Я вздрогнула и отвела глаза в сторону.

Перед внутренним взором пронеслись заснеженные клетки, фонтан с причудливо изогнутой струёй воды, закованной в лед, и… замороженные статуи людей и животных.

Улица – еще не самое страшное. Ее, по крайней мере, можно разморозить.

Мужчина молниеносно уловил смену моего настроения, и теплые пальцы коснулись подбородка, приподнимая голову.

- Я обидел тебя?

Он не виноват, конечно, откуда ему было это знать, но…

- Вам пора, Каратель Хемминг.

- Что? – Седые брови на загорелом лице удивленно приподнялись. – Аня, я…

- Нет. Я прошу прощения, что поддалась эмоциям, более такого не повторится, - вежливо и отстраненно произнесла я, отходя на несколько шагов. – Вам действительно пора, Каратель.

Сильнейший из оборотней грозно нахмурился, но, наткнувшись на сверкнувший льдом взгляд, только поджал губы. И направился к выходу.

- Благодарю за великолепный ужин, Анна. – И жестоко усмехнувшись, продолжил: - Думаю, вы часто слышите подобное от мужчин, которые бывают на вашей кухне.

Читай, под вашей юбкой.

Скотина.

- Благодарю за помощь в деле с моим… отцом. – Я скопировала его усмешку, правда, в моем исполнении в ней было куда больше сарказма и горечи. – Думаю, вы вообще не часто слышите благодарность.

И не важно, под чьей юбкой побывали, также недосказано, но вполне понятно повисло в воздухе.

Серо-стальные глаза сузились от гнева, и он сделал шаг ко мне, но дорогу ему преградила быстро утолщающаяся ледяная стена. Вервольф только презрительно поджал губы и демонстративно ударил кулаком по льду. Тот заскрипел и пошел паутиной трещин.

- Пусть это будет напоминаем: я с тобой еще не закончил, ведьма, - зверем прорычал мужчина.

И вылетел из дома, хлопнув дверью так, что с потолка посыпалась крошка.

Я же сползла по мной же созданной стене, закрывая лицо руками и уговаривая себя успокоиться. Однако…

Глупость не поддается оправданию. Она просто его недостойна.

========== Вторая. ==========

День не задался с утра.

Я проспала, не поела, так как отдала предпочтение макияжу, призванному спрятать круги под глазами, пришлось вызывать такси. В итоге на работу я влетела с десятиминутным опозданием, и, конечно же, именно сегодня меня ждало дело с самого утра.

Пухлый, брызжущий слюной маг Воды, который сопровождал первого осужденного, попытался объяснить мне, кто я есть, что его сиятельство ждет меня аж целых пять минут, но я так на него зыркнула, что мужик кулем рухнул на стул напротив моего кабинета. А может быть, это вмиг замороженный коридор на него так подействовал. Не вдавалась в подробности.

Апофеозом моих личных катаклизм стал едва не замороженный маг-огневик, коему, по решению Совета, Печать накладывалась на два года. От непреднамеренного убийства меня спас чудом заглянувший в камеру Денис, который и заметил нехарактерный для нормального человека синий цвет кожного покрова у осужденного.

Приведя огневика в более-менее вменяемое состояние, я залетела в свой кабинет, попросив коллегу оставить меня одну.

Я оперлась руками о стол, пытаясь успокоить роящиеся в голове мысли.

Сейчас я искренне надеялась, что Карателю Хеммингу весь день немилосердно икается, ибо я точно знала – все мои сегодняшние неудачи есть последствия нарушенной им концентрации и спокойствия. Это он внес раздрай в мою душу, а мне отдувайся!..

Зажмурившись со всей силы, я опустила голову вниз, но мысли и не думали успокаиваться.

- Сосредоточься… - Глубокий вдох через нос, выдох через рот. – Сосредоточься… Подумай… Забудь! Забудь! Забудь!..

- Аня?

Я резко подняла голову и обернулась к двери. И все мои тщательно выстроенные бастионы дали трещину. Я громко всхлипнула, и Кир, даже не знающий, из-за чего тут потоп сейчас будет, распахнул руки, в которые я упала.

К счастью, плакала я не долго, всего лишь верх майки ему намочила, но мужчина меня не тревожил, как ребенка, гладил по голове.

