- Садовник, господин Ли. Господин Ли, моя спутница – Анна Хладова, - представил нас Натан, и довольно уже пожилой работник поклонился.
Я неловко улыбнулась в ответ, про себя отмечая, что Хемминг назвал только имя, значит, мужчину выгнали из рода, лишив фамилии и защиты клана. И скорее всего – под перчатками у него чернильная вязь, лишающая магии. Но я не сомневалась в садовнике ни секунды – если Каратель его нанял, значит, он достоин доверия.
Когда мы пошли дальше, господин Ли продолжил укрывать клумбы, состоящие только из роз, к зиме. Что-то мне подсказывает – их раньше здесь не было.
Изнутри дом был светлым, очень просторным и… абсолютно мужским. Никаких мелочей, никаких цветов, никаких фотографий, статуэток, везде безупречная чистота и стерильность. А еще все, что я видела сейчас, представляло собой свежий ремонт. Остаточный запах краски, который столь тщательно пытались убрать с помощью заклинаний, больше угадывался, чем ощущался, но я все равно не сдержала ухмылки.
- Раньше я… нечасто здесь жил, и надобности в ремонте не было, - чуть смущенно пожал плечами Натан. – Но поскольку теперь здесь будешь жить и ты, я решил по максимум обеспечить твой комфорт.
Я благодарно прижалась к его груди щекой, сводя руки за спиной и улыбаясь так широко, что заболели щеки. Это было очень приятно, когда о тебе думают и заботятся настолько, что не упускают ни единой мелочи – даже любимые цветы в саду.
На первом этаже располагалась кухня, столовая и гостиная, комната для прислуги в лице экономки, две комнаты для гостей. На втором этаже, который полностью был оббит светлым лакированным деревом, были общая спальня (я так провокационно улыбнулась мужчине, что тот скрестил руки на груди и предоставил мне любоваться комнатой в одиночку), отдельно моя комната, кабинет Хемминга, три пустые комнаты (их назначение мне не пояснили, но и так понятно было). А на третьем находились библиотека (тут я зависла надолго), тренажерный зал и небольшая личная обсерватория с…
- Настоящий телескоп! – взвизгнула я, подбегая к монстру современной астрономии. – Я только у Кирилла видела его, но тот был гораздо меньше и проще!..
Мне с гордостью продемонстрировали последнюю модель чудо-техники размером со средний подъемный кран и искренне просили дождаться вечера, чтобы в полной мере показать все его возможности.
В подвале находился винный погреб, просто погреб, гараж и магически изолированный полигон, несильно уступающий по площади маленькому футбольному полю местной команды.
- Его построили для меня? – приподняла я бровь, обернувшись к оборотню, застывшему в дверном проеме.
- Изначально – да, - якобы совершенно без намека кивнул он.
Пискнув, я повисла на сильной шее, радуясь, как ребенок, каждой мелочи. Меня подхватили, закружили, поцеловали, и все, мою светлость можно было выносить из-за передоза счастьем.
Первую ночь в его… нашем, как постоянно поправлял Хемминг, доме мы провели у телескопа на удобных лежачих креслах. Это было так сказочно – смотреть на то, что было от тебя на расстоянии в миллионы световых лет, видеть все с такой поразительной и завораживающей четкостью, что оторваться от подобного зрелища я смогла только под утро, когда начало светать. Ехидно усмехаясь и измываясь над засыпающей магичкой, меня уложили в кроватку, где я тут же провалилась в сон.
С этого дня я начала постепенно перетаскивать вещи к Контролеру. Первой отправилась зубная щетка, за ней потянулись влажные салфетки, всякие баночки, кремики, спонжики, пенки, шампуни, гели и прочее. Смотреть на постепенно вытягивающуюся от количества всего этого барахла физиономию вервольфа было забавно, и в итоге в ванной появилась только моя полка с различными подставками под типично женские штучки.
Когда за косметикой пошла одежда, стало понятно, что нужно поговорить с мамой. Она, несомненно, все видела и все понимала, но… просто нужно было поговорить.
- Я чувствую себя виноватой, - сказала я, глядя в кружку. – Словно бросаю тебя.
