От ног ведьмы брызнуло ледяное сияние, почти мгновенно замораживая весь пол в пещере. По стенам, потолку, столбу, цепям, но что еще невообразимее – по ее коже – поползли узоры мороза. Все пространство покрывала сверкающая корочка льда, и кандалы, которые сдерживали ее магию, заскрипели, белея на глазах, а потом…

Хладова дернула руками и без проблем опустила их вниз – кольцо, впаянное в камень, рассыпалось под напором ледяного дара. Среди моранистов прошел ропот, некоторые отступали, но многие перехватывали поудобнее оружие, чтобы в любую секунду броситься на помощь богиням.

Которые, вопреки расхожему мнению, дурами не были. Они быстро смекнули – обряд пошел не так, как надо им, и потому синхронно отступили к статуе Мораны.

- Думаешь, что ты уже победила, да? – ехидно оскалилась Месть. – Тогда может попробуешь добраться до нас и… своего возлюбленного?..

Магичка дернулась вперед к неестественно скрюченному на полу оборотню, но фанатики тут же подступили к ней со всех сторон, кроме переда. Здесь была другая преграда.

- Надеешься, что они вернут тебе магию?

- Даже если и нет, я ведь увижу, как ты сначала будешь страдать, а потом все равно умрешь, - с улыбкой пожала плечами Лиза.

Ее руку охватило темное свечение, и она почти молниеносно метнула его в Хладову. Но не долетев пары сантиметров, черная жижа застыла, моментально замерзая, и упала на пол, раскалываясь на миллион осколков. Лиза вздрогнула, но было поздно – Анны перед ней уже не было.

Девушка хотела обернуться, но банально не успела – на горле натянулись цепи, все еще сдерживающие руки бывшей пленницы, вот только теперь они приносили ей скорее пользу, чем неудобство. Бесталанная забилась под удавкой, когда ее насильно обернули лицом к застывшим богиням. Они обе ничего не делали, просто стояли и смотрели, словно зрелище, которое разворачивалось перед ними, их… забавляло.

- Видишь?! – прошипела Хладова Лизе на ухо. – Вот, как они дорожат тобой, дура!

- Они ждут момента…

- Нет. Не ждут! И я их понимаю. – Цепь на горле натянулась сильнее, прорывая нежную кожу на шее. Лиза забилась, уже почти хрипя, но сквозь гул крови в ушах услышала едкое: - Всего лишь никчемный Homo Sapiens!..

И Хладова одним движением довела бывшую подругу до потери сознания. Перевела взгляд слегка посиневших глаз на зачинщиков этого марлезонского балета.

- Что?.. – начала Обида, делая шаг к ней.

Голова девушки как-то неестественно резко склонилась к плечу, после чего богиня уже не смогла говорить – короткий взмах ладонью, и она превратилась в огромную глыбу льда. Щелчок, и она разлетелась на кровавые осколки.

- Тварь! – зарычала Месть, мгновенно лишаясь всего душевного равновесия и скатываясь в истерику. – Что ты сделала?! Как посмела?! Она была моей сестрой!

- Верно. Была, - кивнула Аня, вот только голос точно принадлежал не ей.

Негромкий, но раскатистый, почти рычащий – он не мог быть гласом хрупкой магички.

Месть это осознала.

- Думаешь, что уже победила?.. – Ледяная смерть пожала плечами. – А вот мне так не кажется!

И, желчно ухмыльнувшись, с замаха вогнала нож в грудь судорожно дернувшегося Хемминга. После чего с удовольствием подняла глаза на ненавистную магичку.

Чтобы почти сразу же отпрянуть, вжимаясь спиной в статую матери.

Анна схватилась руками за голову, словно пытаясь загнать что-то обратно, но ее трясло все сильнее, и напополам с хрипами и рычанием, что рвались из ее горла, отчетливо слышались всхлипы. И Месть просто не могла упустить такого момента.

- Чего вы встали?! В цепи ее! Ну же!..

Фанатики несмело двинулись к сгибающейся ведьме, удобнее перехватывая свое нехитрое вооружение, как вдруг ледяная магичка просто замерла. По ее спине пробежала дрожь, одежда быстро покрывалась морозной порослью, а от ног побежал иней.

- Быстрее, идиоты! – рявкнула Месть, поднимаясь и направляясь к ведьме.

И ее просто отшвырнуло огромной силой и магическим импульсом, что в одно мгновение вырвался из невысокого и достаточно небольшого тела русой девушки. Богиня ахнула и снова начала отползать, не веря своим глазам.

