- Я твой охранник. Я обязан тебя защищать.

- Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы. – Я чуть ниже опустила голову, рассматривая все еще красные пальцы.

- Донесли уже? – прищурился Макс. – Надеялся, что до тебя эти слухи не дойдут.

- Да мне-то что?.. Это тебе с этими людьми работать, - чуть улыбнувшись, сказала я. – А спасибо все же мне тебе говорить стоит.

Фадеев молча приподнял бровь.

- Я боюсь крови. Но когда увидела рану – даже не вспомнила об этом…

- Тогда в хранилище, - припомнил парень. – Тебе стало плохо, потому что ты…

- …я увидела кровь на всем, что там было. На каждой золотой монетке. Такое иногда бывает: магические вещи имеют свойство открываться. Но, как правило, это редкость.

- А почему боишься? – По хитрому прищуру можно было подумать, что он что-то знает.

Я лишь саркастично улыбнулась: на того, кто чувствуют любые ваши эмоции, подобные трюки не действуют. Парень пожал плечами, намекая, что за попытку денег не берут, и тут же сморщился.

- Однажды я… видела, как убили человека, - чуть запнувшись, по возможности спокойно сказала я. – Я не могла ничем ему помочь, хотя пыталась всеми силами.

- Его убили мракауры? – тихо спросил Макс. Сочувствие – вот, что я уловила от него. Мило, конечно, только поздно уже.

- Да. Выпили больше половины. А остальное… Труп просто бросили так, чтобы кровь медленно подтекала ко мне. Как напоминание о том, кто виноват в его смерти.

Я уже так давно об этом не вспоминала, что сейчас даже слез не было. А за окном, словно насмехаясь, садилось солнце, окрашивая небо в кроваво-красный цвет.

- Это был он, да? – Голос Фадеева резко напомнил мне, где я.

- Он? – подняла я бровь.

- Тот парень. Которого ты любила.

Я усмехнулась.

- Благодаря этому, я усвоила урок. За все нужно платить. Особенно за магию. Особенно за любовь.

- Ты слишком циничная, - недовольно поморщился парень, скребя повязку.

- Неужели? – ехидно ухмыльнулась я. – А ты все веришь в прекрасных принцесс, волшебных пони и Деда Мороза?

- Принцессы – неплохо, поменять пони на крутую машинку типа Феррари, отобрать у Деда Мороза мешок с подарками – вот тогда да, жизнь удалась. Вот в это я верю! – ярко улыбнулся охранник.

- Ужас, Господи! – воздела я руки к небесам. – Кого мне послали в охранники?.. Помощника Сатаны, который отбирает у детей подарки!.. И не стыдно?!

- Не-а! – нахально мотнул головой раненный.

- Кошмар какой, - закатила я глаза, надеясь, что ушла от неприятной темы.

- Так ты не расскажешь? – Фадеев чуть приподнялся на локте, не сильно, но достаточно, чтобы словить мой взгляд.

- Ты узнал более чем достаточно, - чуть резковато ответила я. И вздохнув, смягчила: - Я не хочу об этом вспоминать, но… Могу сказать, что можешь собой гордиться, приспешник Дьявола: даже Елизар ничего не знает.

Охранник самодовольно усмехнулся, мол, что еще от такого хорошего меня ждать, но быстро снова посерьезнел.

- Почему?

- А зачем?.. Намного проще, когда все думают, что у тебя все хорошо.

- Но ведь не все хорошо…

- Все хорошо, Макс, - с нажимом отчеканила я. – Теперь действительно все хорошо. А о чем вы тут говорили со Златой? Когда мы пришли, ты был зол, а она… растеряна.

- Она просто запуталась, вот и все, - тут же ощетинился парень и отвернулся к окну.

- А по-моему Злата просто дурью мается. Девчачья гордость в неподходящем месте заиграла, вот она и дергается.

Верлаф глянул на меня, и отчего-то мне стало неуютно под этим взором. Он смотрел так, словно… пытался прочитать эмоции.

- Она тебе не нравится, - констатировал он.

- Если честно, то мне просто тебя жалко, - пожала я плечами. – Тебе всего… сколько? Двадцать два? У тебя впереди вечность, а ты поставил крест на своей жизни, потому что какая-то девчонка, у которой до сих пор ветер в голове, тебя отшила?! Ой, перестань. В жизни бывают вещи куда хуже, а магия… не всегда и не всем может помочь.

