Дверь слетела с петель, и на пороге показался злой как черт Бранд, за ним Булат, Кир и другие. Нас мгновенно ощупали на предмет повреждений, не найдя оных, стали расспрашивать о случившемся.

Экс-гонщика почти трясло от бешенства и тревоги за Аню, когда он допытывался – почему же не сработала их связь. Услышав нашу версию, мужчина одним ударом сделал из тупика вполне себе проходимую улицу, просто-напросто снеся кирпичную стену.

- Нам придется вызвать дежурных магов и кого-то из Ложи, - хмурился Владлен, поправляя сползшее с моего левого плеча одеяло.

- А если… - начала Данилевская.

- Шестеро вампиров убиты – это не пустой звук, - покачал головой Вожак, отходя и набирая чей-то номер.

Глядя на него, вспомнила, что тоже обещала кое-кому позвонить. Позаимствовав у Кира сотовый, набрала номер, который отчего-то намертво въелся в память.

- Слушаю тебя, Кирилл Булатов, - холодно, до озноба по спине, проговорили на том конце после двух гудков.

- Это я, - откашлявшись, проговорила я.

- Почему с другого телефона? Что случилось?!

- Ну… э-э-э… я влипла…

***

- …«слегка»?! – прошипел Хемминг, нависая надо мной, когда я закончила повествование своего эпического приключения. – «Слегка влипла» - это когда отдавишь оборотню в животной ипостаси ногу, или выльешь ведро воды на огневика! А убить шестерых вампиров – это не «слегка», это конкретно и основательно! Я бы даже сказал, что вы теперь по уши в…

- Натан, хватит! – вступился за меня Булат, отвлекая на себя внимание Карателя. – Девочке и так досталось, а ты ее песочишь, как дитё не смышленое…

- Именно потому, что она якобы жутко взрослая и крутая двадцатипятилетняя магичка я ее и песочу! – гаркнул мужчина, зверем поворачиваясь ко мне.

Я же стояла, устало прислонившись к одному из множества теперь абсолютно пустых столиков. Выслушивать все то, что мне шипели, сидя было не только унизительно, но еще и неудобно очень. На другую Аню Хемминг рычать не стал, увидев закрывшего ее собой Бранда и брезгливо скривившись, а вот меня защищать было некому.

- Спасибо, Владлен, - тепло улыбнулась я мужчине, получив по-отечески обеспокоенный взгляд оборотня. Почти для всех в их семье я была младшим ребенком, который в огромных дядьках-волках вызывал инстинкт защитника. – Но я в порядке, а кроме как слушать, какая я дура безголовая, все равно больше делать нечего.

- Если будет кусаться – зови, - улыбнулся Вожак и отошел снова кому-то звонить.

- Можно подумать, тебя это спасет! – прорычал Натан, закрывая меня собой от всех остальных. И вот серо-стальные глаза потеплели, вер мягко прикоснулся к моей щеке и дальше вниз – к шее, где чернели синяки от лап вампира. – Прости меня, но… Я волнуюсь за тебя, и мне сложно привыкнуть к этому чувству. Теперь нужно учиться контролировать свой панический страх за тебя.

Он улыбался, а я видела его смятение. Хемминг четко осознал теперь, что у него появилась слабость, та, через которую на него могут повлиять. И не быть мне ведьмой, если в его голове набатом не билась мысль о том, чтобы запереть меня в каком-нибудь бункере на сто замков и быть там единственным посетителем.

То, что я все еще стою здесь, означало, что мужчина сдерживается из уважения к моим желаниям. И я оценила это.

- Не шевелись, пожалуйста, - тихо прошептала я, прислоняясь к нему. – Я так устала…

Сильные руки тут же обвились вокруг плеч и талии, как бы укутывая в свои объятья, оберегая, защищая, служа поддержкой и опорой. Тем, чего сейчас так отчаянно не хватало.

Не знаю, сколько прошло времени, я просто выпала из реальности, но вдруг оборотень весь напрягся, превратившись в струну, и мне волей-неволей пришлось от него отлепиться, чтобы увидеть причину такой перемены.

На пороге стояли Виктор Петрович, наш нынешний глава Совета магов, и моя наставница Марина Васильевна. А за ними – высокий, широкоплечий, светловолосый и голубоглазый… вампир.

- Феликс прислал Крейга… - проскулила я. – Дело дрянь.

- Откуда ты знаешь правую руку Мастера? – нахмурился Натан, не спеша выпускать меня.

- Довелось встречаться.

