в зале было бы некому. Тогда… Не важно. Это был его шанс! С минуты на минуту сюда явятся стражники, но Лесли совсем не обязан их дожидаться. Сейчас в этом просто не было нужды. Он может сбежать. Уйти по подземной реке. Никто из «братьев» не сможет его остановить, даже Подколод. Нужно действовать быстро!

Взгляд Лесли упал на осколки на полу, мелкие молочно-белые крупинки — вот и все, что осталось от разработанного Лесли Концентратора. Видимо, именно перегрузка Концентратора и послужила причиной взрыва. Почему? Это было теперь не так уж важно, и точно не было проблемой Лесли.

Лежащие вокруг тела застонали громче — они приходили в себя. Лесли не собирался ждать, пока все они очухаются. Он поднялся на ноги. Вот так. Отсюда до дыры в подземелье рукой подать, он…

— Лесли!

Хриплый крик принадлежал Рудоспуску. Гном медленно, опираясь на свою секиру, поднимался на ноги. Получилось у него не с первого раза.

«Его контузило. Он совсем слаб. Я смогу убежать от него», — лихорадочно соображал Лесли.

Послышался негромкий лязг металла о каменный пол. Не тот лязг, что могло бы издать оружие, нет этот звук был глуше и не должен был звучать настолько угрожающе, но у Лесли все равно перехватило дыхание. Он скосил глаза немного влево и увидел, как командор Ваймс медленно перекатился на бок.

«Это доспехи. Просто доспехи царапнули по полу, — пытался успокоить себя Лесли. — Он даже еще не очухался до конца. Надо бежать».

Несмотря на все уговоры, тело отказалось ему подчиниться. Ноги буквально примёрзли к полу. Словно завороженный, Лесли наблюдал, как командор открывает глаза.

Комната была полна дыма, но Лесли все равно увидел…

Зрачки командора дрогнули и расплылись, как чернильное пятно. Сквозь единое мгновение и вечность на Лесли смотрела сама Призывающая Тьма. Смотрела и знала, что именно Лесли пытался надеть на нее хомут.

Лесли жалобно хныкнул, он готов был обмочиться от ужаса. Этими глазами на него взирала не просто смерть, это было что-то намного более жуткое.

«Я не хотел. Не хотел. Не хотел».

Чей-то крик вывел Лесли из оцепенения и тем самым спас ему жизнь. Вернее, отсрочил гибель. Лесли бросился бежать, не думая ни о чем и не оглядываясь. Он промчался по залу, свернул в соседний коридор и спрыгнул в дыру, почти не сбрасывая скорость. Пальцы ухватили грубый канат веревочной лестницы. Скорее-скорее-скорее! Ужас подхлестывал неуклюжее тело. У него совсем не было времени!

Позади послышались шум и крики. Какой-то частью сознания Лесли узнал голос Рудоспуска, очень скоро оборвавшийся. Потом шума стало еще больше. К крикам и хрипам прибавился звон мечей и новые голоса, похоже, стражники присоединились к общему безумию.

Ноги Лесли соскользнули, и остаток пути вниз он проделал, скользя на одних только руках. Веревка до крови стерла ладони.

Тьма убьет всех, даже стражников, если те попытаются ей помешать. Лесли рухнул на каменный пол, как мешок с песком. У него не было плана, лишь животный ужас, подстегивающий его бежать вперед. Пока он бежит — он жив. Вперед к лодкам!

К лодке. Посудина оказалась единственной. Лесли не тратил время на раздумья, куда подевалась вторая. Он трясущимися руками отвязал канат, запрыгнул внутрь и оттолкнулся от берега веслом.

Вперед-вперед-вперед!

Слабое течение подхватило лодку и понесло ее дальше в глубину туннеля. Лесли греб и греб, пока наконец не выбился из сил и не упустил весло в ледяную воду. У него не было с собой карты, составленной гномами Рудоспуска, он мог лишь примерно догадываться, куда ведут подземные пути.

Лесли опустился на дно лодки, прижал к груди старый масляный фонарь и зарыдал.

***

Мир вокруг вращался и покачивался, не давая сознанию сосредоточиться на положенных для него вещах вроде осознания окружающей реальности.

«Проклятье», — выругался Ваймс, выдавив из себя первую за несколько минут внятную мысль.