Мама грустно усмехнулась:
- Все нормально, дочка. Я знала, что когда-нибудь этот день настанет. Просто… неожиданно.
Я покаянно закивала, не став огорошивать родительницу тем, что Хемминг довольно часто (если не сказать «всегда») ночевал со мной, поэтому для меня все было вполне закономерно.
- Я все равно буду приезжать часто-часто, - вдруг всхлипнула я, хватаясь за мамины руки. – Еще надоем тебе, вот увидишь!..
- Нет, малышка, не плачь, - прошептала Ирина, - иначе я тоже расплачусь…
Попробовала загнать слезы назад, но почему-то не получалось. Я резко почувствовала себя такой взрослой и одновременно одинокой, что сердце сжалось до боли. Быстро вылетев со своего места, бросилась обнимать свою любимую мамочку. Та крепко прижала меня к себе, целуя в макушку.
Спустя какое-то время мы обе успокоились, и мама посмотрела мне в глаза:
- Ты, правда, совсем его не боишься?
- Разве бы я осталась с тем, кого боюсь? – резонно спросила я в ответ.
- Все никак не привыкну к тому, что спутником моей дочки стал сам Каратель Хемминг, - улыбнулась маман. – Но, кажется, ты счастлива.
- Да, - кивнула я. – Очень.
И это действительно было так.
***
Поначалу мне не казалось, что мой двадцать шестой день рождения пройдет как-то по-особенному. Сегодняшнюю ночь я ночевала дома с мамой и искренне надеялась проспать как минимум до обеда, но кто бы мне позволил?..
Многие считают, что друзья – это хорошо. Я же вам могу с уверенностью заявить – друзья-полуночники (во всех смыслах) – это проблема проблем. Потому что они вытащили именинницу ни свет ни заря и… Впрочем, после того, как мне вручили первый подарок от мамы, я злиться перестала, примеряя шикарный браслет из бронзы с вкраплениями золотых топазов, который являлся сильнейшим амулетом защиты владельца на физическом и ментальном уровне.
Первым пунктом, куда нас – двух Ань, Юргена, Богдана и Кира по одной штуке каждый – привез Булатов, был… детский развлекательный комплекс. Где я чуть не умерла от смеха, глядя, как на всех порах и с диким хохотом к огромному батуту несется Кирилл. За ним гнались дракон и Дан, а мы с Анькой даже не пытались бороться за первенство, здраво понимая, что за этими большими детьми нам не угнаться чисто физически. Заряд бодрости и великолепного настроения был получен с самого утра.
Там мы провели почти пять часов, опробовав все карусели и на мгновение (очень длинное) снова почувствовав себя детьми. Знаете, такое упоительное ощущение, особенно, когда тебе уже двадцать шесть и все ждут от тебя серьезного и адекватного поведения.
Ничего, подождут.
Следующей нашей остановкой был пейнтбол. Там мы пробыли в общей сложности четыре часа, и после марафонского забега с винтовками, цветными зарядами и гипотетически раненым товарищем на плечах (Богдан почему-то решил, что только Ани достойны выносить его нехилую тушку с поля боя) вывалились оттуда уставшие, но донельзя довольные. Быстро ополоснувшись в прилежащих душевых, понеслись дальше.
И вот тут, простите, я чуть ежика не родила от неожиданности. Потому что это был личный подарок будущей четы Бранд – гоночная машина, серебристо-голубая, ярко выделяющаяся в ровном ряду черных и красных сестер. Водила я вообще чуть лучше, чем никак, всегда считая это чисто мужским занятием, и честно сообщила об этом миллиардеру. Тот сказал, что верит в меня, и за шиворот подсадил внутрь к этому сверхскоростному монстру, нахлобучивая на голову шлем.
Сначала я боялась, стеснялась и опасалась, но после ничего – освоилась, обнаглела и скоро уже вовсю подрезала ехидно ухмыляющегося гонщика. Победить восьмикратного чемпиона мира никто из новичков не смог (Ане он поддался, потому это не считается!), но разок я сумела прийти третьей (после Кира, который водит без малого всю жизнь). Из машины я вылезала слегка зеленая, но счастливая и довольная, с бурей эмоций на душе и гипертрофированной нехваткой слов, дабы их выразить.
