Мягкая и дружелюбная Альбина осознала это только на кастинге, когда в живую столкнулась с проблемой отказа. В итоге сия незавидная учесть легла на мои плечи. Всего, как мы решили, в постановке будет восемь девушек, мы с Альбиной и Златой – не обсуждается, остается выбрать еще пять. И вот эти пятеро за те шесть часов, что длился кастинг, вымотали все мои и без того дефицитные нервы.

Все выбранные девушки были из тех, кто ходил к нам на занятия, причем ходил регулярно. А потому меня искренне поражала наглость тех, кто начинал оспаривать наши решения – я многих дамочек вообще впервые видела, и это притом, что память на лица у меня отменная – выживание обязывает всех врагов в лицо помнить.

К концу седьмого часа, когда стенания, жалобы, крики, угрозы, споры и просто разнокалиберные визги-писки дошли до такой степени, что мозг взрывался от невозможности различить – в реальности это происходит или на уровне эмоций – я не выдержала.

Голос, усиленный магией, сотряс здание на уровне фундамента и пронесся по толпе верещащих девиц:

- Молчать всем и каждой!

Когда требование было выполнено, я вернула себе прежнюю громкость.

- С чего вы решили, что вы – звезды и каждая должна танцевать в сольном номере?! Только потому, что вы якобы чем-то лучше людей?! Так я вас разочарую. Большинство из вас я не выпущу на сцену даже под клыками Виктора Коншина, ибо вы – оружие куда более страшное, чем древний мракаур!

От толпы доносилось сначала легкое недовольство, теперь же дамы горели, как им казалось, праведным гневом. Еще бы. Какая-то человечка их тут с грязью смешивает!..

- Девять десятых из вас не ходили на занятия, не знают элементарных движений и двигаются не многим лучше деревянных полешек. Вы не способны на усиленные тренировки, не способны делать что-то сквозь боль, пот, слезы и кровь, раз даже на обычные занятия не смогли себя заставить прийти. Мы отобрали тех, кто отвечает нашим требованиям и кто будет танцевать не только в сольном женском, но и в трех других номерах. Эти люди осведомлены и знают, что от них нужно. Эти люди готовы выложиться на все сто процентов, невзирая на собственные проблемы.

Я едва заметно усмехнулась, сталкиваясь глазами с девушками, которые не попали ни в один из танцев и, естественно, возмущались больше всех.

- Обращаясь ко всем остальным. Мне плевать, на самом деле, что вы думаете обо мне, моем методе воздействия, о танцах в частности и думаете ли вы вообще. Серьезно. Вы плюете на танцы – танцы плюют на вас. Таков закон сцены. Можете злиться, обижаться, ненавидеть… Плевать. Хотите почувствовать себя звездами – тогда вам не ко мне. Ибо я четко дам вам понять, что вы далеко не звезды, и мои методы – я гарантирую – вам не понравятся. Девушки, которые отобраны, вы знаете, когда и во сколько мы начинаем. Ждем вас и просим не опаздывать. У меня все.

Это был, пожалуй, единственный момент за тот спокойный и счастливый месяц, когда все было хорошо, который сумел омрачить мое настроение.

Но уже на следующий день мы с Альбиной приступили к постановке танца, выбору костюмов, беготне по портнихам, и все снова стало отлично. Даже свирепые взгляды оскорбленных девиц, которых я изредка встречала в Академии, куда заносила готовые амулеты, не могли нарушить моего душевного равновесия. Я просто посылала их в лес коров пасти и шла дальше.

Еще больше меня радовала Святослава, успехи которой с каждым разом поражали все больше. Она впитывала теоретические знания, словно губка, а практику отрабатывала, вместе со мной закрываясь на тренировочном поле или изготовляя амулеты. Я не могла нарадоваться на ученицу, с каждым днем все сильнее чувствуя с ней эмоциональную и магическую связь. Ее мать сначала ревновала и звонила каждые десять минут, но потом свыклась и поняла, что во мне девочка нашла отдушину: когда ты один странный – это тяжело, трудно и неприятно, когда вас двое таких – это становится нормой.

Проблемы со Златой и Охотниками решились просто. Если с первой я виделась редко и рядом с ней всегда был Елизар, то со вторыми – слава духам! – и вовсе не встречалась.

