- Да, я чувствую твои эмоции. Ты рад мне, но есть что-то еще, что-то намного более значимое для тебя. Свадьба?..

- Да. Злате почти девятнадцать, и академия почти за спиной. Такие условия поставил глава клана.

- С чего бы ему беспокоиться? Или… То, что говорили при дворе Коншина, правда? Она дочь главы клана?

- Названная. Но она для него как родная. Он очень любит ее. Поэтому мы… она его уговорила.

- А ты и рад до потери пульса! – снова засмеялась я. Настроение стало подниматься, я искренне радовалась за друга. – Но есть что-то другое. Ты волнуешься. Волнуешься за свою невесту. Виктор хотел бы заполучить ее, тут ты прав. Но его цель не она…

- Я? – Елизар напрягся, и желваки заходили на скулах бледного лица.

- Нет. Он ведь не нападал на вас?.. И не выслеживал, он знает, что вы вернулись в клан, и ему пока этого достаточно… Он ждет вашего ребенка, Елизар.

- Что?!

Машина взвизгнула тормозами, меня резко качнуло вперед, сбрасывая с сидения мою лежачую тушку. Следующее, что я увидела, был пол. И столкновение с ним не пошло мне на пользу.

***

- Не думал, что она сможет убежать…

- Она сильная девочка, Марк. Сильная и свободная. Я не хочу, чтобы с ней что-то случилось…

- Я искал ее там, во дворце…

- Коншин говорил, что «клетку для птички перевезли, и теперь она кукует где-то в другом месте». Но я подумал, что он издевается надо мной, пытается сломать или разозлить…

- Как можно так поступить с тем, кого вырастил?..

- Они другие.

Другие… Другие… Другие…

Я тоже другая. Не такая, как верлафы. Не такая, как мракауры, хвала богам. Не такая, как люди. Даже от этих «других» я отличаюсь. Чужая для всех. Даже для того, кто вырастил меня…

- Яра, пора есть. Я не могу оставаться рядом с тобой всегда. Ярослава, очнись, девочка!

Глаза открылись с трудом. Светлая комната, отделанная в светлых тонах, с большим окном. А я лежала… Боже! Это же кровать!..

- Елизар!.. Я…

- Позже. Давай. Ешь.

Он протянул мне руку. Я ухватилась за нее, как утопающий за круг, или как голодающий – за кусок мяса.

Клыки, что были без яда и без ионов серебра, вспороли кожу, порвали вену, и кровь, смешанная с яркими эмоциями, потекла в меня. Теплая и живая, чуть горьковатая, но вкусная…

- Спасибо… - Я вытерла губы рукой и с благодарностью обняла друга. Теплая рука легла на макушку.

- На здоровье, солнечная девочка. Выздоравливай. Марк присмотрит за тобой, пока я буду на совете.

- Марк? А можно мне его увидеть? – Я жалобно взглянула на парня.

Тот сделал суровое лицо, но потом усмехнулся.

- Чувствую, город оборотней содрогнется от ваших пакостей, неугомонная вы парочка!

- Хоть что-то! А то в последнее время здесь скучно до одури!.. – весело послышалось от двери. Я резко развернула голову.

Второй друг детства стоял с широченной улыбкой на губах и вечно всклоченными волосами. Из-за его плеча выглядывала светловолосая и светлоглазая девушка, созданный вампир, судя по всему…

- Братюня! – Я аж подпрыгнула на кровати.

- Сестрюня! – Парень плюхнулся на кровать и сдавил меня в медвежьих объятьях. – Прости меня, Яра!..

- За что, Марк?!

- Я не нашел тебя, хотя обещал, что не брошу!

Я стукнула его кулаком в плечо. Парень даже не шелохнулся. Зато кулак начал ощутимо побаливать.

- Ты идиот! Если бы ты не ушел, тебя бы убили! Думаешь, твоя смерть меня устраивает?! Или вы забыли, в чем мы клялись друг другу?!

- «Действовать всегда лишь на благо команды»! Я помню, Ярослава! Но оставлять тебя там… И ты, возможно, забыла вторую клятву. «Стоять друг за друга до конца…»

- «…Победного. Во всем!» - Я усмехнулась. Конечно, я помню. Даже помню, где и как давались эти клятвы.

Нам было тринадцать, двенадцать и десять, и мы сидели в чулане, накрывшись белой простыней и по очереди капали друг другу на ладони воском из горящей свечи, навеки соединяя клятвы. Да, для смертных это пустой звук, но для тех, кто живет вечность, такие клятвы кое-что значат. Например, спокойный уход в загробный мир.

- Но в тот момент первое было важнее! – упрямо я стояла на своем.

Марк уже открыл рот, чтобы возмутиться, но тяжкий вздох брата его остановил. Елизар негодующе покачал головой.

