- Я – Ледяная смерть.

Рот кровососа обрисовал идеальную «О», после чего он как-то горько ухмыльнулся.

- Сколь бы сильной ведьмой ты не была, против богов даже тебе не выстоять. Особенно теперь, когда они собрали полный комплект.

- Вы хотели насолить им, да? Отсрочить собственную смерть? Когда приказали своим детям наследить в городе, у Крейга под носом, - пояснила я на чуть вопросительно задранную бровь.

- А тебе хочется умирать, ведьма? К тому же, есть куда более благородные цели, ради которых стоит умереть, но никак не бред по захвату теократической власти над миром.

- Что ты знаешь об этом, пиявка?! – прошипела снова неслышно подкравшаяся Обида. – Ты не настолько стар, чтобы знать, какими могущественными были древние боги!

- Нет. Но я знаю, что сейчас вы просто пережиток прошлого, никому не нужный рудимент…

Договорить его в какой-то степени крамольные речи мужчине не дали. Удар такой силы, что у него хрустнули позвонки, стал неожиданностью даже для вампира, который по идее должен был пять раз успеть уклониться от руки богини. А это значит, что движется она тоже как сверхчеловек. Чужие обиды, смотрю, благотворно на ней сказываются.

- А ты стала сильнее, - как бы между прочим заметила я, давая товарищу по плену время оклематься.

Будем надеяться, что на меня руки распускать не станут. Мне, к искреннему сожалению, сломанные шейные позвонки не восстановить…

- Да, ты весьма успешно наживаешь себе врагов, ледышка, - ухмыльнулась девушка с подтеками под глазами. – Месть тебе тоже благодарна.

- Так может, в знак своей божественной милости, отпустите нас? – хмыкнула я.

- Глупая попытка, - бросила на прощание Обида, немного позубоскалив над пока еще мертвым вампиром. – Готовьтесь. Не так долго осталось.

В этой довольно-таки темной и прохладной пещере, где помимо меня висело еще двое бессознательных существ, я придумала себе новое развлечение.

Натана теперь повесили рядом со мной, здраво рассудив, что в таком состоянии он далеко не уйдёт, а я его физически не смогу вытащить. И если поднапрячься, я могла дотянуться кончиками пальцев до седых волос. Потом у меня занемели руки, и я начала копаться в себе в поисках того самого зверька, но пушистый комок все никак не находился. Пока я так веселилась, в себя пришел вампир. Немного похрустев новыми костями, выдал пару-тройку абсолютно непечатных оборотов в сторону наших доморощенных теологов.

Через какое-то время появилась новая радость – от моего шебуршания в собственной шевелюре очухался Каратель.

- Ты как вошка… - едва слышно прохрипел мужчина.

- Делай после этого людям приятно, - притворно надула я губы. – Как ты?

- Как ты, когда тебе только надели эти браслеты.

Ясно.

- Эта больная сказала, что вроде уже скоро…

- А точнее – прямо сейчас, - почти как живая усмехнулась Лиза, появившаяся у входа в пещеру. За ней толпилось с десяток фанатиков в своих черных хламидах.

Не сговариваясь, мы решили доставить этой импровизированной службе перевозок как можно больше хлопот. Мы падали, наступали им на ноги, брыкались, кусались (я брезговала, зато вампир и Натан отрывались за меня), щипались (теперь уже я выполняла работу за троих, так как соседи по камере решили, что щипать других мужиков – не по-мужски). Хемминг постоянно сползал с могучих плеч послушников или наоборот – наваливался всей своей нехилой тушкой, чем почти сгибал моранистов к земле.

Когда меня перехватили поудобнее за руки и ноги и едва ли не волоком потащили в нужное им место, я вдруг вскрикнула, да так натурально, что даже Лиза замерла и обернулась, хотя до этого наблюдала за нами, брезгливо кривя губы и выливая каждым взглядом по океану презрения.

- Что такое? – глухо и натужно спросил мужик, держащий меня за ноги.

- Подождите-подождите! – зачастила я испуганно. – У меня тут… цепочка размоталась… Ой, как же… Ой, неудобно-то как… Ой, беда…

- Что вы ее слушаете, дурни?! – гаркнула на застывших адептов бывшая подруга. – Тащите эту ненормальную в зал!

