Я благодарно улыбнулась, начиная наматывать легкий шарф на шею. С погодой творилось что-то невероятное: еще вчера за окном было типичное бабье лето, а сейчас уже ливень и ветрище такой, что меня едва не сдуло, когда я утром выходила из такси.

Напряженный поворот Кировой головы к двери я пропустила – застегивала пальто, но вот характерный щелчок замком – и она распахнулась.

Я машинально подняла глаза на вошедшего и подавила судорожное желание отшатнуться и вжаться поглубже в стену.

Хемминг был при полном параде, однако, от его арктического спокойствия веяло какой-то могильной жутью. Серо-голубые глаза пробежались по мне взглядом и замерли на сидевшем в кресле для посетителей Кирилле.

- Изменяете жене, господин Булатов? – холодно поинтересовался Каратель, с удовольствием наблюдая, как на скулах вера заиграли желваки.

- Перепутали отдел Печатей и показ мод в Милане, господин Контролер? – загнав страх и ужас поглубже, мило улыбнулась я, демонстративно разглядывая его, что греха таить – великолепный костюм цвета мокрого асфальта с черной рубашкой.

Кир дернул уголками губ, но промолчал, понимая, что с этим оборотнем разговаривать лучше мне – молодому Вожаку не выгодно иметь сильнейшего из вервольфов в противниках.

- Будьте любезны, госпожа Хладова, вас ждет осужденный, - проглотив мою шпильку, до приторности вежливо произнес Хемминг.

- Спешу вас расстроить, Каратель, но мой рабочий день…

- …длится еще три минуты, - уже далеким от вежливости тоном отрезал вер.

Я глянула на наручные часы и едва подавила желание оскалиться.

- Я подожду, - кивнул Кир, когда я перевела глаза на него.

- Нет нужды, - тут же отозвался блондин, так резко протягивая мне папку с делом, что картон аж свистнул в воздухе. – В деле пометка об абсолютной заморозке. Как вы знаете, Кирилл, это отнимает очень и очень много сил.

Преемник Вожака северных оборотней недовольно поджал губы, но остался сидеть, ожидая моего решения.

- Я буду завтра и позвоню ей вечером. Езжай, - с тяжелым сердцем попросила я его.

- Тогда до встречи, Аня, - предостерегающе глянув на меня, попрощался Кирилл.

- Увидимся.

Каратель демонстративно посторонился, как бы намекая бывшему Данилевскому, что ему пора выметаться отсюда. Мужчина сделал мне ручкой и вышел. Дверь тут же захлопнулась, отделяя меня от всего мира и оставляя один на один со злющим вервольфом.

Два шага ко мне, и все – мир сузился до размеров единственного человека. Нет, это не романтика и не любовь, как уже успели подумать наивные молодые девочки. Нет. Это просто кто-то настолько огромных размеров, что, нависая над такой маленькой, хрупкой мной, он в буквальном смысле заслонил собой все.

- Помочь с пальто? – Интонация любезная, а глаза злые, волчьи.

- Благодарю, но вот уже как много лет справляюсь совершенно самостоятельно, - пискнула я, быстро скинув одежду, и попыталась проскользнуть мимо него, но да-да, конечно. Аж пять раз.

Впрочем, протиснуться мне удалось, и я даже успела добраться до середины кабинета, почти дотянувшись до спасительной ручки двери, однако, меня грубо дернули назад, пришпиливая к столу. Я оперлась на руки, изо всех сил не давая склонить себя ниже, чем и так было.

Могучая грудь коснулась спины. Широкая ладонь скользнула вниз по руке и легла на талию, еще крепче прижимая к себе, а ее сестра-близнец обхватила корпус четко под грудью.

«Пусть это будет тебе напоминанием…»

Горячее дыхание обожгло щеку, и теплый нос ткнулся за воротничок рубашки, втягивая запах кожи.

«Я с тобой еще не закончил…»

- Весь день хотел это сделать, - тихо проговорил Каратель. – Ты хоть представляешь, как потрясающе пахнешь?

И я бы, наверное, продолжала возмутительно быстро таять от звука чуть рычащего, низкого голоса, но вот слегка шершавая ладонь пробралась под полы блузки и легла на живот, приводя меня в чувство.

- Да, мне говорили. – Я сама собой возгордилась – так спокойно и холодно прозвучали мои слова.

