Я никогда не спрашивала, почему он так сдерживает себя. Не потому, что сама могла обо всем догадаться, а потому, что не хотела, дабы он знал – мне все известно. Ведь если он верит, что в моих глазах он все еще великий и непобедимый Каратель Хемминг, значит, и другие будут в это верить.
И чем больше они верят, тем в большей он безопасности. Да, я не забыла про ту надпись в моем холле и его слова, что поводок – это я.
- К тому же, будешь все время под присмотром, и мне не придется сходить с ума от тревоги, где ты и что с тобой, - кивнул каким-то своим мыслям мужчина.
- И Владлену моральная поддержка опять же, - обрадовалась я.
- Да, - как-то подозрительно недовольно проговорил оборотень, хмурясь. – Конечно.
Что он там себе еще напридумал?!
- Так! – решительно заявила я, хлопнув ладонью по столу. – Давай сразу все разъясним, чтобы потом не было ни скандалов, ни дебошей, ничего такого, чем обычно у нас заканчиваются недомолвки.
Звучит так, словно мы уже сорок лет вместе живем…
- В таком случае – я тебя слушаю, - предельно спокойно проговорил Натан, сцепляя руки в огромный кулак.
Почему-то мне представилось, как этот кулак, опускаясь на мою голову, по ребра вбивает меня в паркет.
Тряхнув головой, прогоняя дурацкие мысли и картинки, начала:
- Владлен – отец Кирилла. Парня, который в свое время очень меня поддержал и защитил, научив закрываться от страха, ненависти и презрения. Я его очень люблю, он часть моей семьи вместе с Аней, Даном и теперь Лилей. Сам Владлен Булатов – мировой дядька, очень много сделавший для меня и мамы. Он защищал меня от посягательств оборотней, прикрывал даже от магов, которые ратовали за выжигание моего дара. По его протекции мама получила хорошую работу. И он – подчеркну! – ничего не требовал взамен, только просил присматривать за Аней, чтобы не вляпывалась в очередные неприятности. Поэтому я очень прошу тебя не вредничать и не ревновать. Булат – как дядя, понимаешь? – Я выдохнула и просто не удержалась от подтрунивания – уж слишком серьезным было лицо вера: – Такой офигенный, брутальный и привлекательный дядя!
Напротив раздался свирепый и не сулящий ничего, кроме порки, рык, и я ухмыльнулась от уха до уха, считая свою миссию на сегодня выполненной.
Сумела довести Хемминга до белого каления всего одной фразой – день прожит не зря, хе!..
***
Местное здание ВОК каждый адекватный полуночник старался обходить стороной. Нет, не потому, что виновен. А потому, что никто не знал, какая блажь взбредет в данную секунду Контролю и кто попадет под раздачу. Оказаться козлом отпущения никому не хотелось.
Я чуть нагнулась и заглянула за угол здания, чтобы тут же выпрямиться и икнуть. Совпадение или просто чья-то черная издевка, но за серым, грузным, страшным и неприветливым зданием находилось кладбище, довольно старое, чтобы создавать не только отвратительное, но еще и просто пугающее впечатление. Хемминг, глянув на это, только ухмыльнулся, и я прямо видела в его глазах счет 1:1. Ага, отомстил-таки за вчерашнего «секазного дядю».
Внутри филиал Всемирного Контроля выглядел не в пример презентабельнее и светлее, отделанный в стиле современных офисов. Я жалась к Натану, как к единственному островку жизни, глядя на проходящих мимо людей, оборотней и вампиров, у которых были каменные лица, убийственно-спокойные глаза, какие-то папки в руках и по десятку ножей в рукавах, поясах и сапогах.
Какие-то нескончаемые, делящиеся на черные и белые коридоры, которые перетекали один в другой и где немыслимым образом ориентировался Каратель. Многие склоняли перед ним головы, приветствуя, были и такие, кто брезгливо морщился, отворачиваясь при встрече.
На меня смотрели кто с жалостью, кто с пренебрежением, а были и те, кто уже встречался со мной в бытность мою совсем маленькой, необученной магичкой. И вот последние при помощи обычных, в общем-то, взглядов выливали по галлону ненависти. Меньше руки надо было протягивать и иголками тыкать в ту, чьей силе вы ничего противопоставить не можете!..