- Бесполезно спорить с этой женщиной! Она все равно сделает, как решила! Так мы хотя бы сохраним нервы… - Он еще раз глянул на меня. Мол, некоторые люди не меняются, сколько судьба их не бьет по башке! - Ладно, я пошел. Мне уже нужно идти, иначе опоздаю на совет…

Тагашев поднялся и, простившись со всеми, вышел из комнаты. Через несколько секунд на улице уже взревел мотор.

- Марк, ты нас познакомишь? – мелодичный голос заставил повернуться в сторону девушки. Она стояла рядом с моим другом, и ее ладонь нежно сжимала его плечо.

- О, извини, милая моя… - Парень улыбнулся и перехватил ее ручку. – Альбина, это Ярослава, наш с Елизаром лучший друг. Ярослава, это Альбина, моя девушка и любовь всей жизни.

- Очень приятно… - сказали мы одновременно и, переглянувшись, засмеялись.

Похоже, проблем здесь не будет.

========== Два. Знакомство. ==========

«Магия», как Бог, вроде бы есть, но «никто не видел». А тот, кто видел, вопросом «верю или не верю», уже не задаётся.

- А он страшный?

- Нет.

- И не кусается?

- Если будешь задавать тупые вопросы, я сам тебя покусаю!

- Ну, Елизар!..

- Слушай, Яра, тебе двадцать лет, в конце концов! Когда же в тебе проснется взрослая женщина?! – Тагашев раздраженно повел плечом и пропустил меня вперед, придержав дверь.

- Неужели она так громко храпит? – отшутилась я, проходя в холл.

В креслах, что стояли по правую сторону от массивной двери из темного дерева, сидели высокие дюжие парни в количестве двух штук. Один – тот, кого звали Макс, а второй – незнакомый верлаф.

- Макс, Илья. – Кивок в сторону парней. Те поднялись. И если Илья поднялся быстро и как-то дружелюбно по отношению к Елизару, то Макс сделал это нехотя, намеренно показывая, что мракаур для него пустое место.

- Ты не познакомишь нас со своей прелестной спутницей? – Илья улыбнулся мне – ярко и красиво.

- Пойдем в кабинет. Там и познакомитесь. – Краткость Елизара всегда была сестрой таланта, но порой бесила даже нас с Марком.

В кабинете главы клана уже сидели две женщины. Точнее одна женщина и одна девушка. На лицо похожи, как сестры, но одна черноволосая и зеленоглазая, а другая светловолосая, с короткой стрижкой и серыми глазами. Обе улыбнулись мне, но смотрели несколько настороженно.

Глава клана, светловолосый мужчина тридцати лет на вид, произвел устрашающее впечатление. Нет, он, как и все вампиры, был безупречно красив, одет стильно и дорого, но ту мощь, что шла от него, было трудно не заметить. И не оценить.

Как я попятилась, даже не заметила. Просто в какой-то момент меня за плечи придержали сзади, чтобы не врезалась в кого-то. На мгновение обернувшись, я увидела Илью. Скомкано поблагодарив, я повернулась к Николаю.

- Итак, девушка. Предлагаю вам для начала представиться, а потом объяснить – что же вы делаете на моей территории. И да, присаживайтесь рядом со Златой. – Он указал на черноволосую красавицу.

Ага, значит, вот она какая, невеста моего друга. И правда – красавица. Но ее бы откормить не помешало. А то глаза, на мой взгляд, кажутся непропорционально огромными на худом лице, да и Елизару, думаю, на досках спать неудобно…

Собственное ехидство придало недостающие крупицы смелости, и к главе клана я повернулась уже уверенной в себе… ведьмой.

- Меня зовут Ярослава Серебрянова, и я человек. Мой приемный отец Виктор Коншин. Пятнадцать лет назад он подобрал меня улице и растил, как собственную дочь. До того момента, как мне исполнилось восемнадцать. Возможно, вам что-то известно о преданиях смертных? Если нет, поясняю. В сих преданиях говориться, что много веков назад, еще до появления первых вампиров, в человеческих селениях жили ведьмы – могущественные стражи природы. Они черпали силу из нее, давая взамен защиту от людей. Но когда появились вампиры, для которых ведьмы представляли явную угрозу, они уничтожили этих стражей. Но Виктор отыскал древний манускрипт, где описывался ритуал пробуждения такой силы в молодой ведьме. И после моего восемнадцатилетия такой ритуал был проведен. Знать его подробности вам не обязательно, да и удовольствие это крайне сомнительное, поверьте мне, но после этого я стала таким стражем. Силы природы подчиняются мне, но не так, как предполагал Коншин. В другой степени. И отныне я не старею. Вот так.