В целом, Крейг был неплохим мужиком, справедливым, адекватным, сдержанным и терпеливым… для кровососа. Но эта его аура жути и какого-то кошмарного всемогущества давила на психику похлеще железобетонного пресса.

Моя наставница сразу же направилась ко мне, на ходу испепеляя Карателя суровым взглядом.

- Доброго вечера, Натан. Будьте любезны оставить меня наедине с моей ученицей, - безапелляционно проговорила магистр, прямолинейно указав мужчине на выход.

- Доброго, Марина Васильевна. Ну если вы так вежливо и дипломатично просите!.. – Вервольф издевательски поклонился ей и отошел к Крейгу, напоследок пробежавшись пальцами по моей талии.

- Сначала о деле, а потом расскажешь, как умудрилась спутаться с цепным псом Контроля! – прошипела наставница, выходя из образа безобидной пожилой женщины. – Феликс требовал для вас с Анной опечатывания на пять лет. Но Петровичу… в смысле, уважаемому главе Совета магов удалось сбавить обороты кровососа и сговориться с ним на всего лишь полугодичное ношение абсолютных браслетов.

- Что?! – не поверила я. – Но его вампиры…

- Если Крейг подтвердит вашу вину, то наказание будет таким. Если нет, вы будете свободны. Обе.

- Но верить кровопийце!.. - вспылила я, и стол, на крышке которого лежала моя рука, мгновенно превратился в ледяную скульптуру.

- Радуйся, что это правая рука Мастера! – осадила меня женщина, недовольно хмурясь на результат моей несдержанности. – Он, по крайней мере, справедлив! И без вины не накажет.

- Да кто он такой?! У вампиров свои правила!..

- Вот тут вы, Анна, не правы, - раздался за нашими спинами мужской голос, и я развернулась, чувствуя, как подобрался еще один кандидат на прошивку ледяными иглами. Рядом с ним стоял Натан, и это несколько успокоило. Крейг вежливо мне кивнул и приступил к допросу. – Кто первым ударил?

Его взгляд был холодным и совершенно сухим, но я знала, что конкретно этот вампир уважает храбрость и честность. Но врать я в любом случае не собиралась – велика честь для какого-то кровососа, чтобы моя светлость над ложью мозги ломала!

Честно вспомнила и ответила:

- Я.

- То есть вы напали без причины?

- Не мне вам объяснять, что значат красные глаза и клыки, длиной в мою ладонь. – Я сложила руки под грудью, в упор глядя на блондина… вампирского. – Они угрожали, и я ударила только тогда, когда первый из них направился ко мне.

- То есть вы уничтожили вампира за слова и шаг в вашу сторону? – Светлая бровь издевательски приподнялась.

- Предпочитаю не допускать того, чтобы всякие слова и шаги превращались во вспоротые горло и вены.

- Вы убили шестерых вампиров, госпожа Хладова. Сожгли и заморозили. А на вас с подругой в общей сложности пятнадцать синяков и ссадина на виске. Согласитесь, слегка неравноценно.

После выволочки от Карателя Хемминга я возненавидел слово «слегка», и сейчас этот вампир просто нарвался.

- Ваши – а может, и не ваши – выродки хотели превратить меня и мою подругу в безвольные пакеты со свежей кровью. И прошу прощения, что, защищая наши жизни, я случайно лишила жизни их.

- Случайно? – хмыкнул правая рука Мастера.

- Именно.

Его сарказм меня вообще не трогал. Мог сколько угодно тут язвить – я себя виноватой не почувствую! Упыри заслуживали свою смерть, и они ее получили.

- Крейг, Хладова – Ледяная смерть, про мощь ее дара слышал сам. Велика вероятность, что под воздействием страха она не соизмеряла свою силу. А Данилевская – игрушка Аристарха. Про нее знаешь лучше и больше меня, так что… - развернув вампира к себе лицом, сказал Натан.

- Так что я имею на руках шесть трупов, Хемминг. Шесть. И две абсолютно целых ведьмы. Ни укусов, ни серьезных повреждений. Только пара синяков и угрозы мертвецов, которые уже не сможет кто-либо подтвердить. – Мужчина вздохнул и повернулся ко мне лицом. – Я понимаю вас, госпожа Хладова. Эти вампиры, к слову, никогда не входили в число идеальных подданных, и поступок, который вы описали, вполне в их духе. И лишь это спасло вас от разбирательств с Мастером. И моя личная симпатия вашей смелости и наглости – впредь осторожнее с вампирами, особенно старыми.