Кирилл был братом одной из тех, кто входил в мой ближний круг общения. С Анной-тогда-еще-точно-Данилевской я знакома со времен учебы у Марины Васильевны. Она тогда проходила стажировку у Любви Захаровны. Наши наставницы жили через дорогу и были соперницами, которые уже давно перешли в разряд подруг, и им казалось забавным тренировать своих учениц, выставляя друг против друга.

Две девочки, оторванные от дома и родных, мы быстро нашли общий язык, несмотря на диаметрально противоположные силы и двухгодичную разницу в возрасте, и начали вместе чудить, порой доводя почтенных дам до предынфарктного состояния.

Мы продолжали общаться, даже когда закончилась учеба. Аня познакомила меня со своей семьей, отдельной гордостью ее были братья, особенно старший. Какое-то время великолепный, мужественный Кирилл Данилевский был моим героем, но потом пришло четкое осознание – зачем наследнику Булата такая, как я, которая не может спокойно дотрагиваться до людей, которую опасается вся Полуночь?! И Кир стал хорошим другом, надежной опорой.

Кирилл знал меня с пятнадцатилетнего возраста и не раз служил жилеткой, когда злые, жалящие слова, вызванные страхом, еще приносили боль. Тогда я не умела закрываться от этого, в силу подросткового возраста очень остро реагировала на любые насмешки, особенно на «Ледяную смерть». Однако вот уже несколько лет, как оборотень не видел слез в моих глазах. И сейчас его это озадачило.

- Кто тебя обидел, Аня? – Спустя почти десять лет ничего не изменилось – он все также был героем, который наваляет любому, кто обижает маленьких девочек.

- Я сама себя обидела, - вытирая слезы его же платком, прохныкала я.

И выложила все, как на духу. Сказать, что Булатов прибалдел – ничего не сказать.

- Знаешь, вначале я даже подумал, что мы с тобой о разных Хеммингах говорим, - хмыкнул Кир. – Но, Аня, я тебе как оборотень скажу – просто так мы не помогаем обычным девушкам.

- То есть два варианта: либо ему нужно было развлечение на ночь, либо что-то серьезное? – уже почти успокоилась я.

- Думаю, второе вероятнее. Его фраза про то, что ему редко нужно разговаривать с женщинами, объясняется вовсе не его репутацией. Девушки, как это ни странно, сами липнут к нему, несмотря на ту же дурную славу и проклятье. Статус, деньги, власть – влюбить в себя такого вера мечтают многие, - подперев щеку кулаком, нахмурился преемник Булата. – Но никому пока не удавалось. Он тоже не первый день на свете живет, поэтому просто использует их, прости за грубость, как подстилки на одну-две ночи, и все. Мне не понравилось только одно.

- Последняя фраза? – догадалась я.

Оборотень кивнул.

- Она не сулит ничего хорошего, Аня. Мы хищники, ты знаешь это. А чем дольше хищник преследует добычу, тем тяжелее сдерживаться.

- Ясно, порадовать нечем, как говорится, - вздохнула я. – Вопрос: а ты зачем приходил-то?

- Аня приехала и завтра закатывает вечеринку в «Ундине» по случаю избавления от Аристарха.

- И не сказала ничего, поганка! – прошипела я. – Даже не позвонила!

- Если тебя это успокоит, то у нее был весьма насыщенный график, - ухмыльнулся брат. – Я приехал, чтобы забрать тебя. Сестра решила устроить тебе своеобразный сюрприз и немножко поболтать без лишних ушей.

- Вы получили свадебные подарки? – усмехнулась я, начиная собираться. Рабочий день заканчивался через десять минут, как раз хватит на сборы.

- О да, Лиля была в восторге! – Оборотень закатил глаза, притворно строго глянув на меня. – Говорит, теперь при любом споре у нее есть контраргумент.

На комплект махровых халатов я наткнулась чисто случайно, но надписи меня сразили наповал. На мужском было написано «Администрация», а на женском «Глава администрации». Представив, как они будут смотреться на миниатюрной Лиле и широкоплечем Булатове, я хохотала от души.

- Можно подумать, вы так часто ругаетесь, - фыркнула я. – Ты не обиделся, что я не пришла на свадьбу?

- Я знаю, что ты избегаешь шумных мероприятий и большого скопления людей.