- Скажи ты мне это раньше, я бы тебя выпорол… - усмехнулся охранник и захохотал, глядя на мое возмущенное лицо. Он, без сомнений, прекрасно понимал, что ударить раненного у меня просто рука не поднимется, но… Вот уж погоди, зараза! Выздоровеешь – обратно на покой отправлю! – А сейчас… Иногда мне кажется, что ты намного старше своего возраста. И это тоже плохо.

- В смерти вообще редко находится что-то хорошее, - пожала я плечами.

Но Фадеев меня, кажется, даже не услышал. Я чувствовала его задумчивость и странные сомнений. Он что-то хотел сделать, но пока не решался.

- Убери их, - вдруг посмотрел парень мне в глаза.

- Нет, - без колебаний ответила я, уже прекрасно понимая, чего этому… старче от меня надобно.

- Но Наталье ты помогла! Она буквально светится! – возмутился охранник.

- Она не справлялась с собой и скорбью. А ты что?.. Злата – живая и счастливая, вон перед тобой ходит. Какого гоблина тебе еще надо?! – внезапно разозлилась я, резко вставая с кресла и подходя к окну. – Мне нечего у тебя забирать, Макс. Ты уже не любишь ее. Просто… цепляешься, как дурак.

- Откуда ты знаешь, ведьма?! – Парень внезапно оказался напротив, и синие глаза стали какого-то странного – страшного – цвета. – Откуда ты все и всегда знаешь?!

Огромные ладони схватили за плечи и стиснули так, что у меня заболели кости. От Фадеева пахнуло бешенством и насилием, в этот момент он чем-то отдаленно напомнил мне Виктора, когда тот уже не мог себя контролировать.

Это сравнение настолько поразило меня, что я мгновенно пришла в себя.

Парень зарычал и мгновенно отпустил меня, глядя на руки, на которых быстро затягивались волдыри от маленького электрического ожога. Воздух в комнате мгновенно загустел, а волосы у нас на головах трещали от магии, которую излучало тело очень злой ведьмы.

- Остерегись, мой милый! – тихо, но четко проговорила я, глядя оборотню в глаза. – Не забывай, с кем разговариваешь, верлаф, и кому вопросы задаешь! И что бывает за неправильные вопросы.

- Ярослава? – Ярость Макса отпустила также быстро, как и нахлынула. Теперь он раскаивался. Вот же ж мужчина, а! Нелогичное создание!.. – Я… не хотел пугать.

- Правда глаза колит? – тоже остывая, ехидно бросила я.

Парень присел на кровать.

- И не только глаза. – И снова поскреб повязку.

- Да сними ты ее уже, что ли?.. Смотреть на тебя не могу! Как чесоточный, честное слово…

Получив почти официальное разрешение, Макс с облегчением стянул бинты. На груди поблескивал новенькой кожей розовый шрамик.

Что ж, с первым боевым ранением во имя меня, Макс Фадеев. Да будет оно последним…

…и я буквально слышала, как хохотнула надо мной Судьба…

========== Девять. Когда все хорошо. ==========

Если ты найдешь кого-то, с кем будешь счастлив, просто держась за руки, все остальное будет уже не важно.

Все было хорошо. Впервые за долгие годы все действительно было хорошо и правильно.

Все было так, как должно быть у нормальных людей. А также верлафов, пары мракауров, одного созданного вампира и двух ведьм.

Я просыпалась в своем собственном доме, в котором наконец-то закончился ремонт, расставили всю мебель, доставленную из города, и довезли всю посуду, кухонную утварь, вазы, горшки с цветами, картины и прочую мелочь, без которой не может существовать ни один нормальный дом.

В школе Альбины мы начали готовиться к концерту, посвященному Дню Последней крови – празднику великой победы верлафов над мракаурами в какой-то их жутко древней и памятной войне. Мне объясняли, но я все забыла, как только прекратился поток информации из уст Николая. Мое дело было маленьким: подготовить номера и танцоров, а не подрабатывать лектором в их Академии, поэтому на вопрос главы клана «Запомнила?» я кивнула без зазрений совести.

Девушка Марка настояла на том, чтобы отобрать несколько наиболее растянутых и подготовленных девушек и сделать чисто женский танец – грациозный, красивый, соблазнительный. Я тогда покивала, прекрасно понимая, что главная проблема будет не в самой постановке, музыке или подборке костюмов, а в выборе танцоров и их количестве.