- Кто?! – Теперь рыка стало значительно больше, что заставило меня ухмыльнуться.

- Те самые мужчины с моей кухни! – ядовито выплюнула я, дернувшись всем телом. И когда это ожидаемо не принесло результатов, продолжила значительно громче: – Каратель Хемминг…

- Слушаю тебя, снежинка, - со всем возможным вниманием проговорили сзади, наклоняясь и шевеля дыханием волосы у основания шеи.

Там у него обширное поле для деятельности было, так как сегодня я была с высоким хвостом. Чем некоторые и воспользовались.

Мимолетно поцеловав каждый доступный сантиметр кожи, мужчина потянул воротник, чтобы продолжить свою соблазнительную операцию. И сколько бы я не дулась, не злилась и не обижалась, но предательские ноги почти мгновенно начали подкашиваться, а тело, наученное вчерашним опытом, сразу нашло опору в виде все той же твердокаменной груди.

- Так что там тебе нужно было от Карателя Хемминга, ледяная моя? – лукаво спросили у меня. – Ты скажи, я передам.

Я же, зная, что, возможно, позже прокляну сама себя, сейчас развернулась, встречаясь с ним взглядом.

- Чтобы он горел в Аду! – прошипела недовольно, притягивая его за отвороты пиджака вниз.

Я еще успела заметить его удивленно расширившиеся глаза, а потом все могло смело идти в бездну, так как теперь мир и вправду сузился до одного человека. По той самой романтичной причине, а именно – такой жадный и, что скрывать, долгожданный поцелуй.

В какой-то момент мою уже плохо соображающую светлость попытались опрокинуть на стол, но я возмущенно зашипела, ладошками пробираясь под его рубашку и…

В ту же секунду он отшатнулся от меня, как от чумной.

- В чем дело?! – сипло выдохнула я, пытаясь привести дыхание в норму.

Оборотень дышал так же, как и я – тяжело, часто, хрипло, словно пробежал не одну сотню километров, но теперь в его глазах появилось кое-что еще. Страх. Вер знал, что я увидела его и расшифровала, а потому поспешно отвел взгляд.

- Это… привычка, - совершенно неправдоподобно соврал он, снова возвращаясь к столу, на котором сидела я. Длинные пальцы очертили контур моего лица, и обычно ледяные серо-голубые глаза потеплели. – Я боюсь навредить тебе, хоть и знаю, что проклятье снято.

Я подняла бровь, скосив губы в одну сторону, тем самым выражая крайнюю степень недоверия. Мужчина хохотнул и ласково провел рукой по моим волосам, которые сам же и растрепал.

- Я вижу, что ты меня обманываешь.

Лицо Карателя заледенело. Очевидно, ему нечасто решались высказать подобное.

- Значит, на это есть причина, - отрезал он.

- Прекрасно! – в ярости ударив его кулаком в грудь, рявкнула я и соскочила со стола. – Отмалчивайся, сколько влезет, но не говори потом, что я обязана тебе всю душу раскрывать по первому же требованию!

И фурией вылетела из кабинета, распугивая всех, кому не посчастливилось встретить меня на своем пути.

***

Маг, прикованный к стене специальными цепями, был в странной черной рясе и от него фонило смертью. Некромант?.. Отстраненно кивнув ему в знак приветствия, взяла папку, лежащую тут же, на столике.

Синяя Печать с коброй, у которой был раскрыт капюшон. Так и есть – абсолютная заморозка. После такого маги, оборотни и люди превращались в тупые овощи, без силы, без личности, с ледяной крошкой вместо мозгов. Из всего отдела только у меня хватало резерва на подобную операцию, но и полуночников, подвергающихся такому наказанию, были единицы. На моей памяти и работе этот всего лишь третий.

Я перевернула страницу, и нашелся ответ на вопрос о жестокости Совета магов.

«Моранист».

Религиозный фанатик-некромант, поклоняющийся забытой богине и проводящий кровавые жертвоприношения. Помнится, какое-то время о них много и часто говорили, да и Кир рассказывал, что не так давно им с Лилей довелось столкнуться со жрицей Мораны.

Я встряхнула руками, выплескивая лед, и маг дернулся.

- Вы совершаете кощунство против своих же! – запальчиво воскликнул он.