Ведь сильнейшему из оборотней не престало испытывать страх перед чем-то. Даже перед самим собой.

- С другими ты тоже останавливался на самом интересном? – обиженно надула я губы, отстраняясь.

- С другими я не боялся потерять контроль над инстинктами.

Я могла фырчать, сколько влезет, но Хемминг уже знал, что моя светлость оттаяла. А потому аккуратно поцеловал в щеку, щекотно дунув на шею. Засмеявшись, отдала ему пиджак.

- Беги в дом, замерзнешь. Спокойной ночи, вымогательница.

Я показала ему кончик языка, понимая, что шантаж удался на славу и разрешение получено.

Спокойной ночи, как же, после такого-то поцелуя?..

- Приятных снов, - ехидно бросила я, прежде чем сбросить иллюзию и направиться к крыльцу.

Обернувшись перед дверью, увидела, что он сидит в машине и внимательно смотрит на меня. Помахала ручкой, мужчина в ответ улыбнулся и кивнул на дом.

Мотор взревел только тогда, когда я провернула в замке ключ.

========== Третья. ==========

Видимо, в противовес вчерашнему дню сегодняшний начался, хоть и безумно рано, но очень приятно.

Огромный букет красно-желтых роз едва не погреб меня под собой. Расписавшись за доставку и сунув курьеру пару купюр, села прямо на пол, выуживая небольшую записку.

«Великой шантажистке, которой не смог отказать даже я…»

Я задумчиво осмотрела цветы по второму кругу. Их было больше трех десятков как минимум, но довольно-таки странный цвет для роз. Который, я покопалась в памяти, означает восторг, восхищение.

Запредельно улыбаясь, оформила букет в вазу и отметила странную тишину в доме. Записка на кухонном столе от мамы, в которой говорилось, что ее срочно вызвали на работу, но завтрак в сковородке, она позвонит мне позже, заставила несколько охладить собственный влюбленный пыл и… удивленно замереть на месте.

Влюбленность?! У меня?! К нему?!!

Он же жестокий, суровый, кровожадный монстр, который, к тому же, и неплохо целуется… Даже весьма и весьма неплохо…

Сердито тряхнула головой и, наскоро поев, побежала одеваться.

Хвала Ночи, сегодня мне не предстояло мчаться в веселую комнатку сразу по прибытии. Поэтому я углубилась в скучную, нудную, совершенно никому не нужную отчетность, но вскоре меня прервал стук в дверь и молодой человек с… букетиком колокольчиков!

«Снежинка, мешаешь мне работать…»

А цветы переводятся как «думаю о тебе».

Сегодня я улыбалась всем и каждому. Денис с хитрой ухмылкой поглядывал на меня, несомненно, догадываясь о личности отправителя столь дорогостоящих в осенний период цветов. Двое осужденных встретили меня сначала спокойными взглядами, которые при виде моей радостной и абсолютно счастливой улыбки медленно трансформировались во взоры, полные ужаса и какого-то животного страха. Очевидно, бедолаги сочли своего палача исчадьем Ада, который так любит свою работу по превращению детей Полуночи в обычных людей, но ничего не могло испортить моего настроения.

Особенно, когда мне в середине дня принесли еще один громадный букет из белых роз, значивших тоску, благоговение и смирение.

«Прости, я украл твой шарф…»

От этого я засмеялась: пропажу легкого шарфа я заметила только утром, но шифон, как известно, прекрасно сохраняет запахи, главным образом те, что долго находились в контакте с тканью. А именно – мой запах. Чуть нахмурившись, почувствовала себя добычей, которую так жаждет получить огромный волк, охотник до мозга костей.

Я поймала себя на том, что постоянно думаю о мужчине, который так резко ворвался в мою жизнь. Что он делает, о чем думает… Глаза наткнулись на собственный шрам на руке, который я получила еще девочкой, обжегшись о раскаленную печь в бане, и как будто что-то щелкнуло в голове.

Вчера, когда мы были здесь же, в моем кабинете, в его глазах я увидела страх. Но он соврал. Не боялся он мне вред причинить. Натан отпрянул, только когда я коснулась кожи на животе.