Наконец, остановившись у одной из десятка совершенно одинаковых дверей, пестревших в белом коридоре, Хемминг потянул меня в огромный каменный зал. Стены его были выполнены из неотесанного серого и пористого материала с черными прожилками, в которых я признала обсидиан – для поглощения магической энергии. В одном углу стоял Владлен и его Силач Алексей, а в другом – круг плечистых, но по внешним меркам довольно молодых вервольфов, которые закрывали собой темноволосого, потрепанного жизнью и закованного в серебряные кандалы мужчину.
А навстречу нам спешила коротко стриженная темно-русая девушка. Я никогда не встречалась со знаменитой Мозгодробилкой, как ее называли за глаза, но она мне не понравилась сразу же.
Знаете это чувство – смотришь на человека и не можешь объяснить, почему же он тебе не нравится? Так вот. У меня этого чувства не было. Я отчетливо осознавала, на чем строится моя антипатия.
Как любой человек, наделенный не слишком лестным вниманием общества, а потому в какой-то степени одинокий, я очень собственнически относилась к людям, которых считала своими. Хемминг, без сомнений, входил в эту категорию. Посему меня искренне возмутили эти ее несколько смущенные, кокетливые, но все же влюбленные взгляды, которые она тщательно прятала под выражением вынужденной необходимости работать вместе с сильнейшим оборотнем.
- Здравствуйте, Маргарита, - кивнул ей Натан и взял меня за руку, чем заставил девушку слегка сбиться с шага. Но воистину мужчины твердолобы и непробиваемы, если дело касается чувств! – Осторожно, пол неровный. Позвольте представить вам мою спутницу Анну Хладову. Аня, это Маргарита Градова, один из лучших менталистов Полуночи.
- Та самая Ледяная смерть? – внешне совершенно любезно отозвалась девушка, смерив меня не просто убийственным, а еще и кремирующим взглядом. – Приятно познакомиться.
Ее сарказм был замаскирован так хорошо, что это казалось отдельным издевательством.
- Да, та самая, - ехидно улыбнулась я, к ее вящему сожалению, не убиваясь и не превращаясь в пепел. – М-м-м, взаимно, знаете ли.
Русая зло прищурила глаза. Как и любая ведьма, Марго больше доверяла интуиции и шестому чувству, чем слуху и зрению. А потому и моя насмешка напополам с угрозой не осталась незамеченной. Как и всякая ведьма, даже в опечатанном состоянии я была готова потягаться с ней даром. Учитывая размер моей силы, еще и способна подавить ее собственным резервом, будь она хоть пять раз лучшим менталистом.
- Маргарита, если не против, давайте начнем. Мне не хотелось бы задерживаться, - сказал Хемминг, жестом указывая ей на осужденного вера. – Аня, подождешь пока рядом с Булатовыми?
Я улыбнулась и кивнула, тут же отходя в сторону знакомых и почти родных оборотней.
- Здравствуй, девочка, - приобнимая рукой за плечи, проговорил Булатов. – Я смотрю, приручила ты Карателя.
- Только ему об этом не говорите, - хмыкнула я, доверчиво прижимаясь к его боку.
- Градова тебе не понравилась, - ухмыльнулся Алексей, внимательно глядя на меня.
- Не люблю тех, кто посягает на мое! – поморщилась я, избегая долго смотреть ему в глаза.
Почему-то из всей огромной семьи Булатовых большего всего я опасалась именно Силача. Мне всегда казалось, что он видит меня насквозь и, когда смотрит, думает о чем-то темном и… волчьем, но каким-то образом связанном со мной. Сознательно избегая могучего оборотня, я была на короткой ноге с его близнецом Георгием, за спиной которого частенько пряталась вместе с Анькой от разгневанного Кирилла, коему мы по доброте душевной устраивали различные по степени каверзности подлянки.
- Будь осторожнее, Аня, - серьезно проговорил Владлен, наклоняясь ко мне, словно я все еще была той пятнадцатилетней девочкой, какой он меня встретил. – У Шмарре-Кошмаре много врагов, и я не хочу, чтобы вам с Ириной досталось из-за него.
Я глянула в его темные глаза, а потом перевела взгляд на Карателя, который стоял рядом с Марго и заключенным в окружении охранников. Он выглядел совершенно спокойным, беспристрастным и каким-то далеким, но все равно… Моё!