Преодолев длинный туннель с нами на плечах, фанатики завели нас в огромную круглую пещеру со статуей женщины, стоящей на земном шаре. Она была выполнена в человеческий рост, с потрясающим искусством, черты лица и складки старославянской одежды были проработаны до мельчайших деталей, и мне невольно подумалось, словно эта статуя – в прошлом живой человек.

Или богиня. Да, именно так. И перед ней уже горел жертвенный огонь.

Я задрала голову и только тогда поняла, что это произведение искусства привлекло все мое внимание. Я даже не заметила круглую пробоину в потолке пещеры, из которой сейчас мне подмигивали звезды и краешек полной Луны. Отражением этого так называемого окулуса был черный круг из обсидиана в полу. Статуя как бы стояла перед ним, а вместе с ней неровный ромб составляли три столба, к которым нас и приковывали в данный момент.

Я вглядывалась в знаки, стараясь разглядеть хоть что-то знакомое, но там были только неизвестные мне руны и нечто, название и происхождение, но что еще важнее – назначение – я не знала. Впрочем, догадываться насчет последнего было нетрудно.

И если раньше все происходящее было для меня каким-то нереальным, слишком иррациональным, то сейчас, увидев перед собой фактически жертвенный алтарь, который заберет вечную жизнь вампира, все силы и энергию оборотня и… мою магию, я в один миг осознала то, что грядет.

Они заберут у меня Натана!

Они вырвут с корнем моего крохотного пушистого зверька!

Понимание ударило в черепную коробку с такой силой, что я дернулась, и цепи, которыми наверху были скованы мои руки и закреплены за кольцо, вбитое в столб, зазвенели.

- Да, ледышка, - слащаво-сочувственно послышалось рядом с ухом, - еще немного, и твоя сила хорошо послужит нашей матери. Ты этого, конечно, уже не увидишь, но такова судьба. Она благоволила нам с самого начала, когда влюбила вас друг в друга.

Я ее не слышала, чувствуя, как внутри что-то происходит. Что-то странное, сильное и страшное, абсолютно независящее от меня, но все же… такое знакомое. И глянув глубже, я признала во все увеличивающемся светящемся сгустке очень знакомую фигурку… Знакомую настолько, что я просто перестала волноваться.

Мста вышла в центр круга, дождалась, пока к ней подойдет сестра, и тогда в ее руке сверкнул нож из вулканического стекла. Мерзкая вещь, применяемая темными некромантами для отнятия энергия смерти. Им пронзают сердце, ждут, пока он засияет жизненной силой, и вытаскивают. Когда такое провернут с Хеммингом, а я уверена, что эту игрушку приготовили именно для него, он какое-то время будет еще жив и успеет увидеть, как богини заберут и мой дар вместе с жизнью.

Серо-стальные глаза напротив сверкнули – без сомнений, он прокрутил все тоже самое в голове, и потому сейчас оборотень отчаянно забился в своих цепях. Обида шагнула к нему, любовно проведя ладошкой по бугрящимся мышцам рук, видимо, в попытке успокоить и… чуть без нее не осталась, когда зубы оборотня клацнули в миллиметре от ее конечности.

Луна в пробоине показалась уже на две трети, и богини становились все возбужденней, а речи их – все бессмысленнее, экзальтированнее, громче. Месть и Обида обсуждали какие-то планы, о чем-то смеялись, а у меня с каждым новым сантиметром, который отвоевывала себе Луна в окне потолка, все сильнее закладывало уши.

Луна почти вошла в зенит. Ей оставались считанные минуты, из моих ушей пошла кровь. Вампир зажмурился и отвернулся, а Мста замахнулась ножом в грудь Натана.

Я уже ничего не слышала, видела все как-то замедленно и смазано, пространство перестало иметь значение.

Важным было лишь одно.

Натан Хемминг должен жить.

«Ты позволишь?..»

«Действуй!»

И свет внутри решил, что пора.

***

Ее словно распяли в воздухе. Та, с которой он уже мысленно попрощался, выгнулась, хватанув ртом воздух и упираясь головой в каменный столб. Цепи заскрипели, натягиваясь даже сильнее, чем когда в них бился он. Месть отвлеклась, оборачиваясь, и в это время в воздухе заискрились, кружась в столбе лунного света, снежинки.