Все знали, как Каратель Хемминг решал споры. Он вызывал виновного на поединок чести, своеобразный суд богов, где побеждает правая сторона. Карателем он был уже много лет, да и вообще оборотни не те, кто решает конфликты за чашкой чая с кексами.

Он ведь дрался все время, много, постоянно, страшно и беспощадно. У него огромное, должно быть, количество шрамов. Просто все тело ими усыпано, чего только след на лице стоит!..

Это был страх моей реакции на то, что я увижу.

Его шрамы.

Натан Хемминг считает их уродством.

Я негодующе покачала головой. Дурак!

Вертя ручку и ежеминутно глядя на часы, я ждала, когда же уже закончится рабочий день и я, наконец, смогу срулить к подруге. И когда в очередной раз открылась дверь, пропуская уже знакомого парня с букетиком подснежников, я не могла не улыбнуться.

Утешение, надежда, забота и «Повеселись и позвони, когда все закончится». Внизу номер телефона.

Кто бы мог подумать, что под маской холодного, скупого на эмоции Карателя сокрыт такой романтик?..

***

«Ундина» гремела и ревела, сразу было издалека слышно, что гуляют маги, а именно – кто-то из семейства Булатовых. Меня пропустили без проблем, приятного вида парень-охранник из числа северных оборотней в шутку пожурил, что VIP-гостей Аня ждала пораньше. Улыбнулась ему, отбив тем, что моей светлости все можно, даже чуточку опаздывать.

Подруга крутилась волчком между огромным количеством маленьких кучек людей, среди которых были маги и оборотни. Они просто отдыхали, искренне улыбаясь подходящей девушке, и куда бы она не пошла, отовсюду слышался радостный и веселый смех. Что поделать, Анна Данилевская всегда и везде была душой компании.

Я нерешительно замерла у входа. Насколько хватало моего зрения, везде были незнакомые лично мне люди.

- Ищите кого-то конкретного? – пришел на помощь тот самый охранник.

- Да. Аню, Кира, Богдана, Юлию…

- Преемник Булата и его спутница вон там. – Мне указали рукой в дальний конец зала, ближе к правому углу.

- Спасибо, очень выручили, - улыбнулась ему благодарно.

- Обращайтесь, - засветились лампочкой Ильича в ответ.

Надо бы поосторожнее с улыбками, подумала про себя, подходя к уже заметившей меня паре.

Лиля поздоровалась и перестроилась ко мне поближе, Кир потрепал по волосам, как ребенка, и, извинившись, отошел к другим оборотням.

- Ты не ревнуешь? – заметив несколько задумчивое выражение на лице молодой Булатовой, спросила я.

- Нет, - покачала она головой, машинально положив руку на уже значительно виднеющийся животик. – Он оберегает тебя, как младшую сестру.

- И постоянно норовит испортить мне прическу, - недовольно проговорила я, пытаясь пригладить выбившиеся из французской косы волосы. – Как ты?

- Хорошо и даже отлично, - засияла будущая мамочка. – Малыш так быстро растет…

- Скоро задаст вам перцу!

- Ох, не говори, с такими-то генами!

Мы засмеялись, а потом меня снесло ураганом, в котором затрещали кости. Наугад протянув руки и сжав их, через секунду попыталась отстраниться, но Данилевская держала крепко.

- Анька! – счастливо пискнули в ухо, повторно пытаясь сломать мне ребра.

- Анька! – не осталась я в долгу и все же сумела отцепить ее от себя.

Магичка была в изумительном темно-красном платье, которое только подчеркивало насыщенный цвет темных волос и глаз. Она всегда была красавицей, а уж теперь и вовсе равную ей найти не представлялось возможным.

- Потрясно выглядишь! – искренне улыбнулась я, чувствуя неловкость за свой элегантный, но все равно слишком серьезный для вечеринки черный брючный костюм.

- Спасибо, - отмахнулась подруга. – А ты с работы? Поэтому опоздала? И отпроситься не могла? И…

- Я тоже по тебе скучала, - перебила я, и девушка разом поменялась, вновь крепко прижав к себе.

- Прости меня, что я не звонила, - прошептала она, не торопясь отпускать. – У меня столько всего произошло, что по телефону просто нереально все это высказать. – И строго глядя мне в глаза: - Пообещай, что останешься, и мы с тобой потрындим всласть!