Над Анной Хладовой расправлял крылья и скалил длиной в ладонь клыки огромный, полупрозрачный серебристый дракон! Мощные лапы, шипы на голове, шее и хвосте внушали священный ужас и трепет, даже несмотря на то, что мифическое создание было нематериальным. Почти.

Месть едва не поседела от осознания. Они-то с сестрой думали, что Хладова была обычной магичкой, а здесь…

- Ты убила его! – зарычала девушка, и дракон над ней ощетинился, подбираясь и готовясь отомстить за боль хозяйки. – Убила! Убью!

- Взять ее! – гаркнула богиня, надеясь тем самым отвлечь ведьму от себя.

Фанатики, как заколдованные, двинулись вперед.

- Ненавижу! Ненавижу вас всех! – рявкнула некогда обычная магичка, сжимая руки в кулаки.

И вместе с ее криком, в котором сливались боль, отчаянье и скорбь, звучал рев дракона, сотрясший своды пещеры. А из его пасти ледяным дыханием вырвались сверкающие острыми гранями лезвия. За секунду от культа Мораны никого не осталось.

Месть не успела уйти. Ледяная рука сомкнулась на ее горле уже почти на улице.

- Что ты сделаешь теперь? – прошипела ей в лицо девушка, чьи волосы стали словно присыпаны золой. – Хочешь, я тебе расскажу?

Богиня отчаянно замотала головой, а ведьма с разгона впечатала ее в стену, отпуская и направляясь в сторону Хемминга. Дракон, до этого неотступно следующий за хозяйкой, в этот раз отделился от нее.

- Приятного аппетита, малыш.

Последнее, что увидела в своей длинной жизни богиня мести и боли – это зубастая пасть ледяного дракона.

***

Я очень боялась к нему подходить. Потому как здраво осознавала, что если увижу его мертвым, то скорее всего просто сойду с ума. А выжить после такого… На это был не способен даже легендарный Каратель Контроля. Это я тоже понимала.

Но когда опустилась перед лежащим на каменном полу телом, едва не потеряла сознание.

- О Ночь! Ты дышишь! Дышишь, Натан!..

Он вздохнул, открыл рот, чтобы что-то сказать, но оттуда вылилась только темная, слишком темная кровь. Она начала сворачиваться внутри, мешая ему вздохнуть, а рана, нанесенная магическим оружием, не заживала.

- Что?.. Что мне сделать?! – панически всхлипнула я, ничего не видя из-за слез.

- Для начала нужно избавиться от ножа.

Я подскочила от знакомого, чуть насмешливого тона и мгновенно обернулась.

Юрген Бранд был одет так, словно собрался на вечеринку у какой-нибудь звезды Голливуда, а не в Ночью забытую пещеру, где проводят свои кровавые обряды фанатики культа забытой богини.

- Что ты?.. – начала я.

- Все потом, - прервал очевидный жених Аньки, опускаясь рядом с оборотнем на колени. – Ты контролируешь себя?

Я сначала тут же кивнула, а потом, глянув на довольную, окровавленную морду дракона, что с любопытством нависала над нами, задумалась. Но спустя секунду все равно кивнула.

- Тебе нужно заморозить этот кинжал до такого состояния, чтобы он раскололся на мелкие кусочки, тем самым перестав забирать его энергию. После я расплавлю их, поверну заклятье вспять и вытяну из раны, ясно?

- Ты точно уверен в том, что говоришь? – прищурилась я.

Мне было прекрасно известно, что Бранд ненавидел за что-то Хемминга. Так не хочет ли он сейчас свести с ним счеты?

- Аня мне голову снимет, если узнает, что я убил того, кого ты любишь, - предельно честно сказал мужчина.

Я только кивнула и принялась за работу. Сначала у меня тряслись руки, но дракон, который свернулся вокруг нас клубком, придавал уверенности в себе. Кинжал покрылся наледью, я чуть нахмурилась, и оружие треснуло, рассыпаясь. Ручка его тут же отвалилась, зазвенев по полу. Получив такую великолепно звякающую игрушку, дракон был временно потерян для общества.

Пришло время Юргена, и уже спустя секунд пять по коже Натана, прямо из раны, заструился раскаленный до красна металл. Оборотень взвыл и забился на полу, но миллиардер не стал его дольше мучить, одним толчком вытянув все оставшееся.