А вот Макс постоянно был где-то неподалеку. Подозреваю, он испытывал нечто сродни чувству вины за то, что тогда я подверглась нападению Чернова. Почему говорю «подозреваю», потому что паршивец научился прятать свои эмоции и, когда понимал, что я его читаю, позволял темноте затапливать сознание. Я ругалась, возмущалась, но парень лишь хохотал надо мной, без сомнений пряча что-то важное и глубоко, сугубо личное.

А значит, до чертиков интересное!..

Сегодня мы решили отдохнуть всей нашей гоп-компанией, так сказать, вознаградить себя за труды праведные, и потому завалились «в логово злобных мракауров», как выразился Марк, сам являясь, в общем-то, тем самым мракауром.

Девочки – Альбина, я, Злата, Свята и Кира – обретались на кухне, стругая салатики, а мальчики – Елизар, Марк, Макс, Демид, Богдан и Роман – занимались «чисто мужским, брутальным» (цитата с Фадеева) делом – жарили шашлык. Что они там вшестером делают – не могу даже представить, но пока криков и ругани слышно не было, и мы были спокойны, в идеалистической обстановке шинкуя гарнир.

- Как продвигаются танцы? – спросила Кира, сидя напротив меня и мелко нарезая огурец.

- Продвигаются, - пожала я плечами, переглянувшись с Альбиной, одним взмахом с характерным хрустом разрезая яблоко. – Николай пригрозил прикрыть всю шарашку, если мы через неделю не покажем ему результат.

- Он этого не сделает, можешь мне поверить, - отмахнулась Злата, намекая, что все утрясется с ее легкой руки.

Я лишь кивнула, про себя думая, что если она с другими девчонками и дальше будет танцевать как сейчас – читай, как вареные и, судя по всему, уже хорошенько прожаренные курицы – то прикроет нас начальство, как пить дать.

- Ты что-то нехорошее думаешь, - прищурилась Демина, пристально глядя на меня. От нее прилетело легкое недовольство и уже хроническое раздражение, которое проявлялось всякий раз, стоило мне оказаться где-то в районе видимости.

- Что бы я ни думала, я думаю исключительно про себя, - отшутилась я известной поговоркой. Остальные девушки улыбнулись, но невеста Елизара разозлилась еще больше, чего лицом, к ее чести, не показала.

Благо, дальше развиваться разговору не дали наши «брутальные» мужчины, внося в дом прекрасно пахнущее блюдо с мясом, и все ссоры были тут же забыты под дружное и почти синхронное урчание желудков.

Утолив сначала первый голод, потом второй и третий и, в конце концов, отвалившись на спинки стульев, мы приняли стратегическое решение убрать все со стола и сыграть в покер. Несведущей в правилах Святе объяснили суть, Богдан вызвался помогать новичку на столь трудном и нелегком поприще, как выигрыш, и с его стороны я на долю секунды уловила легкий интерес. Чуть улыбнувшись, подмигнула зардевшейся девочке, намекая, что куй железо, пока горячо. Она хмыкнула, но парень все же удостоился незаметного оценивающего взгляда.

Спустя два кона, в которых выигрывала моя неопытная, но баснословно везучая ученица, мы решили немного усовершенствовать игру. Играем партию, когда все раскрыли свои карты, смотрим, у кого наименьший расклад, и задаем ему вопрос по принципу «Правда или действие».

Что я могу сказать?.. Таким нехитрым способом мы узнали, что:

- Демид до пяти лет писался по ночам;

- Злата первый раз поцеловалась в четырнадцать лет;

- а Елизар на вопрос «Какой твой самый аморальный поступок?» ответил – воровство котлет с кухни в детстве (на что Марк искренне возмутился «И без меня!» Я его понимала, до глубины души потрясенная таким коварством и предательством со стороны Тагашева!).

И увидели:

- приватный танец для Марка в исполнении Альбины (это было нечто, я была потрясена даже глубже, чем от признания Елизара);

- еще более приватный танец для Елизара от Макса (не знаю, чем ребятам не понравилась эта идея, инициаторам – мне и Ланбину – было очень весело!);